Anglicko, XVIII storočia Rodina farára Charlesa Primrose má pokojnú existenciu „v krásnom dome uprostred krásnej prírody“. Hlavným pokladom štyroch Primrozovcov je šesť úžasných detí: „synovia - dobre odvedení, svižní a plní odvahy, dve dcéry - kvitnúce krásy“. Najstarší syn, George, študoval v Oxforde, stred, Mojžiš, študoval doma, a dvaja najmladší, Dick a Bill, sú stále deti.
Najobľúbenejšou témou kázní pastora Primrose je manželstvo všeobecne a najprísnejšia monogamia najmä duchovenstva. Dokonca napísal niekoľko pojednaní o monogamii, stále však ostali s kníhkupcom. Zbožňuje filozofické debaty a nevinné pobavenia a nenávidí márnosť, márnosť a nečinnosť. S trochou šťastia trávi všetko, čo mu dáva farnosť, „za vdovy a siroty“.
Ale nešťastie postihlo rodinu: obchodník, ktorý ju poznal, bol zničený. Primrose s potešením prijíma ponuku na usporiadanie malej vetvy ďaleko od svojho rodného Weckfielda a nalieha na domácnosť, aby „opustila luxus bez ľútosti“.
Počas pohybu sa rodina stretáva s pánom Bircellom, inteligentným, veľkorysým a zdvorilým mužom, ale zjavne chudobným. Zachráni život Sophii, ktorá padla z koňa do turbulentného potoka, a keď sa Primrose usadil na novom mieste, stáva sa častým hosťom v prízemnom dome, ktorý je doškový, spolu s farmárom Flembrom a hráčom na slepú flautu.
Noví farníci farára žijú na vlastnej farme, „nevediac o tom, že nepotrebujú ani prevyšujú“. Zachovali si patriarchálnu jednoduchosť, užívali si prácu vo všedné dni a dopriali si jednoduchú zábavu na prázdninách. A Primrose tiež „vstáva so slnkom a prestáva pracovať s jeho nastavením“.
Jedného dňa sa na dovolenke objaví pán Thornhill, synovec sira Williama Thornhilla, „známy svojím bohatstvom, cnosťou, štedrosťou a výstrednosťou“. Strýko nechal takmer všetok svoj majetok a majetky svojmu synovcovi. Manželka pastora, Debora a obidve dcéry, ktorá bola zvádzaná luxusným oblečením a bezstarostným správaním hosťa, s radosťou prijíma jeho komplimenty a predstavuje nové zoznámenie sa s domom. Čoskoro už Deborah vidí, že sa Olivia vydala za majiteľa všetkých okolitých krajín, hoci jej farár varoval pred nebezpečenstvom „nerovného priateľstva“, najmä preto, že Thornhill má veľmi zlú povesť.
Pán Thornhill organizuje vidiecky ples na počesť mladých dám v Primrose a prichádza sem spolu s dvoma „mimoriadne bohato oblečenými osobami“, ktorých zastupuje ako ušľachtilé dámy. Okamžite vyjadria svoju náklonnosť k Olivii a Sophii, začnú maľovať pôžitky metropolitného života. Dôsledky nového známeho sa ukázali ako najškodlivejšie a prebudili márnosť, ktorá vybledla počas jednoduchého vidieckeho života. Opät boli použité „ozdobné kusy, slučky a poháre s brúsením“. A keď dámy v Londýne začnú hovoriť o tom, že sa Olivia a Sophia stanú spoločníkmi, aj pastor zabudne na obozretnosť v očakávaní svetlej budúcnosti a Bircellove varovania spôsobujú rozsiahle rozhorčenie. Zdá sa však, že samotný osud sa snaží obmedziť naivne ambiciózne ašpirácie pastorovej domácnosti. Mojžiš je poslaný na veľtrh, aby predal funkčného žrebca a kúpil jazdiaceho koňa, ktorý nie je hanebný jazdiť na ľuďoch, a vracia sa s dvomi desiatkami bezcenných zelených pohárov. Na veľtrh ho nejaký podvodník oklamal. Zostávajúcu valach predáva samotný farár, predstavujúci si „muž veľkej svetskej múdrosti“. A čo? Tiež sa vracia bez penisu vo vrecku, ale s falošnou kontrolou, ktorú dostal od pekného šedovlasého starca, horlivého podporovateľa monogamie. Rodina objednáva portrét putujúcemu maliarovi „v historickom žánri“ a portrét sa darí dobre, ale problém je taký veľký, že ho určite nemožno umiestniť do domu. A obe svetské dámy zrazu odchádzajú do Londýna a údajne dostali zlé recenzie o Olivii a Sophii. Vinníkom kolapsu nádejí nie je nikto iný ako pán Bercheld. Je tvrdo odmietnutý domov
Skutočné katastrofy však ešte len prídu. Olivia uteká s mužom, ktorý je podľa popisu podobný Burchellovi. Debora je pripravená vzdať sa svojej dcéry, ale pastor so svojou bibliou a pracovníkmi pod pažou sa vydáva na cestu, aby zachránil hriešnika. „Veľmi dobre oblečený pán“ ho pozýva na návštevu a začína rozhovor o politike a pastor prednesie celú reč, z ktorej vyplýva, že „má vrodené znechutenie za fyziognómiu každého tyrana“, ale ľudská povaha je taká, že tyranie je nevyhnutná a monarchia - najmenej zlé, pretože zároveň sa zníži počet tyranov. Vyviera sa veľká hádka, pretože majiteľ je zástancom „slobody“. Ale tu sa sem vracajú skutoční majitelia domu, strýko a teta Arabella Wilmot, spolu so svojou neterou, bývalou nevestou najstaršieho syna farára a jeho spolupracovníkom je iba majordom. Spoločne navštevujú putovné divadlo a ohromený pastor zistí v jednom z Georgeových hercov. Zatiaľ čo George hovorí o svojich dobrodružstvách, objaví sa pán Thornhill, ktorý, ako sa ukazuje, sa zalomí až po Arabellu. Nielenže sa nezdá byť rozrušený, keď vidí, že Arabella je stále v láske s Georgom, ale naopak mu robí najväčšiu službu: kupuje mu patent nadporučíka, a preto posiela svojho súpera do Západnej Indie.
