Fiktívny ostrov klavírov v Stredozemnom mori, základňa leteckých síl USA, vynájdená autorovou fantáziou. Je to veľmi skutočná druhá svetová vojna.
Každá z mnohých postáv tejto obrovskej literárnej fresky má však svoju vlastnú vojnu kvôli víťazstvu, v ktorom nešetria ani silou ani životom, ale aj životom niekoho iného.
Kapitán letectva Yossarian zatiaľ „normálne bojoval“, aj keď v kontexte románu sa táto kombinácia javí absurdne. Bol pripravený splniť dvadsaťpäť leteckých útokov požadovaných americkým letectvom a zamieriť domov. Plukovník Koshkart, ktorý sníva o tom, že sa za každú cenu stane slávnym, neustále zvyšuje počet požadovaných letov vlastenecky a na požadovaný návrat k Iossarianovi, ako tomu bolo pred záštitou,
V skutočnosti, na nejakú dobu, Jossarian začal bojovať horšie a horšie. Vystúpil do vzduchu a stanovil si jediný cieľ - vrátiť sa nažive a nezáleží na tom, kam mu padnú bomby - na nepriateľský objekt alebo do mora. Ale šéfovia statočne bojujú, pripravení vykonávať najodvážnejšie operácie, pretože ich podriadení riskujú svoje životy. Preukazujú hrdinské ignorovanie nebezpečenstiev, ktoré pripadajú mnohým iným. Nemusia bombardovať taliansku horskú dedinu bez varovania civilistov. Nie je desivé, že dôjde k ľudským obetiam, ale pre nepriateľské vybavenie sa vytvorí vynikajúce preťaženie. Zúfalo bojujú proti sebe o miesto na slnku. Generál Dolbing má teda v pláne poraziť zákerného nepriateľa, ktorým je ďalší americký generál Dreedl. V záujme generálov epaulety nemilosrdne využívajú svojich pilotov Koshkart. Sníva o tom, že sa stane generálnym a ex-obyčajným prvoradým Wintergreenom, a jeho sny nie sú neopodstatnené. Je úradníkom v základnej kancelárii a veľa záleží na tom, ako a kde pošle ďalší dokument.
Skutočným arbitrom osudu na ostrove je poručík Milo Minderbinder. Tento dodávateľ vytvára syndikát, ktorého členovia vyhlasuje všetkých pilotov, hoci sa v žiadnom zhone nerozdeľuje o zisky. Po prijatí bojového lietadla na svoje použitie kupuje a predáva dáta, bavlnu, teľacie mäso, olivy. Niekedy musí priviesť Luftwaffe na prepravu a trpezlivo vysvetliť svojim nadriadeným, že Nemci v tomto prípade nie sú oponenti, ale partneri. Pevne odhodlaný podnikať vojnu na komerčnej báze, dostáva peniaze od Američanov na bombardovanie mosta ovládaného Nemcami a od Nemcov solídny jackpot za záväzok chrániť tento dôležitý objekt. Inšpirovaný úspechom sa snaží bombardovať letisko svojej vlastnej základne na klavíri a dôsledne plní všetky body zmluvy: Američania bombardujú Američanov.
Poručík Scheiscopf, na rozdiel od veľkého kombinátora Milo, premýšľa pevne, ale je vynikajúcim majstrom v oblasti prehliadok a prehliadok. To mu umožňuje urobiť závratnú kariéru: od poručíka v priebehu niekoľkých mesiacov sa zmení na generála.
Absurdita, fantázmagória v poradí vecí na klavíri a tí, ktorí v sebe nechali niečo ľudské, zomierajú jeden po druhom. Vojenskí byrokrati a piloti sa však cítia skvele - skutočne horia ohňom a netopia sa vo vode.
Vystrašený strašidelným šialenstvom a úplným vytrhnutím vojny Jossarian dospieva k záveru: ak sa sám o seba nestará, jeho pieseň bude čoskoro zaspievaná. "Žiť alebo nežiť - to bola otázka," čítali sme v románe a hrdina je jednoznačne naklonený žiť. Ponáhľa sa medzi vojenskou základňou a nemocnicou, simuluje rôzne choroby a získava milostné víťazstvá nad sestrami. Dej sa pohybuje v kruhoch a smrť súdruha Jossarian Sneggiho, doslova roztrhaného na kúsky po kúsky počas nasledujúceho výpadu, sa stáva ústrednou epizódou, po ktorej Jossarian vyhlásil vojnu proti vojne.
Táto epizóda sa hrá znova a znova ako obsedantná nočná mora, zarastená ďalšími a strašidelnými detailami. Po smrti Snapea Jossarian stiahne svoju vojenskú uniformu - je to krv priateľa, ktorú si môžete pravdepodobne odstrániť, ale nemožno ju vymazať z pamäte - a je naplnené, že sa naň nikdy nikdy neobliecť. Bude chodiť okolo vojenskej základne v tom, čo matka porodila, a v tejto podobe dostane medailu za odvahu z rúk nepriechodných šéfov. Pohybuje sa dozadu a revolverom v ruke opakuje, že všetko, čo sa stane, je celá druhá svetová vojna! - Na jeho zničenie existuje diabolské sprisahanie. Jossarian bude považovaný za šialeného, ale nemá proti tomu nič. Takže ešte lepšie. Pretože nemá na mysli, musia ho odpísať. Ale šéfovia nie sú takí idioti, ako sa zdá. Jossarian sa dozvie o existencii pozmeňujúceho a doplňujúceho návrhu 22, ktorý vo vyhlásení plukovného lekára Deiniki znie: „Každý, kto sa chce vyhnúť bojovej misii, je normálny, a preto je spôsobilý na bojový výcvik.“ “
Tento záhadný dodatok 22, plnohodnotná hrdinka románu, sa viackrát objaví v rôznych formuláciách. Pozmeňujúci a doplňujúci návrh-22 neexistuje na papieri, ale nie je o nič menej efektívny a podľa neho môžu tí, ktorí majú vo svojich rukách moc, robiť všetko, čo sa im páči, s tými, ktorým nie je taká moc poskytnutá. Spochybniť realitu tohto pozmeňujúceho a doplňujúceho návrhu je podozrenie na neistotu. Má veriť a poslúchať ju.
Čestní Simpletons Knightley, Klevinger, major Danby presvedčil Jossariana, že sa mýlil v jeho túžbe dosiahnuť samostatný mier a odísť z účasti na vojne. Jossarian je však pevne presvedčený, že vojna neprichádza s nacizmom, ale pre prosperitu bossov. Tí, ktorí podľa svojej jednoduchosti podľahnú prázdnym slovám o vlasteneckej povinnosti, sú ohrození vyhliadkou na smrť alebo sa stanú „vojakmi bielymi“, pne bez zbraní, bez nôh, pokrytých trubicami a katétrami, sa v nemocnici objavil dvakrát v podobe pamätníka neznámeho vojaka.
Zatiaľ čo Jossarian desí úrady svojimi únikovými cestami a oddáva sa erotickému požívaniu, jeho kamarát Orr sa pokojne a metodicky pripravuje na dokončenie svojho plánu. Na prekvapenie ostatných, jeho lietadlo neustále havaruje, je zvláštne, že Orr je jackom všetkých obchodov. Tieto nehody však nie sú výsledkom chýb pilota a nie sú dôsledkom nepriaznivej kombinácie okolností. Toto je pilot, ktorý vypracúva plán dezercie. Po havárii Orr opäť zmizol, takže sa čoskoro objaví v neutrálnom Švédsku, kde sa údajne plavilo na nafukovacej lodi zo Stredozemného mora. Tento čin dáva nádej srdcom tých, ktorí rovnako ako Josarrian trpia rozmarmi svojich nadriadených a inšpirujú ich novou silou k odporu.
Náladové šťastie sa však náhle usmeje na Jossariána. Jeho prisahaní nepriatelia, plukovník Koshkart a poručík plukovník Korn, zrazu premenia svoj hnev na milosrdenstvo a sú pripravení nechať Jossarian ísť domov. Podľa ich názoru má nepriaznivý vplyv na pilotov v pluku, a ak sa dostane von, bude to prospešné iba pre každého. Pre svoju schopnosť reagovať však vyžadujú len veľmi málo. Ako hovorí Korn: „Musíme nás milovať, mať pre nás priateľské pocity. Je dobré hovoriť o nás, keď ste tu a potom v štátoch. “ Stručne povedané, šéfovia Jossarian ponúkajú, aby sa stali „jedným z nás“. Ak odmietne, čaká ho súd - špina sa zhromaždí v hojnom množstve. Jossarian uvažuje a krátko súhlasí.
Potom ho však čakajú ťažkosti. Kamarát jeho zosnulého priateľa devätnástich Netleyovcov, talianskej prostitútky, ktorú sa zbytočne snažil odstaviť od svojho nehodného plavidla, náhle videl v Iossariáne zameranie tých temných síl, ktoré spôsobili smrť jej romantického obdivovateľa. Jossarian sleduje nožom a po tom, čo uzavrie dohodu s Koshkartom a Kornom, spôsobí mu zranenie, a preto sa vracia do nemocnice a prvýkrát z dobrého dôvodu.
Keď Jossarian príde na svoje zmysly, bude vedieť dve veci. Po prvé, jeho zranenie je maličké a život je v nebezpečenstve, a po druhé, na propagandistické účely sa po základni šíri povesť, že bol zranený zablokovaním cesty vraha nacistu, ktorého úlohou bolo zabiť Koshkart aj Korn. Iossarian sa hanbí za svoju slabosť a snaží sa dohodu ukončiť. K tomu bol informovaný, že v takom prípade bude postavený pred tribunál, pretože spolu so správou, že Iosarian bol bodnutý nacistickým sabotérom, existuje druhá správa, podľa ktorej ho bodol nevinné dievča, ktoré sa pokúsil zapojiť do nezákonných operácií na čiernom základe trh, sabotáž a predaj našich vojenských tajomstiev Nemcom. “ Pozícia Jossarian je mimoriadne neistá. Svedomie mu nedovoľuje uzavrieť dohodu s hlavným nepriateľom, ale nepáči sa mu ani vyhliadka na väznenie zločincov. Nie je nikto, kto by hľadal ochranu. Cute Minderbinder bol vždy silnejší ako Koshkart, ale teraz sú zjednotení. Poručík Minderbinder urobil z plukovníka jeho zástupcu pre správu syndikátu a usporiadal tak, aby boli Minderbinderovi pridelení obmeny iných ľudí, aby boli považovaní za skutočného hrdinu. V skutočnosti sa všetci podnikatelia na vojenskej základni zjednotili do jedného celku a odpor proti tomuto monopolu je zbytočný.
Po bolestivom zvážení sa Jossarian rozhodne odísť do Švédska a jeho bezprostredný nadriadený major Danby nenájde argumenty, ktoré by ho odradili. Navyše mu na cestu dá peniaze. Praje mu úspech a plukovný kaplán. Jossarian ide von z dverí a opäť na neho Netleyova priateľka píchla nožom. "Nôž, ktorý blikal, takmer roztrhol tričko s Jossarianom a zmizol za rohom chodby." Únik začína.