Mladý Američan Winterbourne, ktorý žije v Európe už mnoho rokov a podarilo sa mu prelomiť zvyk amerických zvykov, prichádza do malej švajčiarskej mestskej časti Vevey, aby navštívil svoju tetu. V hoteli náhodou stretne bohatú rodinu amerického Millera - deväťročného chlapca, jeho staršiu sestru a ich matku. Cestujú po Európe v sprievode svojho agenta a idú do Talianska. Dievča - Daisy Miller - ohromuje Winterbourne svojou krásou, ako aj slobodným a bezstarostným správaním, ktoré nie je v Európe akceptované. Bez rozpakov sa rozpráva s cudzincom a uchváti Winterbourne svojou spontánnosťou. Hovorí o svojej rodine, o cestovaní v spoločnosti matky a brata, o budúcich plánoch. Miluje Európu a chce vidieť čo najviac atrakcií. Jedinou vecou, ktorá ju znepokojuje, je nedostatok spoločnosti, častejšie cestovali do Ameriky a často navštevovala mužskú spoločnosť. Winterbourne je okamžite fascinovaný a zmätený; nikdy nepočul mladé dievčatá hovoriť o sebe také veci. Snaží sa pochopiť, čo je za týmto podivným správaním zo všeobecne akceptovaného hľadiska? Nájde Daisyho definíciu: dosť veterný Američan a raduje sa, že našiel dobrý vzorec.
Keďže Winterborn zistil, že dievča ešte nebolo na hrade Chillon a chce ho naozaj navštíviť, Winterborn sa chystá sprevádzať ju. Vystrašený z vlastnej drzosti dodáva, že bude s ňou a jej matkou rád sprevádzaný, ale ani jeho drzosť, ani jeho úcta nevypadajú na dievča najmenším dojmom. Winterbourne, konečne zmätený svojou vyrovnanosťou, má príležitosť uskutočniť túto exkurziu spolu s Daisy a sľubuje predstaviť dievča svojej tete. Keď však so svojim tvrdým príbuzným hovorí o Millerovej rodine, hovorí, že sa radšej vyhýba týmto vulgárnym a chorým ľuďom. Šokuje ju, že so svojou cestovnou kanceláriou zaobchádzajú ako s blízkym priateľom, je pobúrená Daisyho slobodným správaním, a keď zistí, že dievča ide na hrad Chillon v spoločnosti Winterbourne, ktorá ju sotva pozná, odmieta sa proste zoznámiť s Millermi.
Vo večerných hodinách sa Winterbourne stretne s Daisy v záhrade. Napriek neskorej hodine chodí sama a teší sa stretnutiu. Winterbourne je zmätený: nevie, ako povedať dievčaťu o odmietnutí jej tety sa s ňou stretnúť. Hovorí o migréne, ktorá ju mučí, ale Daisy si okamžite uvedomí, že to tak nie je. Avšak takáto čitateľnosť známych ju vôbec nenarúša, Winterbourne stále nechápe, či dievča prejavuje okázalosť alebo skutočnú ľahostajnosť. Stretnú sa s pani Millerovou a dievča ju pokojne predstaví Winterbourne, potom pokojne oznámi, že navštívi hrad Chillon v jeho spoločnosti. Winterbourne sa bojí nelibosti pani Millerovej, ale správy berie celkom pokojne. Daisy hovorí, že chce, aby ju Winterbourne teraz jazdil na lodi. Agentka jej rodičov, ktorí sa k nim priblížili, a pani Millerová sa domnievajú, že je neslušné, ale neodvažujú sa hádať s Daisy. Dráždila každého trochu, hovorí: „To je to, čo potrebujem - aby sa niekto trochu obával!“ - a ide domov spať.
Winterbourne je zmätený a premýšľa nad nejasnými vtipmi a nevšednými dievčatami. O dva dni neskôr ide s Daisy na hrad Chillon. Podľa jeho názoru je v tejto eskapade z nich niečo odvážne, riskantné, očakáva podobný postoj od Daisy, zatiaľ sa dievča pokojne drží. Na zámku Chillon hovorí so Winterbourneom o všetkom na svete, obdivuje jeho vzdelanie. Vyzýva Winterbourne, aby išiel s nimi do Talianska a zúčastnil sa na výcviku svojho brata Randolpha, a je veľmi rozrušená, keď počuje, že má čo robiť, a že nielenže s nimi nebude môcť ísť do Talianska, ale o deň alebo dva sa musí vrátiť do Do Ženevy. Daisy predpokladá, že na Winterbourne čaká „zázrak“ a keď sa s úžasnou kombináciou prostého zmýšľania a bezdotyky začne osprchovať, hovorí, že ho prestane škádliť, iba ak jej sľúbil, že v zime príde do Ríma. Winterborn je pripravený jej to sľúbiť: jeho teta si prenajala dom v Ríme a už tam dostal pozvanie, aby ju navštívil. Daisy je však nešťastná: chce, aby Winterbourne prišla do Ríma nie pre svoju tetu, ale pre ňu. Keď povie svojej tete, že Daisy šla s ním na hrad Chillon, zvolala: „A ty si ma chcel predstaviť tejto osobe!“
Koncom januára Winterbourne prichádza do Ríma. Moja teta ho informuje, že Daisy sa objavuje v spoločnosti určitého pána s vynikajúcimi mravmi a nádherným fúzy, čo spôsobuje veľa zmyslu. Winterbourne sa snaží ospravedlniť Daisy v očiach svojej tety a uistiť ju, že je prostá a neznalá, nič viac. Teta však považuje Millerov za strašne vulgárny a ich správanie je trestuhodné. Informácie, že Daisy je obklopená „majiteľmi nádherného fúzy“, bránia Winterbourne od okamžitej návštevy. Navštívil americkú priateľku Walkerovú, ktorá väčšinou žije vo Švajčiarsku, a zrazu sa stretne s Millerovou rodinou. Daisy ho vytýka, že ju neprišiel vidieť. Winterbourne sa ospravedlňuje a hovorí, že prišiel len deň predtým. Daisy žiada pani Walkerovú o povolenie prísť na večeru s jej blízkym priateľom pánom Giovanellim. Walkerová sa neodvážila odmietnuť ju. Daisy sa chystá na prechádzku do parku na Pinchiu, kde na ňu už Giovanelli čaká. Pani Walkerová si všimla, že je neslušné, aby tam chodilo samo dievča, a Daisy žiada Winterbournea, aby ju sprevádzal.
