: Staroveký Rím. Gladiátor Spartacus vychováva otroky, aby bojovali za slobodu a proti rímskym autoritám, ale zomiera a nikdy nedosiahne cieľ.
10. novembra, 78 pnl e. ulice Ríma boli plné ľudí - všetci sa ponáhľali do Veľkého cirkusu. Trojdňový sviatok, ktorý zorganizoval rímsky diktátor Lucius Cornelius Sulla Happy, sa začal deň a teraz dosiahol svoj vrchol - gladiátorské bitky. V obrovskom amfiteátri sa zišli obyčajní obyvatelia aj rímska šľachta pod vedením Sully. Pri bitkách bol prítomný krásny matca Valery, ktorý sa pred týždňom rozviedol so svojím manželom.
Zatiaľ čo gladiátori, rozdelení do dvoch skupín, bojovali v aréne, Sulla hovoril s Luciusom Sergiusom Katilinou, veľmi statočným patriciánom s ohnivým temperamentom. Neďaleko sedela krásna grécka žena, zdvorilá Eutibida. Medzitým jedna zo skupín začala zvíťaziť - sedem bolo obklopených tromi, medzi ktorými bol mohutný a pekný gladiátor Spartak. Bol thajským vodcom a bojoval proti Rimanom, potom bol zajatý a nejaký čas slúžil v rímskej armáde. Keď Rím opäť začal vojnu proti Thrákii, Spartakus opustil boj o svoju vlasť, bol opäť zajatý a stal sa gladiátorom.
Napriek číselnej nadradenosti nepriateľa v aréne sa Spartak nevzdal. Dopadol na sedem gladiátorov a zničil ich. Nadšené publikum požadovalo oslobodenie Sully od statočného gladiátora, Valery žiadosť podporil a Spartaka musel prepustiť. Sulla sa čoskoro nudil zrakom a odišiel do dôchodku, keď predtým ponúkol Valerii svoju manželku.
Večer oslávil Spartacus svoje oslobodenie v krčme Venuše Libitina. Napriek víťazstvu bol gladiátor pochmúrny, pretože iba on dostal slobodu a jeho priatelia zostali otrokmi odsúdenými na smrť. Na vrchole dovolenky vstúpila Katilina do krčmy. Chcel sa so Spartakom podeliť o peniaze, ktoré získal vďaka jeho víťazstvu. Catilina zašeptala gladiátorovi, že vedela o jeho tajnom boji za oslobodenie otrokov a podelila sa o jeho názory. V tom čase vstúpila do krčmy krásna blondínka z Thrácie. Ako otrokárka bola prinútená k prostitúcii. Spartak v nej spoznal dávno stratenú sestru Mircea.
Spartak sa pokúsil kúpiť svoju sestru, ale majiteľ požiadal o obrovské množstvo. Potom gladiátor daroval darebákovi Katilinu peniaze pod podmienkou, že Mirna bude mesiac bez práce a usadí sa v samostatnej miestnosti. Na mesiac sa Spartak priblížil ku Katiline, „vzpurnému patricijovi“. Medzitým sa priateľovi gladiátora podarilo zariadiť, aby krásna Valeria, ktorá sa už stala Sullovou manželkou, kúpila Mirnu.
Spartak zachránil sestru od krutého majstra a úzko sa zapojil do sprisahania. So svojimi spolupracovníkmi, gladiátormi Crixusom a Artorixom, prešiel gladiátorskými školami a tavernami a zrazil chrbticu budúcej armády. Neobmedzovali sa iba na Rím, ale sa zoznámili v Capue. Tam ich podporoval nemecký gladiátor Enomai, muž odvahy, ale naivný a neprimeraný. Dva mesiace po stretnutí s Katilinou si Spatrak uvedomil, že nie sú na ceste. Ak gladiátor chcel dosiahnuť slobodu pre všetkých otrokov a zvrhnúť rímsku moc nad svetom, patricijský chcel zmeniť existujúci poriadok iba v prospech slobodných Rimanov. Rovnako ako všetci ostatní považoval domorodcov z iných krajín za barbarov, ktorí nie sú slobodní. Na recepcii, ktorú usporiadala Katilina na jeho počesť, sa Spartak ubezpečil, že on a jeho priatelia sú pripravení bojovať so Senátom iba za práva slobodných občanov šľachtického rodu. Uviedol, že upúšťa od svojho plánu, po ktorom zmenil svoje heslo a znaky, ktoré sa sprisahania navzájom poznali.
Po víťaznom víťazstve v cirkuse upútal Spartak dve ženy - Valeriu a Eutibidu. Gladiátor uctieval krásu a myseľ Valérie. Mircea čoskoro informovala svojho brata, že jej pani ponúkla miesto lanistov, vedúceho gladiátorskej školy, ktorú Sulla organizovala vo svojom predmestskom statku. V ten istý večer sa Spartak a Valeria stali milencami. Pri „intoxikácii lásky“ gladiátor takmer zabudol na „sväté dielo slobody“, ktoré prisľúbil ukončiť.
V tom čase Spartak dostal pozvanie od Eutibidy, ktoré sa údajne týkalo sprisahania, o ktorom sa Gréci dozvedeli. Predstierala, že je rovnako zmýšľajúca Spartacus, pokúsila sa ho zviesť. Potešenia rusovlasej gréckej ženy zanechali gladiátora ľahostajným. Premyslená Eutibida nemohla akceptovať skutočnosť, že ju gladiátor odmietol. Dala pokyn svojmu fanúšikovi, hercovi Metrobiovi, aby skúmal plány gladiátora, zistil jeho spojenie s Valeriou a nariadil získať dôkaz o tomto spojení.
Medzitým bol Spartakov pozemok takmer odkrytý. Špión vstúpil do krčmy Venuše Libitina, oslobodeného jedného z priateľov Katalíny, ktorý bol na recepcii. Neveril, že gladiátori tak ľahko opustia svoje plány, a rozhodol sa o nich informovať Senát v nádeji, že získa veľké množstvo peňazí. Našťastie Crixus včas odhalil špióna a nariadil ho popraviť.
O osem dní neskôr sa Metrobius objavil v Eutibide s dôkazmi. Po podplatení Valerinho otroka uvidel Spartaka, ako v noci opúšťa úctu ctiteľnej matrace. Ten istý večer Eutibida poslala Sullovi anonymnú výpoveď, ale čoskoro si uvedomila, že táto výpoveď poškodí nielen nenávidenú Valeriu, ale aj jej milovaného Spartaka. O niekoľko hodín neskôr poslala Metrobiusa, aby zachytil posla.
Po noci strávenej v obscénnej orgii sa Sulla vyhrievala v horúcom bazéne. Deň predtým, ako sa dozvedel o neúcte, ktorú mu adresoval. Teraz bol nešťastný privedený do kúpeľa a Sulla sledoval trest. Krvavý pohľad, nespavá noc a horúca voda viedli diktátora k smrti. Nemal čas čítať vypovedanie Eutibidy.
Sulla smrť spôsobila nepokoje v Ríme. