Akcia sa koná v tridsiatych rokoch a končí na jar 1941. Sestry Makioky patria do starej rodiny. Akonáhle bolo ich priezvisko známe všetkým obyvateľom Osaka, ale v dvadsiatych rokoch sa finančná situácia otca Makioky otriasla a rodina sa postupne stala chudobnou. Makioka nemal synov, takže vo svojom odchode do dôchodku, keď odišiel z podnikania, preniesol vodcovstvo v dome na manžela najstaršej dcéry Tsuruka, Tatsua. Potom sa oženil s druhou dcérou - Sachiko, ona a jej manžel Teinosuke založili bočnú vetvu rodu. Manželia najstarších dcér, ktoré boli najmladšími synmi v ich rodinách, prevzali priezvisko Makioka. V čase, keď tretia dcéra, Yukiko, dosiahla sobášny vek, ich vnútorné záležitosti už klesali, takže jej otec pre ňu nemohol nájsť dobrú oslavu. Čoskoro po jeho smrti sa Tatsuo zaviazal chytiť Yukiko za dediča bohatej rodiny Saigusovcov, ale švagrová odmietla bytia ženichovi, pretože ho považovala za príliš provinčného. Od tej doby sa Tatsuo obával riešenia svojho osudu. Najmladšia z Makiokových sestier Taeko sa do dvadsiatich dvoch rokov zamilovala do potomstva starej obchodnej rodiny Okubat a utiekla z domu, pretože podľa existujúcej tradície by sa pred Yukiko nemohla vydať. Milenci dúfali, že zmäkčia svojich príbuzných, ale obe rodiny prejavili pevnosť a vrátili utečencov domov.
Bohužiaľ, jeden z menších Osaka novín tento príbeh zverejnil a omylom nazval Yukiko hrdinkou úteku, ktorá vrhá tieň na jej povesť a vážne komplikuje hľadanie vhodnej hry. Tatsuo trval na vyvrátení, ale noviny namiesto toho vytlačili revidovanú verziu článku s názvom Taeko. To všetko zatienilo priateľstvo sestier, ale ich vzťah k staršiemu svokrovi sa stal viac napätým. Nezosobášené sestry buď žili s Tsurukom v Osake, alebo v dome Sachiko v Ázii, malom meste medzi Osakou a Kobe, ale po príbehu s novinami Yukiko aj Taeko radšej žili so Sachiko.
Najprv sa Teinosuke bál nespokojnosti „hlavného domu“ - podľa zvyku by nemanželské sestry mali žiť v dome svojej staršej sestry, ale Tatsuo na tom netrvá a Yukiko a Taeko žijú v Ázii. Okubata a Taeko sa stále milujú a čakajú, až Yukikoho manželstvo požiada o súhlas s ich manželstvom. Taeko ovláda bábiky a začína to robiť profesionálne - organizuje výstavy, má študentov. Yukiko venuje veľkú pozornosť svojej neteri - jedinej dcére Sachiko. Krehký, plachý Yukiko vyzerá veľmi mladý, aj keď je už tridsať rokov a jej príbuzní chápu, že by pri výbere manžela nemala byť príliš vyberavá.
Yukiko spočiatku nemala kocovinu od nápadníkov, ale teraz ponuky dostávajú stále menej a sestry sú vážne znepokojené jej osudom. Itani, majiteľ holičstva v Kobe, chce pomôcť sestrám Makioke a snaží sa prekonať Yukiko. Sachiko sa pýta na Segoshiho, Ethanin ochranca, konzultuje s Tsurukom. Itani chce rýchlo predstaviť Yukiko Segoshi. Koniec koncov, rôzne sekundárne podrobnosti môžu byť objasnené neskôr. Nie je potrebné usporiadať skutočné svadby. Ethani pozve všetkých na večeru. Aby sestry neopustili svoju dôstojnosť, na veľkorysú výhovorku odložili zoznámenie so ženíchom o niekoľko dní.
