Báseň začína popisom moskovského plesu. Hostia sa zhromaždili, staršie dámy v nádherných šatách sedeli pri múroch a pozerali sa na dav s „hlúpou pozornosťou“. Šľachtici v stužkách a hviezdach sedí pri kartách a občas prichádzajú na tanečníkov. Mladé krásy sa točia: „Husár krúti jeho fúzy / Spisovateľ strnule vtiahne.“ Zrazu boli všetci v rozpakoch; pršalo otázky. Princezná Nina náhle opustila loptu. "V štvorkolke sa veselo točí, / zrazu zomrela!" - Aký je dôvod? / Ah, môj bože! Povedz mi, princ, / Povedz mi, čo je s princeznou Ninou / tvojou ženou? “ "Boh vie," odpovedá princ s manželskou ľahostajnosťou a je zaneprázdnený svojím Bostonom. Básnik odpovedá namiesto princa. Odpoveď je báseň.

O čiernookej kráse princeznej Nine sa veľa hovorí, a to nie bez dôvodu: donedávna bol jej dom plný byrokracie a pekných mladých mužov, zvodné väzby sa nahradzovali; Zdá sa, že Nina nie je schopná pravej lásky: „V nej je teplo opitého Bacchante / Horúca horúčka nie je teplo lásky. Vo svojich milenkách nevidí samých seba, ale „nevyspytateľnú tvár“ vytvorenú v jej snoch; kúzlo prechádza a ona ich necháva chladnú a ľutuje.

Ale nedávno sa Ninin život zmenil: „zjavil sa jej posol osudu.“

Arseny sa nedávno vrátili z cudzích krajín. V dome Niny nie je rozmaznaná krása bežných návštevníkov; na jeho tvári sú stopy tvrdých zážitkov, v jeho očiach „nedbanlivosť je pochmúrna“, nie úsmev, ale úsmev na jeho perách. V rozhovoroch Arseny odhaľuje vedomosti ľudí, jeho vtipy sú zdvorilé a ostré, robí rozumné úsudky o umení; je zdržanlivý a navonok chladný, ale je zrejmé, že je schopný pociťovať silné pocity.

Arseny, ktorá je dosť skúsená, nepodľahne Nininmu šarmu, hoci využíva všetky prostriedky, o ktorých vie, aby ho pritiahla; nakoniec ich „všemocný okamih“ spojí. Nina je „plná blaženosti nového života“; ale po dvoch až troch dňoch bol Arzén opäť ako predtým: prísny, matný a rozptýlený. Všetky pokusy Niny pobaviť ho sú márne.

Nakoniec požaduje vysvetlenie: „Povedz mi, za čo si pohŕdala?“ Nina sa obáva, že Arzénia odrazuje myšlienku jej búrlivej minulosti; spomienky sú pre seba ťažké. Žiada Arseny, aby s ňou utiekla - prinajmenšom do Talianska, ktoré veľmi miluje - a zvyšok jej života strávi v nejasnosti a pokoji. Arseny mlčí a Nina si nemôže všimnúť „tvrdohlavú zimu“ svojej duše; zúfalá Nina plače a volá ju nešťastná láska poprava zhora za hriechy. Tu, so zárukou lásky, Arseny dočasne upokojí Ninu.

Nasledujúci večer milenci sedia v Nininom dome pokojne; Nina driema, Arseny v zamyšlenosti pritiahne niečo na vizitke a zrazu neúmyselne volá: „Ako podobné!“ Nina si je istá, že Arseny maľoval jej portrét; vyzerá - a vidí ženu, ktorá vôbec nie je ako ona: „roztomilá dievčina / so sladkou hlúposťou v očiach, / vo vlasoch kučeravých ako pes / s ospalým úsmevom na perách!“ Po prvé, Nina hrdo vyhlasuje, že neverí, že taký súper by mohol byť pre ňu; ale žiarlivosť ju trápi: jej tvár je smrteľne bledá a pokrytá studeným potom, trochu dýcha, pery zafarbí na modro a na „dlhú chvíľu“ takmer bez reči. Nakoniec Nina prosí Arseny, aby jej všetko povedala, pripúšťa, že ju žiarlivosť zabíja a mimochodom hovorí, že má prsteň s jedom - talizman Východu.

Arseny vezme Ninu za ruku a povie, že mal nevestu Olgu, modrooký a kučeravý; Vyrastal s ňou. Po zasnúbení priniesol Arseny svojho priateľa do Oliny domu a čoskoro na neho žiarlil; Arsenia Olga odpovedá na výčitky „detským smiechom“; zúrivý Arseny opustí ju, začne hádku s protivníkom, strieľa, Arseny je vážne zranený. Po zotavení ide Arseniy do zahraničia. Prvýkrát povedal, že sa s Ninou mohol len potešiť.

Arseny Nina nereaguje na priznanie; je len viditeľné, že je vyčerpaná.

Prešlo niekoľko týždňov v hádkach a „nešťastných“ zmiereniach. Raz - Arseny nebol s Ninou niekoľko dní - Nine dostal list, v ktorom sa Arseny rozlúčil s ňou: stretol sa s Olgou a uvedomil si, že jeho žiarlivosť bola „zlá a smiešna“.

Nina neopúšťa nikoho, neprijíma jedlo, odmieta jedlo a je „nehybná, nemý / sedí aj z miesta jedného / nezbavuje jej oči“. Zrazu k nej prišiel jej manžel: rozpačitý podivným správaním Niny, vyčítal jej „vtípky“ a volá na ples, kde by mal byť mimochodom mladý - Arseny a Olga. "Zvláštne animované," súhlasí Nina, preberá dávno zabudnuté oblečenie a po tom, čo ochorel, sa rozhodla vyrovnať sa prvýkrát, aby zabránila mladému súperovi v víťazstve nad ňou. Nemala však silu vydržať loptu. Cítila sa chorá a odchádzala z domu.

Hlboká noc. V Nininej spálni lampa pred ikonou slabo horí. "Okolo hlbokého mŕtveho snu!" Princezná sedí „nehybne“ v plesových šatách. Objaví sa stará opatrovateľka Niny, ktorá opraví lampu, „a svetlo je neočakávané a živé / náhle osvetlí všetok pokoj.“ Po modlitbe sa opatrovateľka chystá odísť, zrazu si všimne Ninu a začne sa ľutovať a vyčítať jej: „A čo je zlé na tvojom osude? <...> Zabudli ste na Boha ... "Bozkávanie Nininej ruky zbohom, opatrovateľka sa cíti, že je" ľadovo chladná ", pozerá sa do jej tváre, vidí:" Unáhlený krok k jej smrti: / Oči stoja a jej ústa sú v pene. Nina splnila prísľub, ktorý dal Arseny, a bola otrávená.

Báseň končí satirickým opisom veľkolepého pohrebu: jeden kočík prichádza za druhým do domu kniežaťa; dôležité ticho davu ustupuje hlučnému rozhovoru a vdovec sám je už čoskoro obývaný „horúcim teologickým prehnanom“ s nejakým pokrytecom. Nina je pochovaná pokojne ako kresťanka: svetlo nevedelo o jej samovražde. Básnik, ktorý s ňou vo štvrtok obedoval, bez obeda, si pamätal rýmami; boli uverejnené v Dámskom časopise.