Táto akcia sa koná v Mexiku na konci XVIII - začiatkom XIX. Storočia. Román sa začína opisom sviatku na počesť Dňa sv. Jána v malom mexickom meste San Ildefonso. Bavia sa tu všetky skupiny spoločnosti. Medzi šľachticami vyniká Catalina de Cruces, dcéra bohatého majiteľa baní Don Ambrosio, ktorá sa tiež hlási k jej ruke, kapitán Roblado, dôstojník v posádke pevnosti a veliteľ pevnosti, štyridsaťročný plukovník Viskarra.

Hlavným účastníkom súťaží, ktoré sú neoddeliteľnou súčasťou dovolenky, je lovec bizónov. On, jeho staršia matka, ktorá má slávu čarodejnice a krásna sestra Rosita, sú Američania. Majú spravodlivú pokožku a majú svetlé vlasy, okrem toho, že nenavštevujú cirkev, preto sú známe ako kacíri a miestna populácia s nimi zaobchádza bez sympatií, dokonca aj opatrne.

Počas prázdnin sa Carlosovi, úžasnému jazdcovi, podarí vykonať veľa výkonov - zastaví rozhnevaného býka, ktorý takmer zabodol do davu, pri cvaloch, jazde na koni, zdvihne mincu zo zeme a na jej vrchole rozloží koňa, drží ho na okraji hlboká roklina. V dôsledku toho je veliteľ Wiskarry, ktorý sa zasadzoval za veľkú sumu s mladým bohatým cattlemanom, don Juanom, priateľom Carlosa, stratený.

Nenávidí Carlosa a veľmi by ho rád vyhodil z cesty, pretože ešte skôr vidí Rositu na festivale, ktorého chce urobiť jeho milenka. Nenávidí Carlosa a kapitána Roblada, ktorí si všimli, ako si jeho milovaná Catalina a lovec bizónov vymieňajú tajné znamenia.

Týždeň po dovolenke Carlos odchádza na lov bizóna. Lov je úspešný, rovnako ako obchod: Carlos úspešne vymieňa tovar odobratý špeciálne na tento účel za mula od indiánov Wako. V noci však čisto okráda neznáme oddelenie Indiánov. Carlos sa hreší na wako, ale čoskoro sa ukáže, že kmeň Panay okradol jeho nepriateľské wako. Carlos má nádej, že mu ukradnuté vráti. Išiel do svojho tábora, objavil sa uprostred tvrdej bitky a bol svedkom nerovného boja medzi vodcom Wako a panajským kmeňom. Carlos, ktorý chce vodcovi pomôcť, zabije niekoľko panvíc. A hoci vodca stále zomiera, Carlos sa mu podarí pomstiť ho zaslaním guľky do hrude vraha. Účasť Carlosa rozhodne o výsledku bitky v prospech wako a vďačný kmeň ho zvolí za svojho vodcu. Carlos však odmieta zostať s wakom a nadaný mulicami a zlatým pieskom ide domov.

Zatiaľ čo Carlos loví, Wiskarra sa snaží získať srdce Rosity, ale dievča mu dáva rozhodné odmietnutie. Potom Roblado ponúka veliteľovi zákerný plán: pod zámienkou Indov unesú Rositu a zapália Carlosov dom. Nešťastnú matku, ktorú omráči úder do hlavy, vezme don Juan.

Carlos sa vracia domov v nádeji, že teraz, keď bude bohatý, sa bude môcť oženiť s Catalinou a Rositou - oženiť sa s don Juanom. Na mieste domu však zostal iba jeden popol. Don Juan, ktorý sa tu objavil, hovorí o nájazde Indiánov ao odvahe posádkových kopijníkov, ktorí sa snažili ich chytiť.

Carlos navštevuje svoju matku a ona mu rozpráva o svojich podozreniach. Potom sa Carlos vydá na cestu „Indiánov“, ktorá ho vedie k pevnosti. Rozhodol sa pomstiť plukovníka Wiskarru za vyhnanú česť svojej sestry a napálil ju do pevnosti. S plukovníkom sa mu však nepočíta: poručík Garcia prichádza na pomoc, ktorého je Carlos prinútený zabiť pre sebaobranu. Wiskarra dokáže utiecť a Carlos ho na tvári zranil len nepatrne.

Keď je vrah Carlos zakázaný, je mu pridelená odmena. Wiskarra a Roblado plánujú jeho zajatie, ale najprv prepustili svoju sestru, keď vynašli, že ju znova chytili od Indov.

Rosita súhlasí, že vezme chudobné dievča Josefa, nevesty jedného z robotníkov Carlosa. Na ceste doháňa jazdec svojim vozom - je to Catalina, ktorá prenáša diamantový prsteň Carlosovi cez Josefa a štedro dáva Josefovi štedro peniaze.