Nakoniec sa však každý stretne v reštaurácii. Segoshi a Yukiko sa navzájom páčili, ale krehkosť Yukiko vzbudzuje strach ženícha: trpí nejakým ochorením? Teinosuke so súhlasom „hlavnej budovy“ presvedčil Jukiko, aby podstúpil röntgenové vyšetrenie. Itani ho uisťuje, že to nie je potrebné, jeho záruka je dostatočná, ale Teynoske verí, že lepšia zrozumiteľnosť je lepšia. Okrem toho, ak je zápas rozrušení, môže byť v budúcnosti užitočný röntgen.Navyše, vyberavý ženích videl sotva viditeľné miesto nad ľavým okom Yukiko a chcel by zistiť, prečo. Sestry nachádzajú v ženskom časopise článok, v ktorom sa uvádza, že takéto škvrny zvyčajne po manželstve samy vymiznú, ale v každom prípade ich možno pomocou liekov vylúčiť.
Yukiko sa vyšetruje. Itani pošle lekársku správu spolu s röntgenom. Segoshi žiada o povolenie sa znova stretnúť s Yukiko, potom požiada jej ruky. Ethani nalieha na rodinu, aby odpovedala, ale „hlavný dom“, ktorý nie je spokojný s informáciami získanými od detektívnej agentúry, sa rozhodne vyslať do svojej vlasti dôveryhodnú osobu, ktorá zistí, že matka Segoshi trpí duševnými chorobami. Ženích je odmietnutý. Sachiko dáva Itani darček vďačnosť za domáce práce, Itani tiež sľubuje vynaložiť všetko úsilie, aby napravila svoju chybu a urobila Yukiko šťastným. Yukiko nemá šťastie: pred rokom sa o ňu oženil štyridsaťročný pán, ktorý mal milenku, s ktorou nemal odísť, chcel sa len oženiť, aby toto spojenie nepoškodilo jeho povesť. Tsuruko a jej manžel, predkladajúc prehnané požiadavky na Yukikoho ruku, očividne odsúdili prípad na neúspech, pretože zriedkavý ženích s množstvom tých, ktorí sú slobodní až štyridsať rokov, nemá žiadne tajné zlomyseľnosti alebo skryté nedostatky.
Taeko má študentku z rodiny ruských bielych emigrantov - Katerinu Kirilenko. Kateřina študovala na anglickom gymnáziu v Šanghaji a jej matkou a bratom sú skutoční Japonci. V ich dome visia v jednej miestnosti portréty japonského cisárskeho páru a v druhej portréty Mikuláša II. A cisárovnej. Kateřina pozýva Taeko na návštevu so svojimi sestrami a svokrom. Yukiko sa musí starať o svoju neter a Teinosuke a Sachiko prijímajú pozvanie a spolu s Taeko prichádzajú do Kirilenkovho domu. Rusi majú večeru neskôr ako Japonci, takže hostia najprv nič nerozumejú a trpia hladom, ale potom sú chutí a veľkoryso sa k nim zaobchádza.
Tsuruko manžel je vymenovaný za riaditeľa tokijskej pobočky banky a rodina sa musí presťahovať do Tokia. Všetci blahoželajú Tatsuovi k jeho propagácii, ale Tsuruko trpí: je ťažké opustiť mesto, kde žila tridsaťšesť rokov. Do Ázie prichádza teta sestier Makioka. Hovorí, že zatiaľ čo „hlavný dom“ bol v Osake, Yukiko a Taeko mohli žiť tu a tam, teraz by mali ísť so svojou rodinou do Tokia, ktorej sú oficiálnymi členmi. Ak nezosobášené nevesty zostanú v Ázii, mohlo by to nepriaznivo ovplyvniť povesť Tatsua ako vedúceho domu. Tsuruko žiada Sachiko, aby sa rozprával so sestrami. Yukiko sa poslušne zaväzuje presťahovať sa do Tokia, ale chýba mu Ázia: Tsuruko má šesť detí, dom je stiesnený a Yukiko nemá ani samostatnú izbu. Po prijatí novej ponuky Yukiko okamžite súhlasí so ženíchom, pretože jej to dáva príležitosť ísť do Ázie. Nový ženích, Nomura, je vdovec. Predtým, ako usporiada šou, Makioka zistí, z čoho jeho manželka zomrela, pýta sa, či nedošlo k dedičnému ochoreniu, ktoré by mohlo spôsobiť smrť jeho detí. Vyhľadávacia agentúra im poskytuje presné informácie o príjmoch spoločnosti Nomur. Sachiko pochybuje, že sa Nomura bude páčiť Yukiko: na fotografii vyzerá ešte starší ako štyridsaťšesť rokov, ale ženích je príležitosťou pre príchod Yukiko do Ázie.
