Táto akcia sa koná v Moskve. Matka protagonistky, tridsaťsedemročnej inžinierky Viktor Dmitrievovej, Ksenia Fedorovna bola vážne chorá, má rakovinu, ale sama si myslí, že má peptický vred. Po operácii je poslaná domov. Výsledok je jasný, sama však verí, že veci sa zlepšujú. Ihneď po prepustení z nemocnice sa anglická prekladateľka Lenyinej Dmitrievovej manželky rozhodne naliehavo stretnúť so svokrou, aby nestratila dobrý priestor na ulici Profsoyuznaya. Potrebujú výmenu, má dokonca na mysli jednu možnosť.
Boli časy, keď Dmitrijova matka skutočne chcela žiť s ním a so svojou vnučkou Natashou, ale od tej doby sa ich vzťah s Lenou stal veľmi napätým a to sa nedalo prediskutovať. Teraz si Lena sama hovorí manželovi o potrebe výmeny. Dmitriev je rozhorčený - v tom okamihu ho ponúknuť svojej matke, ktorá môže uhádnuť, o čo ide. Napriek tomu postupne ustupuje svojej manželke: Koniec koncov, jej záleží na rodine, na budúcej dcére Natashy. Okrem toho sa Dmitriev pri reflexii začína upokojovať: možno nie všetko je neodvolateľné s chorobou matky, čo znamená, že budú konzumované, bude pre ňu dobré, pre jej pohodu - jej sen sa splní. Takže Lena, usudzuje, že Dmitriev, je žensky múdry a márne ju okamžite zaútočil.
Teraz sa tiež zameriava na výmenu, hoci tvrdí, že osobne nič nepotrebuje. Z dôvodu choroby svojej matky odmieta služobnú cestu v službe. Potrebuje peniaze, pretože veľa šlo k lekárovi, Dmitriev si kladie peniaze na koho si požičať. Zdá sa však, že deň sa pre neho ukázal ako úspešný: peniaze ponúkla s obvyklou citlivosťou zamestnankyňa Tanya, jeho bývalá milenka. Pred niekoľkými rokmi boli blízko, v dôsledku toho Tanya rozpadla manželstvo, zostala sama so svojím synom a naďalej miluje Dmitriev, aj keď chápe, že táto láska je beznádejná. Na druhej strane si Dmitriev myslí, že Tanya bude jeho lepšou manželkou ako Lena. Tanya na jeho žiadosť prinesie Dmitrievovi s kolegom, ktorý má skúsenosti so zmenami, ktorý nehovorí nič konkrétne, ale poskytuje telefónne číslo makléra. Po práci si Dmitriev a Tanya vzali taxík a za peniaze šli do svojho domu. Tanya je šťastná, že môže byť sama s Dmitrievom, pomôcť mu s niečím. Dmitriev za ňu úprimne ospravedlňoval, možno by s ňou zostal dlhšie, ale musel sa poponáhľať k chalupe so svojou matkou v Pavlinove.
S letným domom patriacim družstvu Červeného partizána sú spojené teplé detské spomienky. Dom bol postavený jeho otcom, cestovným inžinierom, ktorý sníval o opustení tejto práce po celý život, aby mohol písať vtipné príbehy. Muž nie je zlý, nebol úspešný a zomrel skoro. Dmitriev si ho pamätá útržkovito. Lepšie si pamätá svojho starého otca, právnika, starého revolucionára, ktorý sa po dlhej neprítomnosti (zjavne po táboroch) vrátil do Moskvy a chvíľu žil v krajine, kým nedostal priestor. V modernom živote nič nerozumel. So zvedavosťou pozrel na Lukyanovovcov, rodičov Dmitrievovej manželky, ktorí v lete navštívili aj Pavlinov. Raz na prechádzke môj starý otec, konkrétne hovoriaci o Lukyanovoch, povedal, že nikoho by nemalo opovrhovať. Tieto slová, jasne určené Dmitrievovej matke, ktorá často prejavovala neznášanlivosť, a sebe samému, si jej vnuk dobre pamätal.
