Koniec jari alebo začiatok leta 1930. Občan vstupuje do úradu predvýkonného výboru Arbat ako syn poručíka Schmidta, a preto potrebuje finančnú pomoc.

Toto je Ostap Bender, ktorý chirurg zachránil pred smrťou po tom, čo Kisa Vorobyaninov, hrdina románu „Dvanásť stoličiek“, preťal hrdlom britvu.

Po obdržaní známok s peniazmi a jedlom Bender vidí, že do úradu vstupuje ďalší mladý muž, ktorý sa tiež predstavuje ako syn poručíka Schmidta. Chúlostivá situácia je vyriešená skutočnosťou, že „bratia“ sa navzájom poznávajú. Keď idú na verandu, vidia, ako sa blíži budova „syna poručíka Schmidta“ - Panikovsky, občan stredného veku so slamenou čiapkou, krátke nohavice a zlatý zub v ústach. Panikovsky v hanbe vrhnutý do prachu. Ako sa ukazuje, je to tak, pretože ešte dva roky predtým, ako všetci „synovia poručíka Schmidta“ rozdelili celú krajinu na vykorisťovacie parky na Sukharevke, Panikovsky jednoducho napadol cudzie územie.

Ostap Bender hovorí svojmu „mliečnemu bratovi“ Šúrovi Balaganovovi o svojom sne: vziať päťsto tisíc naraz na strieborný tanier a odísť do Rio de Janeiro. „Keď sa v krajine potulujú nejaké bankovky, musia existovať ľudia, ktorí ich majú veľa.“ Balaganov nazýva názov podzemného sovietskeho milionára žijúceho v meste Chernomorsk - Koreiko. Po stretnutí s Adamom Kozlevichom, majiteľom jediného automobilu Loren-Dietrich v Arbatove, ktorý bol premenovaný na Bender „Antelope Gnu“, ho mladí ľudia vzali so sebou a vzali si na cestu Panikovského, ktorý ukradol hus a utiekol pred prenasledovateľmi.

Cestujúci sa dostanú na rally, kde sa mýlia s účastníkmi a slávnostne pozdravujú ako hlavné vozidlo. V meste Udoev, ktoré je tisíce kilometrov od Černomorska, ich čaká obed a zhromaždenie. Z dvoch Američanov uviaznutých na pruhu berie Bender dvesto rubľov za recept na mesačný svit, ktorý hľadajú v dedinách. Iba v Luchansku sú podvodníci vystavení telegramu, ktorý tam prišiel, ktorý požaduje zadržanie podvodníkov. Čoskoro ich predbehne konvoj účastníkov rally.

V najbližšom meste je zelený „Antelope-Wildebeest“, ktorý je na požadovanom zozname, natretý do žlto-žltej farby. Na rovnakom mieste Ostap Bender sľubuje, že uzdraví monarchistu Hvorobjeva trpiaceho sovietskymi snami a podľa Freuda ho zachráni pred pôvodným zdrojom choroby - sovietskou vládou.

Tajný milionár Alexander Ivanovič Koreiko bol najvýznamnejším zamestnancom finančného a účtovného oddelenia určitej inštitúcie zvanej Hercules. Nikto netušil, že on, ktorý dostal štyridsaťšesť rubľov mesačne, mal v šatni na stanici kufor s desiatimi miliónmi rubľov v mene a sovietskymi bankovkami.

Už nejaký čas pociťuje niekoho blízku pozornosť. Ten žobrák so zlatým zubom ho plynule sleduje a zamrmlal: „Dajte milión, dajte milión!“ Posielajú šialené telegramy, potom knihu o amerických milionároch. Keď sa Koreiko usadil pri reboji starého Sinitského, zamiloval sa do jeho vnučky Zosya. Jedného dňa, keď s ňou chodil neskoro večer, ho napadnú Panikovskij a Balaganov a unesú ho z železnej skrinky s desiatimi tisíc rubľov.

O deň neskôr, keď si Bender nasadil policajný uzáver so znakom mesta Kyjev, odišiel do Koreiko, aby mu dal krabicu peňazí, ale odmieta ju prijať, pričom tvrdí, že ho nikto nevylúpil a nebolo by také možné tieto peniaze vziať.

Bender sa novinami presťahoval do jednej z dvoch miestností Vasisualie Lokhankin, z ktorých odišla Varvarova manželka k technikovi Ptiburdukovovi. Vzhľadom na hádky a škandály obyvateľov tohto komunálneho bytu sa jej meno volalo „Crow's Crow“. Keď sa v nej prvýkrát objaví Ostap Bender, kuchyňa iba Lokhankina bičuje tyčami, aby nevylúčila svetlo v toalete.

Veľký zlučovač Bender otvára desaťtisíc kancelárií na odkladanie rohov a kopýt pri ukradnutom Koreiko. Formálnym riaditeľom inštitúcie je Fuchs, ktorého úlohou je, aby v akomkoľvek režime sedel za bankrotmi iných ľudí. Bender zisťuje pôvod majetku Koreiko a vypočúva účtovníka Berlagu a ďalších vedúcich predstaviteľov Hercules. Cestuje na miesta činnosti Koreiko a nakoniec zostavuje svoju podrobnú biografiu, ktorú mu chce predať za milión.

Panikovsky a Balaganov neveria veliteľovi, preniknú do Koreikoho bytu a ukradnú mu veľké čierne závažia, mysliac si, že sú vyrobené zo zlata. Vodiči Antelope-Wildebeest v Kozlevichu sú oklamaní kňazmi a Benderov zásah a spory s kňazmi sú povinní vrátiť Kozlevicha so strojom späť na Rohy a Hooves.

