Na začiatku príbehu autor oznamuje, že jeho hlavným cieľom je poukázať na všeobecný charakter éry, jej morálku, koncepty, presvedčenia, a preto umožnil, aby sa história odchýlila od detailov, a dochádza k záveru, že jeho najdôležitejším pocitom bolo rozhorčenie: nie ako John o spoločnosti, ktorá na neho nie je rozhorčená.

V lete roku 1565 sa mladý chlapec, princ Nikita Romanovič Serebryany, vracajúci sa z Litvy, kde strávil päť rokov starostlivo podpisom sveta a bol neúspešný kvôli vyhýbaniu sa litovským diplomatom a jeho vlastnej priamosti, odišiel do dediny Medvedevka a našiel slávnostnú zábavu. , Zrazu strážcovia prebehnú, nasekajú mužov, chytia dievčatá a vypália dedinu. Princ ich berie za lupičov, viaže a krája, napriek hrozbám svojho hlavného, ​​Matveyho Chomyaka. Potom, čo nariadil svojim vojakom, aby vzali lupičov k robotníkovi, pokračuje so strmeňom Micheichom, ktorého vezmú do zajatia dvaja zajatci, ktorých zbili od strážcov. V lese, ako lupiči, chránia kniežaťa a Mikheicha pred svojimi kamarátmi, privádzajú ich na mlyna na noc a po tom, čo povedali: Vanyukha Ring, ďalší Korshun, odchádzajú. Princ Athanasius Vyazemsky prichádza do mlyna a vzhľadom na Melnikovových hostí, ktorí spia, preklína jeho nevyžiadanú lásku, vyžaduje milostné kúzla, vyhráža sa mlynárovi, núti ho, aby zistil, či má šťastného rivala, a keď dostal príliš veľa odpovede, odišiel v zúfalstve. Jeho miláčik, Elena Dmitrievna, dcéra blízkeho zosnulého Pleschchejeva-Ochina, osirotila, aby sa vyhla vystrašenému obťažovaniu, našla spásu v manželstve so starým chlapcom Druzhinou Adreevičom Morozovom, hoci nemala nijakú lásku k nemu. Litva. John, sponzorujúci Vyazemského, nahnevaný na Morozov, ho znechutil, pozval ho, aby sedel pod Godunovom na hostine a po odmietnutí ho vyhlásil za zneucteného. Medzitým v Moskve vracajúci sa striebro vidí veľa strážcov, drzých, opitých a lupičov, ktorí sa tvrdohlavo nazývajú „kráľovskými služobníkmi“. Požehnaný Vasya ho nazýva bratom, tiež svätým bláznom, a predpovedá zlo z boyar Morozova. Princ ide k nemu, svojmu starému a rodičovskému priateľovi. V záhrade vidí Elenu v manželskom kokošniku. Morozov hovorí o oprichnine, výpovediach, popravách a cárovom presune do osady Alexander Sloboda, kde podľa Morozovovej viery Serebryany šiel do istej smrti. Princ však nechcel skryť pred svojím kráľom, keď odišiel, vysvetlil s Elenou v záhrade a mentálne ho mučil.