Lukyanovovi sa líšili od Dmitrievovcov ich prispôsobivosť životu, schopnosť obratne zariadiť akúkoľvek firmu, či už ide o opravu letného bydliska alebo o vnučku v elitnej anglickej škole. Sú z plemena „schopné žiť“. O tom, že Dmitrijčania sa zdali neodolateľní, rozhodli Lukyanovovi rýchlo a jednoducho, iba jednou cestou. To bola závideniahodná vlastnosť, ale Dmitrijevovci, najmä jeho matka Ksenia Fedorovna, ktorá bola zvyknutá nezaujato pomáhať iným, ženy s pevnými morálnymi zásadami, a aurinské sestry, arogantný úsmev, spôsobili takú praktickosť. Lukyanovovci sú pre nich malicherní buržoázni, ktorí sa starajú iba o osobný blahobyt a nemajú vysoké záujmy. V ich rodine sa objavilo dokonca aj slovo „prisahať“. Vyznačujú sa akýmsi duchovným nedostatkom, ktorý sa prejavuje v bezdotykovom vzťahu k ostatným. Napríklad Lena prevážila portrét otca Dmitrieva zo strednej miestnosti do uličky len preto, že potrebovala klinček na nástenné hodiny. Alebo vzala všetky najlepšie šálky Laury a Ksenia Fedorovnej.
Dmitriev miluje Lenu a vždy ju chránil pred útokmi jej sestry a matky, ale kvôli nim tiež preklial. Dobre pozná silu Leny, „ktorá sa hrýzla do jej túžob ako buldog. Taká pekná žena-buldog s krátkym strihom slamy a vždy príjemne opálenou, mierne napuchlou tvárou. Nepustila, kým sa túžby - priamo v jej zuboch - nestali mäsom. ““ Naraz donútila Dmitrieva, aby obhajoval dizertačnú prácu, ale neovládal, nemohol, odmietol a Lena ho nakoniec nechala na pokoji.
Dmitriev cíti, že jeho rodina ho odsudzuje, že ho považujú za „zlého“, a preto ho odrezal plátok. Zvlášť sa to prejavilo po príbehu s relatívnym a bývalým súdruhom Lyovkou Bubrikom. Bubrik sa vrátil z Moskvy z Baškirie, kde mu bol pridelený po ukončení školy, a dlho zostal bez práce. Staral sa o svoje miesto v Inštitúte ropných a plynových zariadení a naozaj sa tam chcel dostať. Na žiadosť Leny, ktorá ušetrila Levku a jeho manželku, bol jej otec Ivan Vasilievich zaneprázdnený. Namiesto Bubricka bol však Dmitriev na tomto mieste, pretože bol lepší ako jeho predchádzajúca práca. Všetko sa stalo znova pod múdrym vedením Leny, ale, samozrejme, so súhlasom samotného Dmitrieva. Bol škandál. Lena, ktorá chránila svojho manžela pred jeho zásadnými a vysoko morálnymi príbuznými, sa však sama za seba obviňovala.
Rozhovor o výmene, ktorú Dmitriev prišiel do svojho letného domu so svojou sestrou Laurou, napriek všetkým odôvodneným argumentom Dmitrieva spôsobuje ohromenie a ostré odmietnutie. Laura si je istá, že jej matka nemôže byť dobre vedľa Leny, aj keď sa najskôr pokúsi veľmi tvrdo. Sú príliš odlišní ľudia. Ksenia Fedorovna tesne pred príchodom svojho syna nebola v poriadku, potom sa cítila lepšie a Dmitriev bez meškania začal rozhodujúci rozhovor. Áno, hovorí matka, chcela s ním žiť, ale teraz už nie. Výmena prebehla už dávno, hovorí s odkazom na Dmitrievovu morálnu kapituláciu.
Počas noci strávenej v krajine vidí Dmitriev na stene svoj dlhodobý akvarel. Raz mal rád maľovanie, nezúčastnil sa albumu. Po skúške sa však so zármutkom ponáhľal do iného, prvého ústavu. Po ukončení štúdia nehľadal romantiku, rovnako ako ostatní, nikam nešiel, zostal v Moskve. Vtedy už bola Lena so svojou dcérou a manželka povedala: Kam od nich odišiel? Mešká. Jeho vlak odišiel.
Ráno Dmitriev odchádza a zanecháva Laura peniaze. O dva dni neskôr matka volá a hovorí, že súhlasí so stretnutím. Po konečnej koordinácii s burzou sa Ksenia Fedorovna stáva ešte lepšou. Čoskoro sa však choroba opäť zhorší. Po smrti svojej matky má Dmitriev hypertenznú krízu. Okamžite prešiel, sivý, starý. A letný dom Dmitrievovcov v Pavlinove bol rovnako ako ostatní zbúraný a postavili tam Petrel Štadión a hotel pre športovcov.