V roku 1824 sa oslnivo pekný mladý muž objavil v ruke s krásnou dámou na opernej plese. Lucien Chardin sa k akémukoľvek úžasu nejako podarilo dostať sa z bahna a kráľ mu na základe dekrétu vrátil meno svojich predkov od svojej matky. Mladý muž ľahko postaví starých nepriateľov - barón Sixtus du Chatelet a markíz d´Espar. Nemá však ducha obliehať svojich bývalých kolegov novinárov, a to sú oni, ktorí vo svojom spoločníkovi identifikujú verejné dievča prezývané Torpil - tento krásny Žid je známy najnáročnejšou povinnosťou. Lucien vezme Esther domov napoly mŕtveho a krátkeho, tučného muža v maske, vytrvale sprevádzajúc svojich milencov, nariaďuje Rastignacovi, aby sa prihováral za grófa Roubampra. Rozrušená zármutkom sa Esther pokúša urobiť otravu oxidom uhoľnatým, zachránila ju však neznáma kňazka, ktorá jej vysvetľuje, že takmer zničila Lucienovu kariéru - svetlo mu neodpustí druhého Corala. Esther má iba jednu možnosť - stať sa čestnou ženou. Nešťastná kurtizána súhlasí so všetkým: je umiestnená v kláštornom penzióne, kde je pokrstená a vzdáva sa minulosti. Ale nedokáže zabudnúť na Lucien a začne mrznúť. Opát Carlos Herrera ju opäť oživí, čo je podmienkou, že bude žiť s Lucienom v úplnom tajnosti pred všetkými.

V máji 1825 sa milovníci nájdu v byte, ktorý im prenajal španielsky kánon. Lucien však už vie, kto sa skrýva pod plášťom falošného kňaza - mladý muž, omámený úspechmi vo svete a zvyknutý na luxus, však nenašiel silu, aby sa zlomil so patrónom, ktorý ho vedie železnou rukou a chráni ho pred minulými chybami. Opát obklopuje Esther so svojimi dôveryhodnými ľuďmi: Ázia sa bude zaoberať meďou, bude variť, pekná Európa bude slúžiť ako slúžka, a milenka Pakkar bude sprevádzať hostesku na prechádzkach. Idyla na ulici Tetbu trvá štyri roky. Počas tejto doby sa postavenie Luciena natoľko posilnilo, že na svete začali hovoriť o svojom manželstve s dcérou vojvodu de Granlier. Priaznivosť mladého pekného muža obťažujú najvýznamnejšie dámy: jeho veľkou milenkou sa stala grófka de Serisi, ktorá túto česť získala v bitke s vojvodkyňou Monfrignez.

Jednu krásnu noc v auguste 1829, barón de Nusingen, ktorý uviazol v kočíku, stretol nádhernú víziu v lese Vincennes - ženy nezmyslovej krásy. Bankár sa do svojho života zamiluje prvýkrát: snaží sa nájsť svojho „anjela“ pomocou polície, ale márne - cudzinec zmizol bez stopy. Predátor na akciovom trhu stráca na váhe pred očami a úzkostliví priatelia z domu zvolajú radu: osoba ako Baron de Nusingen nemá právo zomrieť náhle - to je plné veľkých problémov. Keď opísal svoju krásu, všimol si bankár Lucienov úsmev a rozhodol sa nechať naň najskúsenejších policajných agentov - Kontanoon a Perada. Zdá sa, že pre oboch detektívov je záležitosť zisková a bezpečná - netušia, že za mladým de Ruebampre stojí slávny Jacques Collen, pokladník troch trestných zamestnancov. Abbot Herrera chce predať Esther Nusingenovi a slabý Lucien súhlasí - Clotilde de Granlier sa mu dostane, iba ak si kúpi nehnuteľnosť v hodnote jedného milióna. Krásna Angličanka sa vkĺzne k bankárovi, aby odradila od kontaktovania polície, a potom je z diaľky ukázaná Esther. Ázia, ktorá sa zmenila na zmes, sľubuje, že Nushingen privedie do svojho „predmetu“ - nech bohatý človek nechá vidličku. Medzitým Carlos píše v mene Esthera tristo tisíc frankov a oznamuje svojim milencom, že sa rozlúčia naveky - kvôli Lucienovi sa musí Esther opäť zmeniť na Torpil.