Keď princ sledoval obrázky hrozných zmien na ceste, prichádza do Slobody, kde medzi luxusnými komorami a kostolmi vidí sekané bloky a šibenicu. Kým Serebryany očakáva vstup na nádvorie, mladý Fedor Basmanov ho pre zábavu otrávi medveďom. Neozbrojeného princa zachráni Maxim Skuratov, syn Malyuty. Počas sviatku sa pozvaný princ pýta, či car pozná Medvedevku, ako odhalí svoj hnev, a žasne nad hrozným obkľúčením Jána. Kráľ uprednostňuje jedného zo susedov princa s pohárom vína a on zomrie, otrávený. Sťažujú sa aj na princa a nebojácne pije dobré, našťastie víno. Uprostred honosného sviatku povie cár Vyazemskému príbeh, v uličkách, v ktorých vidí svoj milostný príbeh, a odhaduje povolenie cára odviezť Elenu. Objaví sa pokrčený škrečok, rozpráva incident v Medvedevke a poukazuje na Serebryanyho, ktorý je ťahaný za popravu, ale Maxim Skuratov sa za neho postaví a vrátený princ, ktorý rozprával o excesoch škrečka v dedine, je odpustený - až do nasledujúceho sa však prisahá, že sa pred kráľom neskryje prípad jeho hnevu a pokorne čakať na trest. V noci Maxim Skuratov vysvetľuje svojmu otcovi a nenájde porozumenie, tajne uniká a car, vystrašený príbehmi matky Onufrevny o pekelnom pekle a začiatkom búrky, navštevujú obrazy zabitých. Zvyšuje evanjelium strážcov oblečené v kláštornej kasíne a slúži matinom. Carevič John, ktorý od svojho otca vzal najhoršie črty, provokuje svoju pomstu neustálym výsmechom Malyuty: Malyuta ho zavádza do sprievodu ako sprisahanca a prikazuje, aby potešil cáreviča na love, aby ho zabil a vrhol, aby odvrátil oči od lesa v blízkosti špinavej louži. Gang lupičov, ktorí sa v tom čase zišli, medzi ktorými prsteň a Korshun, prijíma doplnenie: chlap z Moskvy a druhý, Mitka, honosný blázon so skutočne hrdinskou silou, z pod Kolomnou. Prsteň rozpráva o svojom známom, lupičovi Volgy Ermaku Timofeevichovi. Strážcovia hlásia prístup strážcov. Princ Silver v Slobode hovorí s Godunovom, pretože nie je schopný porozumieť jemnostiam jeho správania: ako o tom, keď vidím carove chyby, o tom nemôže byť povedané? Mikheich sa rozbehol, keď uvidel Tsarevicha zajatého Malyutom s škrečkom a Serebryanyy sa ponáhľal prenasledovať.

Ďalej je do príbehu prepletená stará pieseň, ktorá interpretuje tú istú udalosť. Po chytení Malyuty mu Serebryany dal facku do tváre a zapojil sa do boja so strážcami a lupiči prišli na pomoc. Oprichniki sú zbití, princ je neporušený, ale Malyuta a škrečok utiekli. Vyazemsky čoskoro prišiel do Morozova so strážcami, údajne oznámil, že hanba bola od neho odstránená, a skutočne odňala Elenu. Serebryan je tiež pozvaný kvôli tejto radosti. Morozov, ktorý v záhrade počul milostné slová svojej manželky, ale nedokázal rozoznať partnera, verí, že toto je Vyazemsky alebo Serebryany, a začne „bozk obrad“, veriac, že ​​Elena rozpaky ju zradia. Silver preniká do jeho plánu, ale nie je voľný, aby sa obradu vyhýbal. Elena pobozkala, stratila zmysly. Do večera Eleny v spálni ju Morozov vyčítava zradou, ale Vyazemsky sa vrhne so svojimi nohsledmi a odvezie ju, vážne však zranenú striebrom. V lese, oslabenom zraneniami, stratí Vyazemsky vedomie a rozrušený kôň privádza Elenu k mlynárovi a on, ktorý uhádol, kým je, skrýva ju, nie je vedený ani tak srdcom ako výpočtom. Čoskoro strážcovia prinesú krvavého Vyazemského, mlynář mu hovorí krv, ale keď vystraší strážcov celým diablom, odvráti ich od prenocovania. Na druhý deň prišiel Mikheich a hľadal prsteň z Vanyuhy pre princa, ktorý bol strážcami uvrhnutý do väzenia. Mlynár ukazuje cestu k Prsteňu a sľubuje Micheichovi po návrate určitého vtáka. Po vypočutí Mikheicha sa prsteň so strýkom Korshunom a Mitkoyom pošle na Slobodu.

