Traja priatelia - Alexej Maksimov, Vladislav Karpov a Alexander Zelenin - absolvent Leningradského lekárskeho ústavu. Chlapci sú priatelia z prvého roku, napriek rozdielu v charakteroch a temperamentoch: Maximov je ostrý, ironický, vnútorne zraniteľný a preto „uzavretý“, Karpov je veselý, obľúbený z dievčat, Zelenin je trochu vtipný, úprimný, čestný a slušný. V očakávaní distribúcie a nevyhnutného odchodu z Leningradu sa dohadujú o budúcnosti, o vymenovaní lekára. Sasha Zelenin verí, že každý z nich by mal pokračovať v práci svojich predkov v mene potomkov. Sám žiada o vymenovanie do dediny Kruglogorye, ktorá je dvojdňovou cestou z Leningradu. Alexey a Vladik akceptujú neočakávanú ponuku vedúceho lekárskeho oddelenia spoločnosti Baltic Shipping Company, ktorá prijíma náborových lekárov.
Vladik Karpov sa do spolužiačky Very už dlho zamiloval. Ale Vera sa nedávno oženila s docentom Veselinom a Vladik sa na ňu snaží zabudnúť. Posledný deň pred odchodom do Kruglogorie sa Sasha Zelenin stretla s moskovskou študentkou Innou a zamilovala sa do nej.
Na rozdiel od svojich očakávaní, Maximov a Karpov nechodia dlhú cestu. Vstupujú do likvidácie sanitárne-karanténneho oddelenia námorného prístavu. Musia vykonať karanténne opatrenia na prichádzajúcich lodiach.Chlapci sú trochu sklamaní z rutiny svojej budúcej práce, ale svedomito sa púšťajú do práce. Sú ubytovaní v karanténnej ubytovni.
Maximov chce žiť zaujímavo, vytlačiť zo svojej mladosti všetko. Je slušný, pripravený na rozhodné konanie, ale chce na ne odpovedať iba pred svedomím, a nie pred fetišmi.
Sasha Zelenin sotva prišiel do Kruglogorie a prevádzkuje zraneného pracovníka z pílky. Pomáha mu mladá sestra Dáša Guryanová. Dasha má rád mladého lekára a Sasha nie je ľahostajný, hoci jeho srdce patrí takmer neznámej Inne. Bývalý zločinec zamilovaný do Dashy, Fyodora Bugrova, je nahnevaný nad novým lekárom, ktorý ho tiež vystavil ako simulátor a mizol z práce.
Sasha pracuje s vášňou a čoskoro si získa všeobecnú úctu. Veľa operuje, cestuje do okolitých dedín, organizuje laboratórium a röntgenovú miestnosť v nemocnici a dokonca lieči nemocničného trénera kvôli alkoholizmu. Podieľa sa aj na verejnom živote obce, prednáša v klube. Raz musí lietať helikoptérou do lesného domu, kde medveď zdvihol lesníka. Inna často volá Sashu z Moskvy. Čoskoro príde do Kruglogorie a slávia svadbu.
Sasha je priateľom s predsedom miestnej rady, vojnou neplatným Yegorovom. Tvrdia o životných hodnotách rôznych generácií. Pokiaľ ide o jeho rovesníkov a priateľov, Sasha hovorí: „A my, mestskí chlapci, ktorí sme trochu ironickí voči všetkému na svete, milovníci jazzu, športu, módnych handier, my, ktorí sa občas zo seba krútia, to vie diabol, ale my sa netrápime, nezapadáme do dôvery „Neospravedlňujte sa, neparazitujte a, vystrašení z vysokých slov, sa snažíme udržiavať naše duše čisté ...“
Maximov a Karpov majú v prístave veľa práce. Maximov dokáže odhaliť machinácie pracovníkov skladu. Ale obaja priatelia snívajú o konečnom získaní lodných úloh. Vo voľnom čase chodia do divadiel, na výstavy a dychtivo pijú v priateľských spoločnostiach. Maximov sa často stáva vo verejnej knižnici. Tu sa raz stretne s Vérou Veselinou a nakoniec prizná, že ju vždy miloval. Vera sa receptuje, ale nemôže opustiť svojho manžela a pracovať na oddelení lekárskeho ústavu. Maximov skrýva svoje pocity od Vladika Karpova, kým neprizná, že jeho láska k Vere pominula. Amorózna neistota sa vyrieši, keď Maximov konečne dostane pridelenie lode. Pred odchodom na kúpanie sa priatelia rozhodnú navštíviť Sashu Zelenin. Sasha je potešená príchodom priateľov. Chlapci nielen relaxujú v Kruglogorie, ale radia aj pacientom. Radosť z priateľského stretnutia tragicky končí: zločinec Fjodor Bugrov z pomsty vážne zraní Sashu nožom. Život kamaráta je v rovnováhe, ale Maximov a Karpov dokážu vykonať úspešnú operáciu. Na lôžku zachráneného priateľa si uvedomujú svoj životný účel. Sú to lekári, musia odraziť útoky smrti na ľudí. Nakoniec Maximov chápe, že Sáša má pravdu: aby sa nebál smrti, musíme cítiť jeho spojenie s minulosťou a budúcnosťou.
