Román je rodinná kronika s pokračovaním. Udalosti popísané v románe sa odohrávajú v Paríži v 19. storočí. a začínam tým, že v roku 1815 sa Florent Bussardel, syn významného colníka, ktorý práve zomrel, vrátil do popredia rodiny a po tom, čo slúžil vo francúzskej národnej garde. Vstúpil do služby v kancelárii obchodníka s cennými papiermi, kde rýchlo zvládol, takže jeho záležitosti stúpali. Má dve dcéry: deväťročnú Adeline a päťročnú Julie. Čoskoro sa narodia ďalší dvaja synovia - Ferdinand a Louis, počas pôrodu zomrie jeho manželka Lydia a Florent zostane sám so štyrmi deťmi v náručí. Ramelo, päťdesiatročný sused, ktorý sa neskôr stal takmer členom rodiny, a Batistina, dedinské dievča, ktoré Lydia vzala na pomoc počas vojnových rokov, mu pomáhala okolo domu a s deťmi.

Adeline vyrastá a študuje v internátnej škole pre šľachtické dievčatá. Julie sa stará o bratov. Raz, raz si s nimi zahrala Indov, zapáli v byte malý oheň. Batistina nezistila, kto je na vine, brutálne mlátila dvojčatá. Podvedome ich nemôže odpustiť za smrť svojej matky, ktorej bola veľmi pripútaná. Vyhodili ju.

Spoločník Florenta Bussardela, ktorý kradne vojenské potreby, je poslaný do väzenia a Bussardel si kúpi svoj podiel v kancelárii a stane sa jeho suverénnym pánom.

V roku 1826 vyvstáva otázka manželstva Adeline. Jej otec pre ňu nájde večierok u osoby Felixa Mignona, syna jedného z akcionárov spoločnosti zaoberajúcej sa opätovným predajom pozemkov v Paríži. Adeline svojimi obozretnými prejavmi vydesí mladého muža a vášnivo sa zamiluje do živej a očarujúcej Julie, ktorá ešte nemá šestnásť. Florent Bussardel súhlasí, že sa ožení so svojou najmladšou dcérou, a Adeline zostáva starou slúžkou, čo vysvetľuje skutočnosť, že dvojčatá potrebujú niekoho, kto nahradí ich matku a postará sa o ne.

Medzitým sa kancelária obchodníka s cennými papiermi Bussardel stáva jednou z prvých v Paríži, jeho podnikanie je v plnom prúde a je potrebné kúpiť nehnuteľnosť, kde by maklér mohol pozvať priateľov na lov. V roku 1832 získal Bussardelle panstvo Grancy, kde celá rodina odišla počas zúriacej cholery, ktorá zúrila v Paríži toho istého roku. Ferdinand Bussardelle, ktorý sa odvtedy stal temperamentným šestnásťročným chlapcom, zvádzal mladú umývačku riadu Clemence Blondo v Grancy. Toto je jeho prvá skúsenosť v oblasti lásky a pre dievčatko to stojí veľa: vďaka operácii, ktorá má zabrániť tehotenstvu, sa následne stane neschopnou mať deti a dokonca zomrie na rakovinu v mladosti. Zo svojho spojenia s Clemenceom Ferdinand robí iba prvé zoznámenie sa s takýmito radosťami a túžbu ich znovu spoznať. Celú svoju mladosť strávil v Latinskej štvrti v spoločnosti grisetov, na rozdiel od jeho náprsníka Ľudovíta, cudného a plachého mladíka. Vo veku dvadsiatich rokov dochádza vo Ferdinande k zmene. Nudil sa jeho monotónnymi radosťami a rozhodol sa oženiť sa, aby získal štatút seriózneho vydatého muža a stal sa dôstojným nástupcom svojho otca. Na radu blízkych patrí voľba Theodorina Bizu, dcéry majiteľa spriadacieho mlyna, pôvodne zo Savoy. Štyri mesiace po rodinnej rade sa Theodorin stala Ferdinandovou manželkou a doteraz jedinou Madame Bussardel. Louis sa čoskoro ožení. Deň po jeho svadbe zomiera Ramelo a je pochovaná v rodinnej krypte Bussardelleys, kde jej obľúbená Lydia stále ležala sama. Pred smrťou ich nikdy nemohla odpustiť za smrť svojej matky, ku ktorej bola veľmi pripútaná. Pred smrťou odpustila Florentovi Bussardelovi za to, že keď narodenie dvojčiat ohrozilo Lydiu smrťou, uprednostnila Bussardel, aby deti prežili, a nie ich matka.