Yukiko nebola v Ázii šesť mesiacov a je veľmi potešená stretnutím s jej sestrami a milovanou neterou. Počas hliadky Nomura hovorí s Teinosukeom a ukazuje úplné vedomosti o všetkých záležitostiach rodiny Makioka: očividne robil otázky o Yukiko všade, kde to bolo možné, jeho muž dokonca navštívil lekára, ktorý použil Yukiko a učiteľa hudby, ktorý ju vyučoval. Po návšteve reštaurácie pozve Nomura všetkých na svoj dom na šálku kávy. Yukiko sa mu nepáči, že privádza hostí do výklenku s fotografiami svojej zosnulej manželky a detí - vidí to ako bezohľadnosť svojej povahy. Nomura je odmietnutý.Yukiko trávi v Ázii viac ako mesiac a Sachiko sa už bojí nespokojnosti s „hlavným domom“, ale v polovici apríla sa Yukiko vrátil do Tokia, keď odcestoval do Kjóta, aby si vychutnal kvet sakury.
Okubata prichádza do Sachiko a povie, že Taeko má lekcie šitia a má v úmysle stať sa mlynárom. Aby to urobila, pôjde do Paríža na šesť mesiacov alebo rok. Okubata verí, že výroba bábik nie je hanebná, ale dievča zo slušnej rodiny by nemalo zarábať peniaze šitím. Sestry Makioky nemajú radi rozmaznaného barnacle Okubata, ale potom s ním Sachiko s ním súhlasí a sľubuje, že bude hovoriť s Taeko. Okrem šitia sa Taeko venuje aj tradičným tancom, sníva o získaní diplomu, ktorý by jej v budúcnosti umožnil otvoriť si vlastnú školu. Na koncerte, ktorý usporiada spoločnosť Osaka Daughters Society, ukážu žiaci školy Yamamura svoje umenie a fotografuje ich miestny fotograf Takura, ktorý študoval svoje remeslo v Amerike. Mesiac po koncerte nastane povodeň. Našťastie neutrpel ani Sachiko dom, ani škola, kde študuje jej dcéra Etsuko, ale Taeko, ktorá sa ukázala byť v dome učiteľa šitia, Noriko Tamaki, takmer neumrela. Takura ju riskuje a zachráni. Yukiko sa ponáhľa navštíviť sestry, ktoré nevidela dlhšie ako dva mesiace.
Sachiko susedmi sú nemecká rodina Stoltz, Etsuko je priatelia so svojimi deťmi Peter a Rosemary. Sachiko počuje, ako deti Stoltsev počas hry nazývajú imaginárnym nepriateľom „Frankraich“ - Francúzsko. Šokuje ju, ako sú deti vychovávané v nemeckých rodinách. Čoskoro sa stolci vrátili do Nemecka. Pozývajú Makioku na svoje miesto v Hamburgu. Sachiko ide do Tokia, kde vedie Stoltsev a vidí svojich príbuzných. Prišiel list od Okubata, ktorý píše, že v jej neprítomnosti sa Itakura príliš často stáva s Taeko v Ázii. Itakura je rodák, nie je pár pre dievča z dobrej rodiny. Sachiko sa obáva povesti Taeko. Po návrate do Ázie jej rozpráva o liste Okubata, Taeko a Takura súhlasia, že sa nejaký čas nestretnú, a Sachiko sľubuje Taeko, že Teynosuke prediskutuje so svojím „hlavným domom“ možnosti jej výletu do Paríža. Teinosuke sa obáva, že zajtra v Európe vojna nezačne, takže výlet tam nie je bezpečný. Tatsuo a Tsuruko dôrazne nesúhlasia s plánmi Taeko stať sa mlynárom. Čo sa týka jej výletu do Paríža, túžba Taeko zarobiť to s peniazmi určenými na jej svadbu im spôsobuje zmätok, pretože v jej mene nie sú napísané žiadne peniaze. V prípade manželstva Taeko sú pripravení prevziať svadobné výdavky, ale za jej cestu nebudú platiť.
