Hra sa koná na jar 1912 v severnej časti centrálnych grófstiev Anglicka, v priemyselnom meste Bramley, v dome Burling. V úzkom rodinnom kruhu sa angažuje Sheila, dcéra bohatého priemyselníka Artura Burlinga, s Geraldom Croftom, synom iného bohatého priemyselníka. Pri stole sedí okrem týchto osôb aj Sheilova matka, pani Sybil Burlingová a Eric, Sheilain brat. Každý má veľmi náladu, pije, hovorí. Keď Sheila a jej matka odchádzajú do inej miestnosti na súkromné rozhovory o oblečení, Arthur dáva „užitočné“ rady Geraldovi a Ericovi. Je si istý, že človek by sa mal zaoberať iba svojimi osobnými záležitosťami, starať sa o seba a svoju rodinu a nemyslieť na všetkých ľudí. Jeho reč prerušuje zvonček. Prichádza slúžka a hlási, že prišiel policajný inšpektor Gul.
Spočiatku nepripisuje Arthur Burling tejto návšteve význam a domnieva sa, že je spojený s jeho činnosťou na súde, na ktorom Arthur sedí. Inšpektor však tvrdí, že pred dvoma hodinami v mestskej nemocnici zomrela mladá žena: vypila veľké množstvo koncentrovaného dezinfekčného roztoku a spálila jej vnútornosti. Inšpektor tvrdí, že ide o samovraždu a že v súvislosti s touto udalosťou si musí položiť niekoľko otázok. Arthur Burling je prekvapený návštevou inšpektora, nechápe, ako sa ho tento príbeh môže osobne týkať. Inšpektorka vysvetľuje, že toto dievča, Eva Smith, kedysi pracovala pre spoločnosť Burling v továrni, a ukazuje svoju fotografiu. Potom si Arthur Burling pamätá, že pre neho skutočne pracovala pred dvoma rokmi, ale bola prepustená, pretože podnecovala k štrajku. Ale Artur si stále nie je istý, čo môže súvisieť s touto dlhou históriou a dievčenskou smrťou. Potom Sheila vojde do miestnosti. Otec sa snaží sprevádzať svoju dcéru, ale inšpektor ju žiada, aby zostala. Ukazuje sa, že chce klásť otázky nielen Burlingovmu otcovi, ale všetkým ostatným. Inšpektorka tvrdí, že Eva Smith, ktorá ju prepustila, bola dva mesiace nezamestnaná a takmer od hladu zomrela. Ale potom mala prekvapivo šťastie - dostala miesto v ateliéri módy v Milwarde, kam často prichádzajú Sheila a jej matka. Keď však Eva pracovala dva mesiace a bola už dosť pohodlná, prepustila ju z dôvodu, že sa na ňu sťažovala. Ako sa ukázalo, týmto zákazníkom bola Sheila. Po tom, čo sa to naučila, je Sheila veľmi rozrušená. Hovorí, že v ten deň išla vyskúšať šaty, štýl, ktorý si vymyslela, hoci matka aj švadlena boli proti. Keď sa Sheila pokúsila o tieto šaty, okamžite si uvedomila, že sa mýlila. Vyzerala v ňom smiešne, jej šaty boli jednoducho znetvorené. A keď ju Eva Smithová obliekala, každý videl, že to bolo veľmi na jej tvár. Sheila si myslela, že sa dievča pri pohľade na ňu usmialo. Potom Sheila, keď nedokázala skrývať svoje nepriateľstvo voči dievčaťu a svoj hnev na seba, bola rozzúrená. Povedala výkonnému riaditeľovi štúdia, že dievča je veľmi drzé, a žiadala, aby ju vyhodil.
Inšpektorka ďalej uvádza, že po tom, čo bola Eva Smithová nútená opustiť štúdio, sa rozhodla skúsiť šťastie v inej profesii a začala sa meniť na Daisy Renton. Keď inšpektor vyslovil toto meno, Gerald sa zradil svojou reakciou. Všetkým bolo jasné, že s ňou bol oboznámený. Gerald povedal, že ju prvýkrát videl asi pred rokom v hudobnej sále "Palace". Tento bar je obľúbeným útočiskom dievčat zvláštneho správania. Gerald si všimol dievča, ktoré sa veľmi odlišovalo od ostatných, a bolo jasné, že v tomto bare nemá miesto. Medzitým ju začal hlúpo nadriadený hlavný poradca obce Meggati, notoricky známy Don Juan a možno najväčší darebák a opilec v celej Bramley. Dievča vrhlo pohľad na Geralda, v ktorom bola zúfalá prosba o pomoc. Mladý muž jej pomohol zbaviť sa Meggati a odtiaľ ju odviedol preč. Potom išli na iné pokojné miesto, kde vypili pohár prístavu. Tam počas rozhovoru si Gerald uvedomila, že nemá absolútne žiadne peniaze a že má strašne hlad. Objednal jej jedlo. O dva dni neskôr sa znova stretli, ale tentokrát to už nebolo náhodné. Gerald presvedčil dievča, aby sa presťahovala do prázdneho bytu svojho priateľa. Dal jej aj nejaké peniaze. Ich milostný pomer netrval dlho. Úplne sa rozišli, než Gerald odišiel do podnikania v inom meste. Trval však na tom, aby vo forme rozlúčkového daru prijala malé množstvo, ktoré by mohla do konca roka žiť. Inšpektor k tomu pridal, že po tom, čo sa rozišla s Geraldom, išla v tichom tichu do pobrežného mestečka dva mesiace. Všetky tieto spomienky, ako aj správy o smrti bývalej pani, mali silný vplyv na Geralda a vyšiel so súhlasom inšpektora, aby sa po meste trochu potuloval. Než odíde, Sheila mu dá zásnubný prsteň, ktorý jej dal deň predtým.
Inšpektor sa potom obráti na pani Burlingovú a ponúkne jej pohľad na fotografiu dievčaťa. Pani Burlingová povedala, že ju nikdy predtým nevidela. Inšpektor však tvrdí, že nie je pravda, že hovorili pred dvoma týždňami, keď sa Eva Smith obrátila na charitatívne združenie žien Bramley, ktorého členom je pani Burlingová. Ukazuje sa, že inšpektor má pravdu. Dievča sa najprv predstavila ako pani Burlingová. To okamžite Sybila postavilo proti nej. A dievčaťu bola odmietnutá pomoc, ako na tom trvala pani Burlingová, najvplyvnejšia členka spoločnosti. Keď inšpektorka informovala, že Eva bola tehotná, ohromená Sheila povedala svojej matke, že konala kruto a nechutne. Eva vedela, že nikdy nebude schopná oženiť sa s otcom dieťaťa, pretože bol ešte stále veľmi mladý a okrem toho hlúpy, zákonný a príliš náchylný k alkoholu. Dal Eve peniaze, ale raz, keď sa dozvedela, že ich ukradla, prestala ich brať. Preto sa obrátila na charitu. Pani Burlingová povedala, že obviňuje mladého muža, od ktorého Eva čakala dieťa, a pripomenula inšpektorovi, že jeho priamou povinnosťou je potrestať tohto mladého muža podľa jeho púští a verejne ho priznať k jeho vine.
Potom Eric vstúpi do miestnosti. Okamžite chápe, že sa k nemu dostal. Je nútený pripustiť, že sa stretol s Evou v novembrový večer v baru Palace. Ten istý večer šli na jeho naliehanie do svojho domu a boli tam blízko. Potom sa náhodou stretli dva týždne v tom istom bare a Eric k nej opäť prišiel. Čoskoro mu povedala, že je tehotná. Nechcela sa oženiť. A Eric jej začal dávať peniaze. Otec a inšpektor sa spýtajú Erica, kde vzal tieto peniaze, a ukázalo sa, že ich ukradol v kancelárii svojho otca. Inšpektor po tom, čo to všetko počul, hovorí, že dievča zomrelo na bolestivú smrť a že ju každý z prítomných tlačil k tejto samovražde. Inšpektor odchádza. Gerald sa vracia. Začína pochybovať, že to bol skutočný inšpektor. Potom Arthur zavolá kamarátovi plukovníka z polície a zistí, že tam nepracuje žiadny inšpektor Goole. Gerald zavolá nemocnicu a zistí, že nie je ani tehotná žena, ktorá spáchala samovraždu. Účastníci podujatia si začínajú myslieť, že celý tento príbeh je zvláštnym vtipom niekoho iného. Prítomní, ktorí sa postupne zotavujú zo šoku, si teraz veselo pripomínajú podrobnosti rozhovoru a navzájom si robia srandu. A potom zazvoní telefón. Burling odpovedá na telefón. Polícia zavolala a uviedla, že práve dievča na ceste do mestskej nemocnice zomrelo na otravu nejakým dezinfekčným prostriedkom a že policajný inšpektor odišiel do Berlings položiť pár otázok.