Florent Bussardel získal pre svojho syna zámok Villetta a teraz tu Ferdinand žije so svojou manželkou, ktorá sa po svadbe okamžite stane matkou a čoskoro dúfa, že dieťa nebude jediné. Jej prvý syn Victorin, ktorý dal dedine na rok v dedine, spolu so svojím bratom mlieka ochorie krupica, z ktorej táto zomrie.

Florent Bussardel síce s nikým nezdieľa svoje plány, ale kupuje pozemky dediny Monceau, ktorá je na základe súhlasu kráľa pripojená k Parížu. Výsledkom je, že rok a pol po začiatku svojej činnosti sa Bussardel stane vlastníkom všetkých pozemkov, na ktoré sa pozrel, a až potom sa rozhodne otvoriť svojich synov, ktorí ho úplne schválili.

V roku 1845 počas povstania v Paríži slúžili Ferdinand a Louis v národnej garde. Celá rodina: Florent Bussardel, Theodorina s tromi synmi a dcérou, ako aj Laura, manželka Louis, s deťmi - choďte do Terrazy, jedného z miest v dedine Monceau, kde Bussardel nariadil vybavenie roľníckeho domu na prechodný pobyt jeho rodiny. Po založení republiky sa rodina vracia do Paríža, kde už čaká na pozostalých z výstrelov Ferdinanda a Louisa.

Uplynuli roky, zaplnili rodinu Ferdinanda Bussardela starosťami o Victorina, čo rodičom spôsobilo veľa strachu kvôli ich povahe. Jeho dvaja bratia a tri sestry majú oveľa lepšie sklony. Druhý syn v rodine, Edgar, je tichý a uvážlivý, slabý v zdraví a veľmi podobne ako matka. Najmladší, Amory, vyliaty otec, už vo svojich prvých rokoch vykazuje mimoriadnu schopnosť kreslenia. V roku 1854 ide Florent Bussardel na leto do panstva svojho starého priateľa Albara. Na konci leta tam Ferdinand chodí spolu s Victorenom a Amory. Victorin je nezvyčajne hlučný a nepokojný, stále sa však vyznačuje tuposťou, lenosťou a zlým charakterom. Ferdinand sa snaží uplatniť na svojho syna nový vzdelávací systém a poskytuje tomuto ťažko vychovávateľskému teenagerovi najpríjemnejšie životné podmienky, akoby bol príkladným chlapcom, ale Viktoren má viac opaskov a jeho otec nemá inú možnosť, ako umiestniť svojho syna do špeciálnej vzdelávacej inštitúcie v Javeli pre ťažko vzdelávané deti. tínedžerov, kde zostáva až do svojho manželstva pod vedením prísneho dozorcu.

Starý Florent náhle zomrel, pretože nemal čas hovoriť Ferdinandovi o tajomstve jeho narodenia ao jeho matke Lydii. Pozemky, ktoré získal starý muž, rýchlo rastú v cene, začína sa na nich vznešená výstavba, stav Bussardel sa každým dňom zvyšuje. V Monceau, neďaleko parku, si Bussardelles a sami stavajú luxusné sídla.

