Dej drámy vychádzal z historickej udalosti - povstania slezských tkáčov v roku 1844.
Dom Dreisiger, majiteľ papierne v Peterswaldau. V špeciálnej miestnosti tkáči odovzdajú hotovú látku, prijímač Pfeiffer vykonáva kontrolu a pokladník Neumann peniaze počíta. Zle oblečené, pochmúrne, vyčerpané tkáče ticho zamotajú - a tak platia haliere, snažia sa tiež ušetriť peniaze za údajne objavené manželstvo, ale sami položili zlý základ. Doma nie je nič jesť, musíte sa roztrhnúť za strojom v prachu a upchatí od skorého rána do neskorej noci a stále sa nemusíte stretávať. Iba mladý pekný Becker sa rozhodne nahlas vyjadriť svoju nelibosť a dokonca sa aj sám s majiteľom chystá hádať. Dreisiger je rozzúrený: tento drzý čumák opilcov, ktorý v noci predtým robil odpornú pieseň blízko svojho domu, výrobca okamžite dá tkáčovi výpočet a hodí mu peniaze, aby niekoľko mincí padalo na zem. Becker je vytrvalý a náročný, na základe objednávky majiteľa, študentský chlapec zdvihne drobivý drobček a dá tkáčovi do rúk.
Chlapec stojaci v rade padá, má hladný mdloby. Dreisiger je rozhorčený krutosťou svojich rodičov, ktorí poslali slabé dieťa so silnou záťažou na dlhú cestu. Zamestnancom dáva rozkaz neprijímať tovar od detí, a ak, Bože, zakážte, čo sa stane, bude samozrejme obetným baránkom. Majiteľ sa už dlho šíri, že iba vďaka tkalcovi si môže zarobiť kúsok chleba, mohol by si skrátiť svoje podnikanie, potom by vedel, koľko odvažuje libra. Namiesto toho je pripravený poskytnúť prácu dvesto stovkám tkalcov, podmienky si môžete prečítať v Pfeifer. Ukazuje sa, že ceny hotových výrobkov budú ešte nižšie. Tkalci sú potichu pobúrení.
Rodina Baumertovcov prenajíma malú izbu v dome bezzemského roľníka Wilhelma Anzorgeho. Bývalý tkáč, ktorý bol bez práce a zaoberal sa tkaním košov. Anzorge prenajala nájomníkov, ale neplatia za šesť mesiacov. To vyzerá, že obchodník vezme svoj domček za dlhy. Baumertova chorá manželka, dcéry, syn Morona neopustili tkáčsky stav. Sused - Frau Heinrich, ktorá má doma deväť hladných detí, požiada o hrsť múky alebo aspoň zemiakových šupiek. Baumertovia však nemajú drobček, všetci dúfajú, že otec, ktorý tovar prepravil výrobcovi, dostane peniaze a niečo kúpi z jedla. Robert Baumert sa vracia s hosťom, bývalým vojakom Moritzom Jägerom, ktorý kedysi býval v susedstve. Keď sa Jäger učil o potrebe a trápení spoluobčanov, je prekvapený; v mestách pre psov - a tým lepšie žijú. Nezastrašovali ho vojakovým podielom a nebol s vojakmi vôbec chorý, slúžil ako vojak hejtmana.
A teraz pečené túlavé psa syčia na panvici, vytiahne Eger fľašu vodky. Hovorí sa o beznádejne ťažkej existencii. Za starých čias bolo všetko iné, výrobcovia žili a nechali tkalcov žiť, a teraz sa všetci hrabú. Tu Eger - muž, ktorý videl veľa vecí, vie čítať a písať, by sa prihováral za tkalcov pred majiteľom. Sľubuje zariadiť dovolenku pre Dreisiger, už sa dohodol s Beckerom a jeho priateľmi na tom, že pod jeho oknami uvedie ešte tú istú pieseň „Blood Bath“. Spieva to a slová, kde zúfalstvo, bolesť, hnev, nenávisť, smäd po zvuku pomsty prenikajú hlboko do duší zhromaždených.
