"Muž si náhle všimol, že čím viac šťastia mal v živote, tým menej šťastia mal niekto iný," poznamenal náhodou a dokonca nečakane. Mužovi sa to nepáčilo. Ale ukázalo sa to tak alebo tak skoro ... “
Bežný vedec, Klyucharyov, raz na ceste z práce, nájde v snehu peňaženku. Na ďalší deň vedúci oddelenia, očividne chorý, navrhuje, aby Klyucharyov zaradil tento článok do významného vedeckého časopisu. Po týchto udalostiach Klyucharyov hovorí svojej žene: „Začal som prameň šťastia.“ Žena je plachá a dokonca sa bojí šťastia. Večer rozpráva Klyucharyovovi o výzve svojej priateľky: ukázalo sa, že geniálny a vtipný Alimushkin, ktorého si Klyucharyov ťažko pamätá, má problémy v práci a vo všeobecnosti zomiera ... Manželka žiada Klyucharyov, aby navštívil Alimushkin. Klyucharyov odmieta nerozumieť, prečo by mal navštíviť cudzinca. Vyjde pred spaním na prechádzku, spomenie na svoje šťastie, pozrie na hviezdy a myslí si, že oni, hviezdy, nedávajú zatraceně. Nebudú zasahovať a poslať niekomu veľa šťastia, ale niekto zlyhá.
Nasledujúci deň Klyucharyov ide navštíviť Kolu Krymov. Hostia čakajú na príchod krásnej ženy, ktorú všetci nazývajú „novou láskou ku Kolyi Krymovovej“. Jej priezvisko je Alimushkina. Klyucharyov s ňou hovorí o svojom manželovi. Alimushkina hovorí, že manžel opakuje to isté - zahynem, zahynem. Prestala ho milovať a žije so svojím priateľom. "Alebo možno si spočiatku začal žiť s priateľom a baviť sa, a až potom začal zomrieť?" - žiada Klyucharyov. „Práve naopak,“ odpovedá žena. A je jasné, že hovorí pravdu. Z večierky ide Klyucharyov do Alimushkin. Konverzácia nefunguje. Klyucharyov odchádza a povie svojej manželke, že bol s Alimushkinom - „ten malý bol nažive a dobre. Polovica tváre sa začervenala. A spí ako podzemnica. ““
Klyucharyov v práci zistí, že jeho článok v časopise bol prijatý. Úrady ho pozývajú, aby viedol oddelenie. Klyucharyov zatiaľ odmieta. Je to, akoby sa snažil o svoje šťastie o silu. Správa prichádza po telefóne: Alimushkina opustila svoju manželku, vymenili si byt. Okrem toho bol vyhodený z práce. Manželka žiada Klyucharyov, aby šiel opäť do Alimushkin.
Klyucharyov prichádza na novú adresu Alimushkina a je ohromený jeho zlým vzhľadom a strašidelnou malou miestnosťou. Alimushkin nejde nikam, zje posledné peniaze. Je zrejmé, že sa necíti dobre. Hrajú šach. Klyucharyovova nálada je mizerná. Bolo by pre neho jednoduchšie, keby Alimushkin hral aspoň stredne.
V práci Klyucharyov zvyšuje svoj plat. Alimushkina ho volá a pozýva ho do svojho útulného bytu. Klyucharyov prichádza, ale Alimushkina napáda, že Kolya Krymov aj opustený manžel nie sú vôbec bezcenní ľudia, a odporúča jej, aby sa neoklamal.
Klyucharyov nájde Alimushkinu počas mŕtvice. Pri posteli stojí lekár a žiada telegram, aby zavolal svoju matku pacientovi. Alimushkinov prejav je vzatý preč, je takmer nehybný. Po odchode z doktora chce stále hrať šach. Klyucharyov pohybuje figúrkami a pozerá sa na podlahu, kde bežia šváby.
Klyucharyov prichádza ku kamarátke svojej manželky a nariaďuje jej, aby jej už znova nezaviedla ani neotravovala. Vyzýva ju však, aby naposledy zavolala a povedala, že Alimushkinovi sa darí dobre a napríklad odchádza na Madagaskar na dlhú pracovnú cestu.
Až nabudúce príde Klyucharyov do Alimushkin, keď už leží v posteli po ďalšej silnej rane. Vedľa jej matky je tichá stará žena, ktorá nerozumie tomu, ako jej syn, silný a veselý, klamá a nemôže povedať ani slovo.
Doma manželka po zavolaní svojej priateľke šťastne informuje Klyucharyov, že Alimushkin má všetko v poriadku a pripravuje sa na služobnú cestu.
V práci sa Klyucharyov zaväzuje stať sa vedúcim katedry. Domy sa pripravujú na oslavu tejto udalosti. Manželka a švagorka, ktorí prišli, prišli okolo kuchyne. Alimushkina volá, ďakujem Klyucharyovovi za radu a žiada, aby bola jej priateľkou, ktorej môžete aspoň zavolať. "Zavolaj," odpovedá Klyucharyov. Hostia sa stretávajú. Klyucharyov ponúka prípitok: „Každý má veľa šťastia!“
V noci, ležiaci v posteli, Klyucharyov povie svojej manželke, že zajtra klesne pri Alimushkinovi. Manželka odpovedá, že nie je potrebné ísť, zavolala priateľka a povedala, že Alimushkin odletel na Madagaskar. O desiatej ráno. A jeho matka ho sprevádzala.
„Klyucharyov mlčal. Potom zrazu chcel fajčiť a vošiel do kuchyne a jeho manželka už spala. ““