Pastor náhodou nájde Oliviu v dedinskom hoteli. Pritlačí svoju „roztomilú stratenú ovcu“ na hruď a zistí, že skutočným vinníkom jej nešťastia je pán Thornhill. Najal pouličné dievčatá, ktoré zobrazovali ušľachtilé dámy, aby nalákali Oliviu a jej sestru do Londýna, a keď podnik zlyhal vďaka listu od pána Burchella, presvedčil Oliviu, aby utiekla. Katolícky kňaz uskutočnil tajný obrad manželstva, ukázalo sa však, že také manželky v Thornhill mali šesť alebo osem. Olivia sa nedokázala vyrovnať s touto situáciou a odišla, hádzajúc peniaze do tváre zvodcu.
Práve v noci, keď sa Primrose vracia domov, nastane strašný oheň, má sotva čas zachrániť mladších synov pred ohňom. Teraz je celá rodina schovaná v stodole a vlastní iba majetok, ktorý s nimi zdieľajú dobrí susedia, ale Pastor Primrose si nesťažuje na osud - pretože si zachoval hlavnú výhodu - deti. Iba Olivia je v nepokojnom smútku. Nakoniec sa objaví Thornhill, ktorý nielenže necíti najmenšie výčitky svedomia, ale uráža pastiera s návrhom oženiť sa s Oliviou s kýmkoľvek, aby „jej prvý milenec zostal s ňou“. nasledujúci deň sa to vynúti: pastor je poslaný do väzenia za dlh.
Vo väzení sa stretne s určitým pánom Jenkinsonom a uznáva v ňom, že veľmi šedovlasý starý muž, ktorý ho na veľtrhu oklamal, len starý muž bol celkom omladený, pretože zložil svoju parochňu. Jenkinson je všeobecne zlý malý, hoci notoricky známy umelec. Pastier sľubuje, že nebude svedčiť proti nemu na súde, čím získa uznanie a láskavosť. Pastor je ohromený, že vo väzení nepočuje ani kričí ani stoná, ani slová pokánia - väzni trávia čas hrubou zábavou. Potom, keď zabudol na svoje vlastné ťažkosti, obrátil sa na nich Primrose s kázňou, čo znamená, že „v ich rúhaní nie je nič prospešné, ale veľa môžu prepočítať“, pretože na rozdiel od diabla, ktorému slúžia a ktorí nedali nemajú nič iné ako hlad a depriváciu, „Pán sľubuje, že všetkých prijme pre seba.“
A nové ťažkosti pripadajú rodine Primrose: George, ktorý dostal list od svojej matky, sa vrátil do Anglicka a vyzval zvodcu svojej sestry na súboj, ale bol porazený Thornhillovými služobníkmi a skončil v rovnakom väzení ako jeho otec. Jenkinson prináša správu, že Olivia zomrela na chorobu a smútok. Sophia je unesená neznámym. Pastor, ktorý je príkladom skutočne kresťanskej pevnosti ducha, oslovuje svojich príbuzných a väzňov pomocou kázne pokory a nádeje na nebeskú blaženosť, zvlášť pre tých, ktorí zažili len utrpenie v živote.
Vyslobodenie prichádza v osobe šľachtického pána Birchella, ktorý sa ukazuje ako slávny sir William Thornhill. Bol to on, kto vytrhol Sophiu zo spojok únosca. Vyzýva na odpoveď svojho synovca, ktorého zoznam zverstiev je doplnený svedectvom Jenkinsonovej, ktorý vykonal jeho odporné pokyny. Bol to on, kto nariadil únos Sophie, to bol ten, kto informoval Arabellu o údajnej zrade Georga, aby si ju vzal za veno. Uprostred konania sa Olivia javí ako bezpečná a zdravá a Jenkinson oznamuje, že namiesto falošných manželských povolení a kňaza Jenkinson tentoraz doručila tie skutočné. Thornhill na kolenách prosí o odpustenie a jeho strýko sa rozhodne, že odteraz bude synovská mladá žena vlastniť tretinu celého majetku. George sa spojí s Arabellou a Sir William, ktorý konečne našiel dievča, ktoré ho neuznávalo za bohatstvo, ale za osobnú dôstojnosť, ponúka Sophii ponuku. Všetky nešťastia pastiera sa skončili a teraz mu zostáva len jedna vec - „byť vďačný za šťastie, ako bol pokorný v núdzi.“