Na jeseň roku 1804 sa po rozsiahlom území amerických prérie - ďalej na západ, ďalej od už obývaných krajín - pomaly pohyboval vlak tvrdohlavých, nenáročných prisťahovalcov (squatterov). Hlava rodiny, flegmatická odmena, Ismael Bush, hľadala miesto na spanie. Ale kopec bol nahradený kopcom, údolím údolím a neprišiel ani potok, ani aspoň krík. Zrazu sa proti západu slnka objavila ľudská postava. Keď sa priblížil, postava klesla a čoskoro stál obyčajný starý muž pred znepokojenou rodinou. Trapper - to znamená človek loviaci zvieratá pomocou pascí a pascí - tak sa predstavil osadníkom. Čo sa týka mena starca, na čom teraz záleží? Pán, ktorého tvár mu bude čoskoro čeliť, nie je hlavným menom, ale skutkami; pre ľudí - podľa povahy jeho povolania - je lovcom a nič viac.
Ismael Bush, ktorý sa nezúčastnil trestného zákonníka, sa o to nepokúsil zistiť a požiadal starého muža, ak pozná okres, aby určil miesto na prenocovanie. Trapper vzal karavanu do malého topoľového hája na brehu potoka. Po chvíli posedenia s osadníkmi okolo ohňa starý muž, odvolávajúc sa na dlhotrvajúci zvyk osamelosti, odišiel z tábora a usadil sa na kopci. Na jeho prekvapenie, keď unavení cestujúci zaspali, vyšlo zo strany tábora dievča. Keď narazila na pustovníka, bola trochu vystrašená, ale viac rozpačitá. Hádanka sa však čoskoro otvorila: z nočnej tmy sa objavil silný, pekný mladý muž. Willy-nilly, milenci museli dôverovať starému pasci: ukázalo sa, že vzdialený príbuzný Izmaela, Ellen Wade, ktorého si squatter chce vziať so svojím najstarším synom Aíou, si už dlho obľúbil Paula Hovera, cudzinca (muž, ktorý extrahuje med z divých včiel). Odvážny a podnikavý mladý muž, ktorý nenápadne nasledoval osadníkov, mal teda možnosť aspoň občas navštíviť svoju priateľku.
Zatiaľ čo milenci rozprávali, samozrejme si nevšimli, nič okolo, Hector, pes lovca, bol ostražitý. Starý muž, schovaný v burine, ticho nariadil mladému mužovi a dievčaťu, aby nasledovali jeho príklad. Objavili sa nehluční, podobne ako duchovia, nasadení Indiáni z kmeňa Sioux. Odpojené bolo rozdelenie roztrúsené po rovine. Vodca Indov objaví squatterský tábor. Synovia strážcovia spia neopatrne. Indovia kradnú všetok hovädzí dobytok - zvyšuje sa hluk. Izmael Bush a jeho synovia sa prebudili, chytili zbrane a náhodne sa páli do tmy. Neskorí lupiči, ako sa hovorí, a stopa chytila nachladnutie. Prisťahovalci sú v zúfalej situácii: stovky kilometrov okolo prérie, obývané iba nepriateľskými Indmi. Trapper prichádza na záchranu znova - pre Ismaela naznačuje prírodnú pevnosť: neprístupnú skalu so zdrojom na vrchu. Squatter nemá na výber, len sa tam usadiť.
A okrem toho možno Izmaela Busha obviňovať iba za brata Ebirama jeho manželky, a nie „drobné“ rozpory so zákonom - napríklad zabitie súdneho exekútora - spôsobili, že sa squatter dostal do takej divočiny, nie, do vážneho zločinu: únos mladej ženy, dcéry bohatý majiteľ pôdy, manželka majstra americkej armády, očarujúci Frost. A Izmael za to porazil Ebirama - chamtivý otrokár sa rozhodol, že výkupné za bohatú bielu ženu bude neporovnateľne väčšie ako všetko, čo predtým dostal za účelom ďalšieho predaja ukradnutej čiernej. Od únosu to však nie je to, že sa udržiava svet, ale aj poriadok v rodine squatterov. Synovia, najmä najstarší Aiza, sa stali vzpurnejšími. Neodvážia sa otvorene odvážiť otca so strýkom, vinníkom ich „šťastia“, nestoja na slávnosti. Prefíkaný, ale zbabelý Ebiram predstiera, že mu posmieva mladosť, ale ... - raz zo spoločného lovu sa brat Esther, manželka Izmaela, vrátil sám! Podľa neho sa rozpadol s mladým mužom pri potoku a sledoval jeleňskú stopu. Nasledujúce ráno Esther trvala na tom, aby jej neopatrný manžel išiel hľadať zosnulého syna. Aiza sa nachádza v kríkoch, zastrelená do chrbta. Podozrenie padá na starého pasca.
Starý muž sa medzitým zaoberá presným opakom - snaží sa obnoviť, ak nie život, potom slobodu. Od prvého stretnutia, ktorého sa stal priateľom s Paulom Hoverom, sa dozvedel o záhadnej „šelme“, ktorú prepravovala rodina squatterov. Takéto tajomstvo stráži pasca, ale pred stretnutím s majstrom Duncanom Uncas Middletonom sa nemalo robiť žiadne starosti, ale po ... Keď sa starý muž dozvedel od majora o svojej manželke, ktorá zmizla okamžite po svadbe, rýchlo si uvedomil, čo sa deje, a pochopil, kto sa Izmael Bush nesie osobitné opatrenia v samostatnej dodávke. A samozrejme chcel horlivo pomáhať Middletonovi, najmä keď sa ukázalo, že major bol pomenovaný Duncan na počesť svojho starého otca a Uncas - na počesť Mohanika Swift Deer. Spomienky na tieto nezabudnuteľné dni spôsobili starému mužovi slzy. A okrem toho dvaja potomkovia Alenky, ktorých dlho zachránil, nesú meno Nathaniel. A to je už na jeho počesť. Dobrý skutok priniesol dobré výsledky - zlo sa teraz javí obzvlášť odporné. Nathaniel Bampo - tak nečakane tu na púšti sa meno vrátilo do pasce - všetkými prostriedkami pomáha prepustiť zajatca. (Paulovi Hoverovi sa podarilo od jeho milovanej Ellen zistiť, že Izmael Bush a Ebiram nikoho nezakrývajú, ale Inea, Middletonova manželka, ktorá ich uniesla.) A zatiaľ čo rodina squatterov hľadala chýbajúcu Aise, Paul Hover, major a lovca prepustite väzňa. Sila je však na strane Ismaela Busha a osloboditelia, bohužiaľ, musia utiecť. Ellen, trochu váhajúca medzi príbuznosťou a citom, sa pripojí k utečencom.
Po mnohých dobrodružstvách, ktoré prežili spolu s ušľachtilým vodcom indiánov Pawnee, ktorí sa s nimi spriatelili - so smrteľnými nebezpečenstvami, zázračnými oslobodeniami a ďalšími vecami, takmer nevyhnutnosťou pre dobrodružné romány, náhodou nepravdepodobností - sa osloboditelia spolu s prepusteným Ineyom dostanú do rúk squattera. Zamýšľa spravovať spravodlivý súd podľa starozmluvnej zásady „oko za oko“. Je pravda, že prítomnosť Pevné srdce - vodca Pawnee Wolves - núti Ismaela, aby bol čo najobjektívnejší. A ukáže sa, že všetko nie je také jednoduché, ako sa zdalo, že sa rozmláti. V prípade Major a Iney nie je vo všeobecnosti jasné, kto by mal súdiť: skôr Middleton Bush. S Ellen - tiež mätúce: dievča nie je jeho otrokom ani dcérou, teda veľmi vzdialený príbuzný. Zostáva podozrivý pri vražde Aiza Nathaniel Bampo. Ale pastier sledujúci ukradnutú Iney videl na vlastné oči, čo sa skutočne stalo. Ukazuje sa, že Izmaelov syn mal so strýkom veľký argument; a Ebiram, ktorí si mysleli, že sú sami, udreli nezrozumiteľnú mládež so zradnou strelou do chrbta. Ten parchant prekvapený nevie, ako sa ospravedlniť a začína prosiť o milosť. Izmael Bush je na samote so svojou manželkou. Esther sa beznádejne pokúšala prosiť o svojho brata, ale jej manžel jej pripomenul, že keď si mysleli, že vrah je starý pasca, niet váhania - život na celý život. Smrť syna si vyžaduje pomstu! Po prepustení zajatcov a zavesení vraha sa rodina squatterovcov po porazení koní porazila z porazeného kmeňa Sioux.
V poslednom čase sa skrývali a prenasledovali utečenci, potom zajatí Siouxu a nakoniec obžalovaní Ismaela Busha. Ale nie na dlho - major Uncas Middleton so svojou konečne nájdenou manželkou a letuškou Paul Hover so „poškriabanou“ nevestou sa ponáhľajú vrátiť do známeho sveta: príbuzným a priateľom, službe, povinnostiam, radosti a záujmom „bežných Američanov“. Nathaniel Bampo, k úžasu mladých ľudí, zostáva medzi Indmi. Pri západe slnka - a ten pastier mal v tom čase viac ako osemdesiat sedem rokov - nechcel „pokojný vek“. K Bohu je všade jedna cesta. Nemá čo robiť - majster s Iney a letuška s Ellen sa musia vrátiť bez Nathaniela.
Nasledujúci pád Duncan Middleton a Paul Hover s malým odlúčením amerických vojakov navštívia dedinu Wolf Pawnee. Posielajú posla vopred, ale - napriek všetkým očakávaniam - sa s nimi nikto nestretol, čo je alarmujúce pre veľkých a napätých vojakov pripravených na obranu, že oddelenie odchádza do domu Tvrdého srdca. Vodca je oddelený od veľkej skupiny Indov a ticho víta hostí. Ukazuje sa, že Nathaniel Bampo po smrti - wariness ustupuje smútku. Starý chytač sedí v kresle oproti západu slnka, vedľa vypchatého zvieraťa Hectora - majiteľ neprežil. Stále uznáva príchody, hovorí s nimi, riadi zostávajúce veci po sebe, žiada ho pochovať ako kresťana, zrazu vstane a zdvihol hlavu a hovorí iba jedným slovom: „Tu!“
Nathaniel Bampo už nepotrebuje ľudské záujmy. A zdá sa, že je najvhodnejšie rozlúčiť sa s ľubovníkom bodkovaným, Hawkeye, Rangerom, koženým pančuchom a - napokon - lovcom v slovách starého Inda: „Milý, spravodlivý a múdry bojovník už vystúpil na cestu, ktorá ho dovedie k požehnaným oblastiam jeho ľudu! Keď ho Vakonda zavolal, bol pripravený a okamžite zareagoval. Choď, moje deti, nezabudnite na čestného vodcu bledých tvárí a vyčistite si tŕň z tŕnia! “