Carlos začína hru s Nusingenom, ktorý má v rukách všetky tromfy: bankár zaplatí Ázii za bičovanie a Európa - za to, že sa dostali do domu. Keď uvidí Esther, Nussingen úplne stráca hlavu: keď do súdneho dvora vtrhli exekútori, pokorne vydá tristo tisíc na úkor svojho „dlhu“. Gang dostane pol milióna za jediný týždeň - medzitým sa bankár ani nedotkol svojej „bohyne“. Sľubuje jej zlaté hory - a mentálne sa zaväzuje zomrieť v ten istý deň, keď bude musieť zmeniť Luciena. Zranení detektívi pozorne sledujú vývoj udalostí: ich márnosť je zranená a starý Perad bol tiež podvedený v jeho očakávaniach - zapojil sa do podvodov len kvôli Lydiovej dcére a dúfal, že jej získa veno. S vyšetrovaním je spojený študent a priateľ Perady, všemocný a zlovestný Koranten, génius policajného detektíva. Podarí sa mu nájsť slabé miesto v dômyselnom pláne Carlosa - Luciena, ktorý kúpil panstvo, a všetkým hovorí, že švagrová mu dala peniaze. Perad, vystupujúci ako bohatý Angličan, preberá na výživu jednu z Estherových priateľiek: spolu s Konsansonom, ktorý nadobudol podobu mulatského sluhu, sú veľmi blízko gangu.

Medzitým vojvoda Granlier, ktorý dostal anonymný list o Lucienových zdrojoch príjmu, odmieta mladého muža z domu. Rozzúrený Carlos nariaďuje únos Peradovej dcéry - ak sa Lucien do desiatich dní nebude oženiť s Clotilde de Granlier, Lydia bude zneuctená a sám Perad bude zabitý. Starý muž v zúfalstve sa ponáhľa do Korantenu: dostali sa do kontaktu s príliš nebezpečnými ľuďmi a musíte dočasne ustúpiť. Už však nie je možné zvrátiť: Corantin a právny zástupca Derville išli do Angouleme - tam rýchlo zistia, že Seshari, hoci žijú v hojnosti, nemajú šťastie. Korantín sa vracia do Paríža, keď Perad zomrie na jed - pred jeho smrťou sa mu vrátili jeho dcéra, ktorá bola v jej mysli mučená a poškodená. Corantin prisahá na pomstu na opáta aj na Luciena - obaja skončia svoje dni na lešení.

Medzitým Esther konečne podľahne Nusingenovým prosbám a šťastná bankárka jej dá nájom tridsaťtisíc nájomných - okamžite predá cenné papiere za sedemsto päťdesiattisíc, zanechá ich Lucienovi a vezme jed. Nasledujúce ráno, keď videli mŕtve pani, sa Európa a Pakkar skrývajú za peniaze. Podozrie Nussingena a zavolá políciu. Ukázalo sa, že Esther je príšerne bohatá - ako jediná dedička nedávno zomrelého žraloka Hobečka. Carlos, ktorý zostal pokojný a v čase havárie píše falošný svedectvo - pred svojou smrťou Esther údajne odmietla jej majetok pre Luciena. Potom sa opát pokúsi utiecť, ale Kontanson ho blokuje - Jacques Collen, ktorý vyhodil detektíva zo strechy, nariadil Ázii, aby mu dala takú drogu, aby sa pomýlila s umierajúcim mužom. Necitlivý Španiel je uväznený. Lucien sa bojí smrti a je vzatý do väzby na ceste, kde sa koná jeho posledné stretnutie s Clotildom, ktorý odchádza do Talianska.