Taeko je sklamaná, ale čoskoro sa ukáže, že plány Lady Tamaki, s ktorou mala v úmysle ísť, sa zmenili a sama nemôže ísť. Ale Taeko sa nevzdáva šitia. Vyhlasuje pre Sachiko, že sa chce oženiť s Itakurou. Keď ho porovnala s prázdnym a ľahkomyseľným Okubatom, dospela k záveru, že je oveľa hoden a bude dobrým manželom. Rozhodla sa ukončiť zákazku z Okubatu. Sachiko sa snaží uvažovať so svojou sestrou, ale jedinou koncesiou, na ktorú je Taeko pripravená, je čakať, kým sa chytí Yukiko.
V Osakaských dcérach sa opäť koná večer starých tancov a Yukiko prichádza do Ázie, aby sledovala výkon Taeka. Kým je Yukiko v Ázii, Taeko sa rozhodne ísť do Tokia, aby sa porozprával s Tatsuom o peniazoch, ktoré chce otvoriť v dámskom obchode s oblečením. Sachiko s ňou jazdí. Ale ešte pred rozhovorom s Tatsuom Taeko zistí, že Takura je vážne chorý a okamžite odíde. Takura zomiera.
Yukiko žije v Ázii takmer štyri mesiace a nehovorí o návrate do Tokia, ale naraz od Tsuruka dorazí list. Staršia sestra jej manžela pozýva rodinu Makioka do Ogaki, aby obdivovala svetlušky. Zároveň predstaví Yukiko pánovi Savazakimu, vdovcovi s tromi deťmi. Toto je prvý návrh za viac ako dva roky od zápasu Nomuru.Tsuruko a Tatsuo v skutočnosti neveria v možnosť takejto aliancie, ale nechcú uraziť Tatsuovu sestru a obávajú sa odmietnutia nevesty vystrašiť budúcich nápadníkov. Medzitým je Yukiko už tridsaťtri rokov a mali by ste sa ponáhľať. Bohužiaľ, Yukiko nezapôsobí Savazaki. Po prvýkrát sa mladá dáma z rodiny Makioka ocitla v odmietnutej pozícii.
Po smrti Takury sa Taeko opäť začína stretávať s Okubatou. Mat? “Okubyat zomrel, starší brat ho vyhodil z domu kvôli sprenevere rodinných peňazí, takže teraz žije sám. Taeko uisťuje, že sa s ním stretáva jednoducho z ľútosti.„ Hlavný dom “vyžaduje, aby Taeko s nimi chvíľu zostal v Tokiu, Taeko úprimne odmieta ísť do Tokia, a keďže Teinosuke sa chopí strany „hlavného domu“, prenajíma si byt a usadí sa samostatne a iba občas navštevuje Satiko a Yukiko, keď Teinosuke nie je doma. Sachiko jej hovorí, že sa stretla s bratom Kataríny Kirilenkovej. Ukázalo sa, že Kateřina, ktorá pred nejakým časom odišla do Nemecka, sa teraz presťahovala do Anglicka a vstúpila ako sekretárka poisťovne: prezident spoločnosti sa do nej zamiloval a čoskoro sa vydali. Európske zvyky sú podobné ako v japončine: „Nie, jednoducho vám to nevejde - takže sa tridsaťročný bakalár, vedúci poisťovne, majiteľ luxusného sídla, ožení. Žena, ktorá nastúpila do služby pred šiestimi mesiacmi a o ktorej nič nevie! Áno, ak by Kateřina bola stokrát krajšia ako ona, napríklad pre Japoncov by bola takáto situácia úplne nemysliteľná. ““ Sachiko a Tsuruko sa hanbia za slobodné sestry. Nie sú tak starostlivo vyberaní nápadníkov. Primárka Tsuruko hovorí, že by ráda odovzdala Yukiko každému, aj keď od samého začiatku bude jasné, že sa táto záležitosť skončí rozvodom.
