Laurence, krásna mladá žena, na prvý pohľad má všetko, čo potrebuje pre šťastie: milujúci manžel, dve dcéry, zaujímavá práca, bohatstvo, rodičia, priatelia. Ale Laurence, odcudzená pri pohľade na celú túto pohodu, sa necíti šťastná. Všimne si prázdnotu, bezcennosť malých rozhovorov o všetkom a o ničom, vidí všetku nepravosť ľudí okolo seba. Na večierku s matkou a jej milenkou sa jej zdá, akoby to všetko už videla a počula. Jej matka, Dominika, je považovaná za príklad dobrých mravov, nechala svojho otca, ktorý nikdy nebol schopný (alebo skôr nechcel) robiť kariéru v záujme bohatého a úspešného Gilberta Dufrena a všetci obdivujú, aké priateľskí a krásni sú - pekný obraz. Dominika a Laurence vyrastali ako „krásny obrázok“: dokonalé dievča, dokonalé dospievajúce dievča, dokonalé mladé dievča. Laurence si pamätá úsmevy, dokonale drží na ľuďoch. Pred piatimi rokmi bola už depresívna a bolo jej povedané, že to prechádza mnoho mladých žien. Teraz opäť trpí bezdôvodnou túžbou. Najstaršia dcéra Laurence, desaťročná Katarína vo večerných veciach, sa bojí o „nedeti“ otázky: prečo nie všetci ľudia sú šťastní, čo robiť, aby pomohli hladným deťom. Laurence sa bojí o svoju dcéru: ako odpovedať na jej otázky bez obáv z duše dojemného dievčaťa? A kde má dieťa také problémy? Laurence tiež premýšľala o vážnych veciach, keď bola ešte dieťaťom, ale potom to bolo inokedy: keď bola tak stará ako Catherine, bolo to v roku 1945. Laurence pracuje v reklamnej agentúre, v reklame - na rovnakých krásnych obrázkoch, úspešne vymýšľa návnady pre dôveryhodné ľudí. Jej milenka Lucien pre ňu pripravuje scény žiarlivosti, ale Laurence s ňou už zaťažuje: zo starých impulzov vášne už nezostáva žiadna stopa, v skutočnosti nie je o nič lepší ako jej manžel Jean-Charles, ale s Jean-Charlesom je spojená domom, deťmi. Z času na čas sa stále stretáva s Lucienom, ale keďže nemá veľkú túžbu ho vidieť, je pre ňu čoraz ťažšie robiť si čas na rande. Oveľa príjemnejšie komunikuje so svojím otcom: vie, ako skutočne milovať, skutočne si vážiť, nie je schopný robiť kompromisy, je ľahostajný k peniazom. Poradí sa s ním o Catherine. Jej otec jej radí, aby stretla svoju novú priateľku Catherine, aby sa na ňu pozrela. Jean-Charles sa snaží upokojiť svoju dcéru sladkými príbehmi o budúcom šťastí všetkých ľudí na planéte, aby ju vo všetkých ohľadoch ochránil pred realitou. Laurence sa nemôže rozhodnúť, ako zladiť Katarínu s realitou, a vágne sa domnieva, že klamstvo nie je najlepším spôsobom, ako to dosiahnuť.
Milenka matky Gilbert nečakane žiada Laurence o stretnutie. Bojí sa, čo naznačuje, že nejde o nehodu. Gilbert jej priamo prehlasuje, že je zamilovaný do mladého dievčaťa a má v úmysle rozlúčiť sa s Dominikou. Manželka sa nakoniec dohodla na rozvode a chce sa oženiť so svojím milencom. Gilbert žiada Laurence, aby neopustila svoju matku: zajtra jej povie o rozchode, je potrebné, aby niekto v jej blízkosti bol v ťažkých časoch. Gilbert necíti žiadnu vinu pred ženou, s ktorou žil sedem rokov. Verí, že žena, ktorá je päťdesiat jedna rokov, je staršia ako muž, ktorý má päťdesiatšesť rokov, a je si istý, že devätnásťročná Patricia ho úprimne miluje. Laurence dúfa, že Dominika bude zachránená hrdosťou. Musí hrať ťažkú, ale krásnu úlohu ženy, ktorá prijíma prestávku s eleganciou. Keď nasledujúci deň príde Laurence k svojej matke, predstiera, že nič nevie. Dominika sa nedokáže vyrovnať medzere, chce sa Gilbertovi vrátiť všetkými prostriedkami. Nepovedal jej, kto je jeho milenec, a Dominika bola v rozpakoch. Laurence nezradí Gilberta, aby svoju matku ešte viac neznepokojoval. Keď sa vráti domov, Catherine predstaví svoju novú priateľku. Brigitte je o niečo staršia ako Catherine, jej matka zomrela, vzhľad dievčaťa je dosť opustený, lem jej sukne je prepichnutý špendlíkom. Brigitte vyzerá oveľa staršia ako dojčenská Katarína. Laurence si spomína, ako ju Dominic, ktorá ju chránila pred nechcenými kontaktmi, nedovolila, aby sa s nikým spriatelila, a zostala bez priateľov. Brigitg je milé dievča, ale Laurence sa pýta, či má na Catherine dobrý vplyv. Laurence žiada malé dievčatko, aby sa rozprávalo s Catherine o smutných veciach.