Pub Scholz Waelzel. Majiteľ je prekvapený, prečo také oživenie v dedine, tesár Wiegand vysvetľuje: dnes je deň dodávky tovaru v Dreisiger, a navyše, pohreb jedného z tkalcov. Hosťujúci predavač je zmätený tým, čo je tu zvláštnym zvykom - dostať sa hlboko do dlhu do uší a zariadiť nádherný pohreb. Tkalci zhromaždení v krčme nadávali pánom majiteľov pozemkov, ktorí nedovolili vyzdvihnúť drevnú štiepku, roľníkom, ktorí bojovali s neuveriteľnými poplatkami za bývanie, a vládou, ktorá si nechcela všimnúť úplné zbedačenie ľudí. Eger a Becker sa vrhli so skupinou mladých tkalcov, nadvihli gendarmu Kutsche, ktorý prišiel vynechať pohár vodky. Policajný dôstojník varuje: policajný šéf zakazuje spievať zápalovú pieseň. Rozptýlená mládež sa napriek tomu vrhá do „krvného kúpeľa“.
Byt Dreisiger. Majiteľ sa ospravedlňuje hosťom za oneskorenie, veci sa oneskorili. V dome zaznie rebelská pieseň. Pastor Kittelgauz pozerá z okna, rozhorčený: dobre, mladí busiéri by sa zhromaždili, ale koniec koncov sú tu starí, slušní tkalci, ľudia, ktorých už mnoho rokov považoval za hodných a obávajúcich sa Boha. Domáci učiteľ synov výrobcu - Weingold sa postaví za tkalcov, sú hladní, temní ľudia, len keď vyjadrujú svoju nespokojnosť. Dreisiger hrozí, že okamžite vypočíta učiteľa a nariadi pracovníkom farbiva, aby sa chopili hlavného spevu. Prichádzajúci policajný šéf predstavuje zadržiavaného - toto je Jaeger. Koná bezohľadne, sprchy sú na výsmechu. Rozzúrený policajný náčelník ho chce osobne sprevádzať do väzenia, ale čoskoro sa zistí, že dav odvrátil zatknutého muža a porazil policajtov.
Dreisiger je vedľa seba: predtým, ako tkalci boli tichí, trpezliví, podľahli nabádaniu. Boli zmätení takzvanými kazateľmi humanizmu, vkĺzli do robotníkov, ktorí boli v hroznej situácii. Tréner hlási, že využil kone, chlapci a učitelia sú už v kočiari, ak sa situácia ukáže zle, musíte sa odtiaľto rýchlo dostať. Pastier Kittelhauz dobrovoľne hovorí s davom, ale je s ním zaobchádzané dosť neúctivo. Ozve sa zaklopanie na dvere, zvuk rozbitých okenných tabúľ. Dreisiger posiela svoju ženu do kočíka, zatiaľ čo on sám rýchlo zbiera doklady a cennosti. Dav vtrhol do domu a pogromov.
Tkanie dielne starého Gilze v Bilau. Celá rodina je v práci. Hornig, starodávny pracovník, píše správu: tkalci z Peterswaldau boli vyvedení z denníka výrobcom Dreisigerom a jeho rodinou, zbúrali jeho dom, farbivá a sklady. A to všetko preto, že majiteľ úplne zašiel príliš ďaleko, povedal tkalcom - nechajú jesť quinoa, ak majú hlad. Old Gilze neverí, že sa tkalci rozhodli urobiť to. Jeho vnučka, ktorá nosila priadze Dreisiger, sa vracia so striebornou lyžicou a tvrdí, že ju našla v blízkosti porazeného domu majiteľa továrne. Je potrebné vziať lyžicu na políciu, hovorí Gilze, manželka je proti nej - peniaze, ktoré pre ňu získali, môžete žiť niekoľko týždňov. Objaví sa živý lekár Schmidt. Z Peterswaldau je tu poslaných pätnásť stoviek ľudí. A aký druh démonov dostal týchto ľudí? Vidíte, začali revolúciu. Radí miestnym tkačom, aby nestratili hlavu, nasledovali povstalci a vojaci. Tkatelia sú nadšení - unavení z večného strachu a večného výsmechu samých seba!
Dav rozbíja továreň v Dietrichu. Nakoniec sa sen splnil - rozbiť mechanické stroje, ktoré zničili ručné tkalcov. Po príchode jednotiek sa objaví správa. Jäger vyzýva svojich spoločníkov, aby sa unášali, ale aby sa bránili, preberá velenie. Avšak zbrane povstalcov sú len dláždené kamene z chodníka a v reakcii na zvuk pušky.
Starý Gilze zostáva jeho názorom: to, čo tkalci začali, je úplne nezmysel. Osobne bude sedieť a robiť svoju prácu, aj keď sa celý svet obrátil hore nohami. Zasiahnutý k smrti padlou guľkou, ktorá letí z okna, spadne na stroj.