Itani nezabudla na svoj sľub nájsť ženícha pre Yukiko a ponúka ju predstaviť riaditeľovi veľkej farmaceutickej spoločnosti Hasidera. Toto je závideniahodný snúbenec a Yukikoiní príbuzní sú radi z nadchádzajúceho ženícha, ale Yukiko bola vychovaná podľa prísnych pravidiel a jej správanie sa zdá byť Hasiderou, zvyknuté na väčšiu slobodu zaobchádzania, útočné a arogantné.
Taeko dostane úplavicu. Choroba ju chytí v Okubatovom dome a sestry nevedia, čo robiť: je v tak vážnom stave, že nie je možné prepraviť jej domov, a je hanba zavolať svojho rodinného lekára do domu jediného muža. Keď sa Taeko zhoršuje a zhoršuje, jej sestry ju umiestnili na kliniku Dr. Kambary, ktorá dlží veľa svojmu otcovi a zaobchádza s nimi s veľkou úctou. Taeko sa začína zotavovať. Sluha Sachiko O-Haru, keď bol chorý Taeko v dome Okubata, sa o ňu staral a spriatelil sa so starou hospodárkou. Stará žena jej povedala, že Taeko má za vinu mnoho problémov Okubat: peniaze a šperky, ktoré zmizli z obchodu vo vlastníctve obchodného domu Okubat, sa často našli v Taeko. Vzťahy medzi Okubatom a Taeko prebiehajú už desať rokov a Taeko sa s ním nechce úplne rozpadnúť alebo si ho vziať, takže stará žena verí, že sa zaujíma predovšetkým o jeho peniaze. Okrem toho stará žena raz nevidela Taeko opitého a počula, ako ju Okubata vyčítal neznámym Miyoshi. Sachiko je zdesené týmto správaním Taeko: najlepšia vec, ktorú teraz môžeme urobiť, je rýchlo odovzdať sestru ako Okubat. Taeko opúšťa nemocnicu. Teinosuke Taeka nevidela takmer rok, ale uvedomila si, že takáto tvrdosť viac odstrčí tvrdú švagnu, stále sa s ňou stretla. Medzitým Okubata dostane ponuku ísť do Manchúrie, aby tam slúžil na súde cisára. Sestry presvedčili Taeko, aby šiel s ním, ale ona mlčí a po chvíli sa hlási, že Okubata nikam nevedie.
Itani ide do Ameriky, ale pred odchodom chce Yukiko urobiť šťastným.Tentoraz hovoríme o postrannom synovi Viscount Chirotic - Mimaki. Potom, čo sa ubezpečili, že pán Mimaki je dôstojným človekom, príbuzní Yukiko súhlasia so stretnutím s ním.
Stretnutie sa zmení na skutočnú nevestu. Nakoniec sú obe strany spokojné.
Taeko priznáva Sachiko, že je tehotná. Otec nenarodeného dieťaťa je Miyoshi. Taekoov egoizmus poburuje Sachiko: konfrontujúc každého s falošným komplicom, nemyslela na česť rodiny Makioka ani na budúcnosť Yukiko, ktorá je v nebezpečenstve: otec jej otca pravdepodobne nebude chcieť spriateliť sa s rodinou, v ktorej taká lechéria vyrastala. Sachiko hovorí svojmu manželovi všetko. Teinosuke sa stretne s Miyoshi, ktorý na neho robí dobrý dojem. Nie je to muž ich kruhu, ale úprimne miluje Taeko. Sľubuje, že sa nebude usilovať o stretnutie s Taeko, kým sa nevyrieši z bremena. Taeko je poslaný inkognito do Arimy.
„Hlavný dom“ súhlasí s Yukikoho sobášom s Mimaki. Yukiko tiež reaguje so súhlasom. Každý sa pripravuje na svadbu. O-Haru volá od Arima so správou, že Taeko začala rodiť a jej život je v nebezpečenstve. Každý chápe, že teraz nie je čas myslieť na povesť rodiny a Sachiko okamžite ide na kliniku, kde sa nachádza Taeko. Podarí sa jej zachrániť, ale novonarodené dievča zomrie. Po opustení kliniky sa Taeko presťahuje do Miyoshi.