Nasledujúci deň v kostole Josefa pošle Cataline správu od Carlosa, kde odmieta obvinenie z vraždy, pomstí sa pomstiteľom a vymenuje Catalinu za rande.

Medzitým Wiskarra a Roblado podniknú všetky opatrenia, aby zajali Carlosa: jeho ranč je pod dohľadom a jedna z služobiek Cataliny, Vincennes, nevesta vojaka Josého, je podplatená. Veliteľke odovzdá list od Carlosa Cataline. Roblado sa rozhodne prepadnúť, aj keď nevie presne, kde sa stretnutie milencov uskutoční. Len pre prípad, že sa skryje neďaleko Catalininho domu a na Vincentov signál ich zaútočí. Carlosovi sa podarí utiecť a Catalina je zadržaná a uväznená.

Na vystopovanie Carlosa sa Wiskarra a Roblado o pomoc obracajú s dvoma zločincami, ktorí Carlosa dlho nepáčili. Toto je mulat Manuel a sambo (syn černocha a indickej ženy) Pepe. Tí ochotne ponuku prijmú, tým viac vedia, kde sa Carlos skrýva, a spoliehajú sa na sľúbenú odmenu.

Darci chcú Carlosa oživiť, pretože odmena za bývanie sa zdvojnásobí. Keď nájdu svoje útočisko, čakajú, kým opustí jaskyňu, a potom sa tam schovajú, aby ho prekvapilo.

Carlos v skutočnosti odchádza v noci, aby sa stretol so svojím poľnohospodárskym robotníkom Antonom, ktorý sa stal jeho verným priateľom. Antonio varuje majiteľa nebezpečenstva a pred vstupom do jaskyne nechá psa ísť ďalej. Keď zistí, že v jaskyni je záloha, skočí do lesa. Tam na mýtine zapáli oheň a oblieka si v obleku kmeň kaktusu. Darci si vzali kaktus na spanie Carlosa a zaútočili na neho. Carlos sa ľahko vysporiada s ničím neočakávaným násilníkom.

Wiskarra a Roblado nevedia, čo robiť, ale ukázalo sa, že Carlosovi sa stále podarilo chytiť - vďaka zrade jedného z jeho sluhov. Zároveň sú jeho matka a sestra uvrhnutí do väzenia. Carlos je uväznený v cele a je svedkom krutého trestu, ktorému sú vystavené nešťastné ženy: priviazané k chrbtom mulov sú zbité riasami. Carlosova matka nedokáže odolať mučeniu.

Carlosove ruky a nohy sú zviazané, je ostražito strážený a už začína zúfalstvo. Dokonca ho navštevuje myšlienka samovraždy a neočakávane odmotáva svoje opasky a snaží sa vziať so sebou život. Keď je však pri okne, náhle dostane úder do jeho čela - jedná sa o zväzok so zlatými mincami a nôž poslaný Katalinou. V priloženej poznámke ponúka dievča únikový plán.

V noci Carlos robí dieru v stene z nepečených tehál a uniká. Zároveň Katalina využila neprítomnosť svojho otca a upokojila ostražitosť stráže a utiekla z domu. Po stretnutí na určenom mieste sa Carlos s Catalinou, Rositou a niekoľkými vernými služobníkmi vydali na dlhú cestu - do Ameriky, na druhú stranu Veľkých plání.

O niekoľko mesiacov neskôr sa Carlos vráti do San Ildefonso, aby sa pomstil. S ním - päťsto bojovníkov Indov z kmeňa Wako, ktorí ho kedysi zvolili za svojho vodcu. Indovia zabezpečujú v pevnosti hrozný masaker a nechávajú nažive iba plukovník Wiskarra a kapitán Roblado - čaká ich hroznejšia smrť.

Carlos však nie je spokojný s represáliou nad posádkou - súčasne sľúbil pomstu obyvateľom údolia. Jeho bojovníci spaľujú San Ildefonso na popol, čo umožňuje opustiť iba Indov a niekoľko bielych, vrátane otca Cataliny.

Nasledujúci deň sa Carlos dopustí odvetného opatrenia proti jezuitským otcom, ktorí kedysi otrávili jeho rodinu: Indiáni ich priviazali k chrbtom mulov a zadali im riasy a potom strieľali z luku.

Ešte hroznejšia poprava je pre Wiskarra a Roblada: sú priviazaní k sedlám divokých mustangov a potom môžu jazdiť na koňoch až k rokline ...

A Carlos vzal sľúbené zlato od Indov do Louisiany, kde vysadil plantáž na brehoch rieky Red River. Krásna žena, sestra, vydatá za don Juana a niekoľko starých zamestnancov šťastne s ním žije.