Zatknutie Luciena de Roubampre spôsobuje rozruch - tento mladý muž zastával významné miesto v spoločnosti a povesť niekoľkých ušľachtilých dám závisí od výsledku prípadu. Vyšetrovateľ Camuso je na križovatke: na jednej strane vplyvný Marquise d'Espard na neho vyvíja nátlak, vyžaduje prísny trest pre hlúpeho mladého muža, na druhej strane prokurátor de Granville, blízky priateľ grófa a grófky z Serisi, transparentne naznačuje, že neexistuje nijaká horlivosť. nasledujúcim spôsobom. Samotné obvinenie vyzerá veľmi neisto: v Estherovom budove nájdu rozlúčkový list Lucienovi, z ktorého je zrejmé, že dievča skutočne spáchalo samovraždu, pokiaľ ide o peniaze, ktoré zmizli, prečo by mal dedič dediť sám sebe? V skutočnosti to všetko záleží na Carlosovi Herrerovi: ak je to španielsky diplomat, došlo k poľutovaniahodnej chybe, ak je utečenec Lucien vinný, prinajmenšom v spojení s zločincom. Carlos sa volá prvý: falošný Španiel vedie svoju stranu bezchybne a Lucien je skutočne zachránený. Ale Camuso, pokúšajúci sa o pokušenie, sa rozhodne vypočúvať mladého muža a okamžite zradí svojho dobrodinca - áno, spadol do spojov zločinného odsúdeného, ​​ktorý ho zaplietol svojimi sieťami. Camuso mu umožňuje prečítať si zápisnicu z predchádzajúceho výsluchu a sľubuje zariadiť konfrontáciu - až potom si Lucien uvedomí, že svojou zbabelosťou zničil všetko. Po návrate do cely vypracuje vyhlásenie, v ktorom odmieta svedectvo, píše závet a v posolstve adresovanom opátovi sa s ním rozlúči a nazýva ho „majestátnou sochou zla a zlozvyku“. Keď grófka de Serisi, rozrušená zármutkom a láskou, prepukne do väzenia, je po všetkom - Lucien visí na vlastnej kravate, ako by visel jeho kabát.

Po dozvedení sa o Lucienovej samovražde sa Carlos Carlos dostane do úplnej prostitúcie - miloval slabého básnika ako svojho vlastného syna. Medzitým je pre Camusa, ktorý je jednoznačne prekročený, mimoriadne dôležité dokázať, že opat Herrera a Jacques Collin, prezývaný Podvod smrti, sú jednou osobou. Pocítiac nebezpečenstvo sa odsúdený opäť stáva sám sebou: rýchlo vedie k poslušnosti svojim bývalým kamarátom a zachraňuje Theodora Calvi odsúdeného na smrť za vraždu - tento mladý Korzičan bol jeho obľúbeným, kým sa neobjavil Lucien. Keď sa Obmani-Death zamýšľa vzdať sa úradov, chce sa ujať funkcie náčelníka tajnej polície a okolnosti sú pre neho priaznivé - uložil jemné správy od svojho milovaného Luciena, čo môže spôsobiť škandál. S pomocou jedného z týchto listov tento „odsúdený Machiavelli“ uzdravil grófku de Serisi, ktorá bola na pokraji šialenstva, - verila, že Lucien ju naozaj milovala. Carlos sľubuje prokurátorovi, že vyrieši niekoľko zločinov, ktoré boli príliš ťažké na spravodlivosť, a zároveň stavia veci do poriadku: jeho teta Jacqueline, ktorá žiarila v Ázii, sa strachom trasie v Európe a v Pakkane - už dlho ľutujú svoju dočasnú slabosť a modlia sa za vodcu o milosť. Carlos im odpustí: potrebuje lojálnych ľudí, aby sa vysporiadali s Corantenom - skutočným vinníkom smrti Luciena. Prichádza tvrdý boj, ale nenávisť pomáha žiť. Potom, čo slúžil v tajnej polícii desať rokov a pol, Jacques Collin odišiel v roku 1845 do dôchodku.