Bender ukončí obvinenie v prípade Koreiko. Odhalil a uniesol vlak s jedlom a vytvoril lipové artely, zničenú elektráreň, špekulácie v mene a kožušinách a založenie nafúknutých akciových spoločností. Nápadný úradník Koreiko bol tiež skutočnou hlavou Herkula, cez ktorú čerpal obrovské množstvá.

Ostap Bender obviňuje Koreiko celú noc. Ráno prichádza a vydali sa spolu na stanicu, kde je kufrík s miliónmi, ktorý dal Benderovi jednu z nich. V tejto dobe v meste začína výcvik protichemická úzkosť. Koreiko, ktorý sa náhle nosí v plynovej maske, sa v dave ľudí, ako je on, nerozozná. Napriek odporu je Bender nesený na nosidlách do plynového prístrešku, kde mimochodom stretne Zosiu Sinitskú, milovanú dievča podzemného milionára.

Koreiko tak zmizol neznámym smerom. Revízia príde na Horns a Hooves a vezme Fuchsa do väzenia. V noci horí Ravenova osada, v ktorej žijú spoločníci: obyvatelia okrem Lokhankinu ​​a starej ženy, ktorí neveria v elektrinu alebo poistenie, poistili svoj majetok a zapálili svoje domovy. Z desiatich tisíc ukradnutých z Koreiko nezostáva takmer nič. Za posledné peniaze si Bender kúpi veľkú kyticu ruží a pošle ich Zose. Potom, čo Bender dostal tristo rubľov za scenár „Krk“, ktorý bol práve napísaný a stratený vo filmovej továrni, nakupuje dary pre svojich kamarátov a elegantne sa stará o Zosya. Zrazu povedala Ostapovi, že od Koreiko dostala list od výstavby Východnej diaľnice, kde pracuje v severnom ležiacom meste.

Sprievodcovia naliehavo smerujú na novú adresu Alexandra Ivanoviča Koreikoho na ich antilopách-Gnu. Na vidieckej ceste sa auto rozpadá. Kráčajú. V najbližšej dedine si Bender vezme pätnásť rubľov na večerné predstavenie, ktoré vydajú samy za seba, ale Panikovsky unesie husa a každý musí utiecť. Panikovsky nevydrží ťažkosti na ceste a zomiera. Na malej železničnej stanici odmietajú Balaganov a Kozlevich nasledovať svojho veliteľa.

Špeciálny listový vlak pre členov vlády, bubeníkov, sovietskych a zahraničných novinárov sa vydáva na východnú diaľnicu k sútoku týchto dvoch železničných tratí. Zahŕňa tiež Ostap Bender. Satelity ho vezmú za provinčného spravodajcu, ktorý dobehol vlak v lietadle a kŕmil ho domácim príslušenstvom. Bender rozpráva podobenstvo o Večnom Židovi, ktorý chodil okolo Rio de Janeiro v bielych nohaviciach a po prekročení rumunskej hranice rozbil Petliuristov. Pri nedostatku peňazí predáva tiež niektorému z novinárov príručku na písanie článkov, feuilletónov a básní pre významné príležitosti.

Nakoniec, pri príležitosti osláv vlaku v Rattling Key, nájde Bender podzemného milionára. Koreiko je nútený dať mu milión a výmenou za horí dokumentáciu pre seba v peci. Návratu do Moskvy brzdí nedostatok lístka na listový vlak a špeciálny let pre lietadlo. Po zakúpení ťavy je potrebné sa k nim dostať cez púšť. Najbližšie stredoázijské mesto v oáze, kde padajú Bender a Koreiko, už bolo socialisticky prestavané.

V priebehu mesiaca cesty sa Bender nemohol dostať do žiadneho hotela, ani do divadla, ani si kúpiť oblečenie, s výnimkou obchodov s elektronikou. V sovietskej krajine sa o všetkom nerozhoduje peniaze, ale brnenie a distribúcia. S miliónom sa musí Bender prepustiť ako inžinier, dirigent a ešte raz ako syn poručíka Schmidta. V Moskve, na stanici Ryazan, sa stretne s Balaganovom a dá mu „za úplné šťastie“ päťdesiat tisíc. Ale v preplnenej električke na Kalachevke Balaganov mechanicky ukradol kabelku centu a pred Benderovými očami je odtiahnutý na políciu.

Ani dom na kúpu, ani hovoriť s indickým filozofom o význame života, jednotlivec mimo sovietskeho kolektívu nemá príležitosť. Spomínajúc na Zosa, Bender jazdí vlakom do Černomorska. Večer hovoria jeho spoločníci z oddelenia o tom, ako ráno získať milióny dedičstiev - o miliónoch ton liatiny. Bender ukazuje študentom, ktorých si spriatelil, miliónom, potom priateľstvo končí a študenti sa rozptýlia. Ostap Bender nemôže kúpiť ani nové auto do Kozlevichu. Nevie, čo robiť s peniazmi - stratiť? poslať na financovanie drogovo závislých? Zosia sa vydala za mladého muža menom Themidy. "Rohy a kopytá", vynašiel Bender, sa otočil vo veľkom štátnom podniku. 33-ročný Bender nemá na sovietskej pôde žiadne miesto.

V marci 1931 prekročí rumunskú hranicu. Má dvojitý kabát, veľa peňazí a šperkov, vrátane vzácneho rádu Zlatého rúna, ktorý nazýva Zlatým teľom. Rumunská pohraničná stráž však Bendera okráda. Náhodne má iba rozkaz. Musíme sa vrátiť na sovietske pobrežie. Monte Cristo z Ostapu nefungovalo. Zostáva ešte preškoliť v domovoch riadenia.