Malyuta a Godunov prichádzajú do väzenia v Serebryanoch, aby vykonali výsluch. Malyuta, ústretový a láskavý, keď bol jazdený s odporom princa, chce mu dať facku do tváre, ale Godunov ho drží. Kráľ, ktorý sa snaží odvrátiť pozornosť od myšlienok týkajúcich sa Serebryan, pokračuje v love. Tam ho Adragan rachotí, najprv sa rozlíši, upadne do hnevu, sám ničí sokoly a odletí; Trishka je vybavená pri hľadaní hrozieb, ktoré sa hodia pri tejto príležitosti. Na ceste sa kráľ stretáva so slepými skladateľmi a predvídajúc zábavu a nudu bývalých rozprávačiek povie im, aby prišli do svojich komnat. Toto je prsteň s drakom. Na ceste do Slobody rozpráva Korshun príbeh svojej dediny, ktorá ho dvadsať rokov zbavila spánku a predstiera jeho bezprostrednú smrť. Večer Onufrevna varuje cára, že noví rozprávači sú podozrievaví, a keď pri dverách zaistil bezpečnosť, volá ich. Prsteň, ktorý John často prerušil, otvára nové piesne a rozprávky a pokračuje k príbehu holubskej knihy a poznamenáva, že kráľ zaspal. Na čele väzenia ležia kľúče. Avšak imaginárny spiaci kráľ volá stráž, koya, ktorá chytila ​​Korshuna, prsteň zmeškala. Keď utečie, narazí na Mitku, ktorá otvorila väzenie bez akýchkoľvek kľúčov. Princ, ktorého poprava je naplánovaná na ráno, odmieta bežať, spomínajúc na svoju prísahu kráľovi. Odvádza ho násilím.

Približne v tom čase Maxim Skuratov putuje do kláštora, žiada sa priznať, obviňuje jeho nechuť za panovníka, neúcty voči jeho otcovi a prijíma odpustenie. Čoskoro odíde, má v úmysle odraziť Tatárov a stretne Tryphona s Adraganom. Žiada ho, aby sa klaňal svojej matke a nikomu nehovoril o ich stretnutí. V lese Maxima chytíte zlodejov. Dobrá polovica z nich sa vzbúrila, nespokojná so stratou Korshunu a akvizíciou striebra, a vyžaduje lúpež na výlet do Slobody - aby zbila princa. Princ oslobodil Maxima, prevzal stanchiky a ubezpečil ich, aby nešli do Slobody, ale do Tatárov. Zachytený Tatar ich vedie do tábora. Tým, že dômyselne vymysleli Prsteň, sa im na prvý pohľad podarilo rozdrviť nepriateľa, ale sily sú príliš nerovnaké a iba výskyt Fedora Basmanova s ​​motorkárskou armádou zachráni Serebryanský život. Maxim, s ktorým sa bratia, zomrie.

Pri sviatku v Basmanovovom stene Serebryany odhaľuje všetku duplicitu Fedora, odvážneho bojovníka, zdvorilého ohovárača, drzého a nízko postaveného kráľa. Po porážke Tatárov sa skupina lupičov rozdelí na dve časti: časť ide do lesov, časť spolu so Serebryanmi ide do Slobody za cisárske milosť a do ringu s Mitkoy cez tú istú Slobodu do Volhy do Yermaku. V Slobode, žiarlivý Basmanov ohovára Vyazemského a obviňuje ho z čarodejníctva. Morozov sa sťažuje na Vyazemského. Pri konfrontácii tvrdí, že na neho zaútočil sám Morozov a Elena odišla zo svojej slobodnej vôle. Kráľ, ktorý si želá smrť Morozovovi, vymenúva ich za „súd Boží“: bojovať v Slobode pod podmienkou, že porazení budú popravení. Vyazemsky, obávajúc sa, že Boh dá víťazstvo starému Morozovovi, ide k mlynárovi, aby prehovoril šabľou a zostal neviditeľný. Tam Basmanova, ktorá prišla po tráve s tirlichom, vstúpila do kráľovského milosrdenstva. Po vyslovení šavle mlynár očarí, aby na žiadosť Vyazemského zistil jeho osud a videl obrázky hrozných popráv a jeho blížiaceho sa zániku. Deň boja sa blíži. Medzi davom je Prsteň s Mitkoym. Vyazemsky, ktorý opustil Morozov, spadne z koňa, jeho predchádzajúce rany sa otvoria a trhá Melnikovove kadidlo, čo by malo zabezpečiť víťazstvo nad Morozovom. Namiesto toho vystavuje škrečka Matveyho. Morozov odmieta bojovať s prenajímaním a hľadá náhradu. Volá sa Mitka, ktorá uznala únoscu nevesty v škrečkovi. Odmieta šabľu a dal mu za smiech, že šachty zabili škrečka