Po dvadsiatich dvoch a pol rokoch, keď sedel takmer v každej triede dvakrát, dostal Victorin osvedčenie o zrelosti a jeho rodičia si ho vzali za Amelie, dcéru grófa a grófky Clapierovej. Svadobná cesta sa začína na pobreží Stredozemného mora v meste Giera, kde je Edgar, brat Victorina, liečený na ochorenie hrudníka, a podľa vzájomnej túžby novomanželov končí. Amelie, ktorá sa spriatelila s Edgarom, rozpráva mu o svojom živote a okolnostiach jej manželstva: bola vychovaná na dlhú dobu v kláštore a keď prišiel čas, aby ju odtiaľto odniesli jej rodičia, vyjadrili túžbu, aby sa Amelie stala mníškou kvôli neúspešným transakciám rodiny jej brata. bola ponechaná bez významnej časti svojho majetku a nebola schopná dať svojej dcére správne veno. Avšak po škandále, ktorý vypukol v dôsledku násilia rodičov nad dcérou, o ktorej sa mnohí z ich priateľov dozvedeli, bola Clapier nútená vziať si svoju dcéru z kláštora a nájsť pre ňu párty, ale nedala veno. Preto sa Amelie dohodla oženiť sa s Victorenne; odišla by pre kohokoľvek, kto by unikol pokryteckej a represívnej starostlivosti o rodinu. Prvé dieťa sa narodilo Amelie len pár rokov po svadbe a potom po dlhom ošetrení, ktoré sa stalo nevyhnutným kvôli zlému zaobchádzaniu s Victorinom v prvých dňoch po svadbe. Vzťah Amelie a jej svokra je veľmi vrelý. Amelie sa čoskoro, napriek malému veku, stala skutočnou „matkou“ celej rodiny Bussardelle. V roku 1870, keď v Paríži začali nepokoje, vzala všetky potomky Ferdinanda a Louisa Bussardelyho do Grancy, kde vynaložila maximálne úsilie, aby jej príbuzní nič nevedeli. Teodorín zomrel v tom istom roku. Po návrate do Paríža Amelie porodí tretie dieťa. Vo svojej pestúnke vezme Aglayu, manželku Dubota, služobníka Viktorina, ktorý svojou mimoriadnou oddanosťou podmaní Amelieho náklonnosť. Potom, čo Victoren donúti Aglayu, aby sa stala jeho milenkou, a Amelie o tom zistí, je vyhodená a vyhnaná z domu. Amelie, ktorej dôstojnosť je hlboko zranená, sa rozhodne rozviesť so svojím manželom, pretože po smrti svojej tety, ktorá jej zanechala významné dedičstvo, sa nemusí spoľahnúť na Victorena. Najprv odchádza do Grancy. Len aktívny zásah Ferdinanda nám umožňuje vyhnúť sa rozvodu a nevyhnutnému škandálu, ktorý s ním súvisí, a hanbe celej rodiny.

Po nejakom čase ochorie teta Victorina, staršia sestra Adeline, Ferdinandova staršia sestra. Starostlivosť o ňu Amelie hovorí o svojom manželovi. Adedina tvrdí, že Viktorenn nie je synom Ferdinanda, pretože dieťa Teodoríny a Ferdinanda zomrelo v detskom veku na krupicu, a Victorenn nie je nikto iný ako syn sestry, ktorého nahradila strach z potomkov Bussardel. Amelie sa vydáva na perifériu a nájde potvrdenie podľa Adeline, ale neinformuje o tom nikoho, nechce ublížiť svojim deťom. Amelin, ktorá sa začína šíriť zvesti, Amelie umiestňuje do drahej inštitúcie pre duševne chorých, kde po niekoľkých rokoch zomrie na starobu. Amelie chápe dôvody správania a vystupovania jej manžela, ktoré sú pre Bussardely také netypické. Od tejto chvíle je jej hlavnou činnosťou starostlivosť, ktorú Viktoren nehanbí za svoje meno pred domom. Opäť píše Dubotovu manželku do Paríža a keď vstúpi do úctyhodného veku, poverí ju pátraním po ubytovniach pre svojho manžela. Po smrti Ferdinanda Bussardela Amelie preberá opraty rodiny a stará sa o ňu s teplom a láskou, ktoré priťahujú celú mladšiu generáciu a prispievajú k prosperite rodiny. Dovtedy Louis i Julie Bussardel išli do hrobu. O niečo neskôr sa Amelie ožení so svojimi synmi v ich „bratrancoch“, čím vysadí svoje potomstvo na hlavný genealogický kmeň stromu. V roku 1902 už mala štyri vnúčatá. Victoren zomrie, keď nabudúce navštívi bordel, a Aglaya pomáha Amelie skryť túto hanebnú skutočnosť pred jej príbuznými. Hrobka z Bussardelles je doplnená ďalším zosnulým a rodina, ktorá sa veľmi rozrástla, naďalej prosperuje v prosperite a vo všeobecnom rešpekte.