V parku Winterbourne nechce nechávať mladých ľudí spolu a chodí s nimi, prekvapený, že sa ho Daisy nezbavuje. Kombinácia nehanebnosti a čistoty u dievčaťa je pre neho tajomstvom. Pani Walker, veriac, že Daisy ničí svoju povesť, prišla za ňou do parku, ale Daisy rozhodne odmietla opustiť svojich spoločníkov a sadnúť si do kočíka. Vo svojom správaní nevidí nič zlé a nechápe, prečo by mala obetovať svoju slobodu slušnosti. Winterbourne sa snaží presvedčiť pani Walkerovú, že sa mýli, ale pani Walker je presvedčená, že Daisy sa kompromituje tancovaním celej noci s jedným partnerom, hosťovaním hostí o 23:00 atď. Radí Winterbourne, aby prestal stretávať Daisy, ale Winterbourne odmieta , O tri dni neskôr príde Winterbourne na recepciu pani Walkerovej. Tam sa stretne s pani Millerovou a Daisy dorazí o dvanástej v spoločnosti Giovanelli. Winterbourne sa snaží uvažovať s Daisy a vysvetľuje jej, že mladé dievča by nemalo flirtovať s mladými ľuďmi. "A zdalo sa mi, že flirtovanie čelí viac slobodným dievčatám ako ženatým ženám," odvetila Daisy. Ticho odišla s Giovanellim do výklenku v ďalšej miestnosti a strávila tam takmer celý večer. Pani Walker sa nakoniec rozhodne ukázať pevnosť a keď k nej Daisy príde rozlúčiť sa, obráti sa chrbtom k dievčaťu. Daisy je ohromená a zranená, Winterbourneovo srdce sa sťahuje pri pohľade na túto scénu. Často chodí do hotela, kde Millers zostal, ale zriedka ich nájde doma, a ak áno, potom v spoločnosti Giovanelli. Pokúša sa pochopiť, či je Daisy zamilovaná, a svoj predpoklad prediskutuje so svojou tetou. Teta celkom pripúšťa myšlienku manželstva medzi ňou a Giovanellim, ktoré sa jej zdá lovkyňa vena. Winterbourne začne pochybovať o Daisyho čistote a je naklonená názoru, že jej hlúposť nie je tak nevinná. Snaží sa zistiť, či je Daisy zasnúbená s Giovanellim. Jej matka hovorí, že nie, sama si však nie je istá. Daisy počas neformálneho stretnutia hovorí Winterbourne, že je zasnúbená, ale okamžite odmietne jej slová. Winterbourne nijakým spôsobom nechápe, či si Daisy nevšimne, že celá spoločnosť sa k nej otočila chrbtom, alebo naopak, vedome spochybňuje ostatných.
O týždeň neskôr sa Winterbourne vydá na prechádzku neskoro večer a putuje do Kolosea, kde stretne Daisy s Giovanellim. Rozhodne sa odísť, ale Daisy na neho zavolá. A tu Winterbourne spomína, aké je nebezpečné chodiť sem, pretože vzduch je plný jedovatých miasiem a Daisy môže dostať horúčku. Vyhladzuje Daisy a jej spoločníka kvôli obozretnosti, Giovanelli sa ospravedlňuje: snažil sa odradiť svojho spoločníka, ale bez úspechu. Využíva túto chvíľu a Daisy sa pýta, či Winterbourne veril, že ona a Giovanelli boli zasnúbení. Winterbourne vyhýbavo reaguje a uzatvára tvrdením, že teraz sa mu zdá, že to nie je také dôležité. Daisy odchádza z domu v sprievode Giovanelliho a Winterbourne za dva dni zistí, že je nebezpečne chorá. Pani Millerová mu hovorí, že po prebudení z delíria ho Daisy požiadala, aby mu povedala, že nie je zasnúbená s Giovanellim, a spýta sa, či si pamätá cestu na hrad Chillon. O týždeň neskôr zomrie Daisy. Na pohrebe povedal Giovanelli Winterbourneovi, že nikdy nestretol také krásne a milé dievča, také čisté nevinné duše. Winterbourneovo srdce sa zmenšuje bolesťou a hnevom. Nasledujúci rok Winterbourne veľa premýšľa o Daisy, jeho svedomie ho mučí, pretože k nej bol nespravodlivý. V skutočnosti si vážila sebaúcty. Priznáva sa svojej tete: „Nemohol som si pomôcť, ale urobiť chybu. Žil som príliš dlho v zahraničí. “