Keď volal Vyazemského, car mu ukázal kadidlo a obvinil ho z čarodejníctva proti sebe. Vyazemsky vo väzení hovorí, že ju videl so čarodejníkom Basmanovom, ktorý plánoval smrť Jána. Basmanov, ktorý nečakal na toho zlého, otvoril rakvu na hrudi a vrhol kráľa do väzenia. Morozov, pozvaný na kráľovský stôl, John opäť ponúka miesto po Godunovovi a po vypočutí jeho pokarhania udelí Morozovovi šašo kajuta. Kaftan nosí moc a bojar ako šašek povie cárovi všetko, čo si o ňom myslí, a varuje, aké poškodenie štátu podľa jeho názoru povedie k Jánovej vláde. Prišiel deň popravy, na Červenom námestí rastú hrozné zbrane a ľudia sa zhromažďujú. Popravený Morozov, Vyazemský, Basmanov, otec, ktorého ukázal mučením, mlynom, Korshunom a mnohými ďalšími. Svätý blázon Vasya, ktorý sa zjavil medzi zástupmi, čítal, aby ho popravil, a vynára ho kráľovský hnev. Ľudia nedovolia zabiť blahoslavených.

Princ Serebryany po popravách prichádza do Slobody s oddelením stanitsnikov a najskôr do Godunova. Čiastočne sa vyhýba svojim vzťahom s kráľovským opálom, ale poznamenáva, že po vykonaní popravy kráľ zmäkčil, ohlásil dobrovoľný návrat princa a priniesol ho. Princ hovorí, že bol stiahnutý z väzenia proti svojej vôli, hovorí o bitke s Tatármi a žiada milosrdenstvo pre stanchikov, pokarhanie im právo slúžiť tam, kde naznačia, ale nie v oprichnine, medzi „rovesníkmi“. Sám sa tiež odmietne vojsť do oprichniny, kráľ ho vymenuje za guvernéra strážneho pluku, v ktorom identifikuje svojich lupičov, a stráca o neho záujem. Princ poslal Mikheicha do kláštora, kde Elena odišla, aby jej zabránila mučeniu a oznámila jeho bezprostredný príchod. Pokiaľ princ a stanichníci prisahajú cárovi vernosť, jazdí Micheich do kláštora, kam priniesol Elenu z mlyna. Keď si Serebryany rozmýšľa o nadchádzajúcom šťastí, ide za ním, ale Mikheich na stretnutí uvádza, že Elena ostrihala vlasy. Princ odchádza do kláštora, aby sa rozlúčil, a Elena, ktorá sa stala sestrou Evdokia, oznamuje, že Morozovova krv je medzi nimi a nemohli byť šťastní. Po rozlúčení sa Serebryany so svojim odlúčením vydáva do pozornosti a iba vedomie povinnosti, ktorá sa má plniť, a bezúhonného svedomia mu zachováva v živote nejaké svetlo.

Uplynuli roky a mnohé Morozovove proroctvá sa stávajú skutočnosťou, Ján je porazený na svojich hraniciach a iba na východe sa jeho majetok rozširuje úsilím členov Jermaku a Ivana Koltsa. Po obdržaní darov a diplomov od obchodníkov v Stroganove sa dostanú k Ob. Veľvyslanectvo Ermakovo príde k Johnovi. Ivan Ring, ktorý ho priviedol, sa ukázal byť Prsteň a jeho spoločník Mitka ho kráľ uznal a udelil mu odpustenie. Akoby kráľ chcel upokojiť prsteň, vyzval svojho bývalého súdruha Silvera. Guvernéri však tvrdia, že zomrel pred sedemnástimi rokmi. Na sviatok Godunov, ktorý vstúpil do veľkej moci, prsteň rozpráva o podmanenej Sibíri veľa úžasných vecí, ktoré sa so smutným srdcom vracajú k zosnulému princovi, a napije sa v jeho pamäti. V závere príbehu autor žiada odpustenie cára Jána za jeho zverstvá, pretože nie je jediný, kto za ne zodpovedá, a všimol si, že ľudia ako Morozov a Serebryany boli často schopní odolávať dobru a ísť po priamej ceste medzi zlom, ktorý ich obklopuje.