Laurence a Jean-Charles idú cez víkend do dominického dedinského domu. Medzi hostí patrí Gilbert. Dominic všetkým hovorí, že on a Gilbert idú na Vianoce v Libanone. Sľúbil jej túto cestu na dlhú dobu a ona dúfa, že ak o tom povie všetkým, bude sa hanbiť odmietnuť ju. Gilbert mlčí. Laurence mu radí, aby cestu odmietol bez toho, aby povedal niečo o Patricii - Dominic bude urazený a zlomí sa so sebou. Keď sa Laurence a Jean-Charles vrátia do Paríža, cyklista nečakane vyjde na cestu. Laurence, ktorá riadi auto, sa prudko otočí a auto sa prevráti do priekopy. Laurence ani Jean-Charles neboli zranení, ale auto bolo rozbité. Laurence je rada, že cyklistu nezdrvila. Jean-Charles je naštvaný: auto je drahé a poistenie v takom prípade neposkytuje náhradu škody.
Dominika zistí, že Gilbert sa ožení s Patriciou, dcérou svojho bývalého milenca. Gilbert je veľmi bohatý a prestávka s ním znamená pre Dominiku a odmietnutie luxusu. Nemôže to prežiť a bez ohľadu na to, ako sa ju Laurence snaží odradiť, píše list Patricii, kde jej hovorí o Gilbertovi celú pravdu. Dúfa, že dievča Gilbertovi nič nepovie, ale zlomí sa s ním. Mýli sa: Patricia ukáže list Gilbertovi a Dominikovi dáva facku do tváre. V rozhovore s Laurenciou zalieva Dominica nadávkou Patriciu.
Laurence diskutuje s Catherine o správaní Jean-Charlesa. Začala horšie študovať, na svojich rodičov fandila. Jean-Charles je nešťastná z jej priateľstva s Brigitte: Brigitte je staršia, naviac Židka. V odpovedi na Laurencovu zložitú otázku hovorí, že mal na mysli iba to, že židovské deti sa vyznačujú ich predčasným vývojom a nadmernou emotívnosťou. Jean-Charles navrhuje ukázať Catherine psychológovi. Laurence nechce zasahovať do vnútorného života svojej dcéry, nechce, aby sa Catherine stala ľahostajnou k nešťastiam iných ľudí ako Jean-Charles, ale stále dáva súhlas. Celá rodina oslavuje Nový rok s Marthou, Laureninou sestrou. Martha verí v Boha a snaží sa ťažko presadiť svoje presvedčenie o svojich blízkych. Odsudzuje Laurence za to, že nevezla Katarínu do kostola: viera by dievčaťu vrátila pokoj. Dominic zvyčajne trávila tento deň s Gilbertom, ale teraz boli pozvané jej dcéry. Dominic hovorí priateľsky so svojím bývalým manželom, otcom Laurencom a Marthou. Otec pozýva Laurence, aby šli spolu do Grécka. Tam si Laurence v určitom okamihu uvedomuje, že jeho otec nie je lepší ako ostatní, že je rovnako ľahostajný ako ostatní, že jeho láska k minulosti je rovnakým únikom zo života ako Jean-Charlesova úvaha o budúcnosti. Laurence ochorie. Po návrate do Paríža cíti, že jej dom nie je o nič bližší ako kamene v Akropole. Všetko okolo je cudzie, nikto nie je blízko, okrem Catherine. Brigitte pozýva Katarínu, aby spolu strávila veľkonočné sviatky v dedinskom dome. Laurence chce nechať svoju dcéru ísť, ale Jean-Charles namieta. Navrhuje, aby sa Catherine nenarušila, aby spolu odišli do Ríma a potom si vzala Catherinu na koni - potom nebude mať čas na stretnutie s Brigitte. Psychológ verí, že pôsobivá Katarína je lepšie chránená pred otrasmi. Otec Laurence tiež odporúča vypočuť si názor psychológa, Catherine je naštvaná, ale je pripravená poslúchať. Laurence sa obáva, že ju všetci presvedčia, aby z takej maličkosti nevykonala tragédiu. Dominika uvádza, že on a otec Laurence sa rozhodli žiť spolu. Verí, že pár, ktorý sa po mnohých rokoch samostatného života znovu získal, by mal spolu vyzerať spolu s blížiacim sa vekom. Laurence si konečne uvedomí, že bola sklamaná zo svojho otca. Jej choroba, ktorá sa prejavuje predovšetkým nauzeou, je zúfalá. Je chorá na svoj vlastný život, na seba. Nevie, či má krtko na otvorenie očí - koniec koncov je všade okolo tma. Nechce však, aby sa Catherine stala tým, čo sa ju snaží robiť všetci ostatní, nechce, aby vyzerala ako ona, aby nemohla milovať ani plakať. Laurence umožňuje Catherine ísť na dovolenku do Brigitte.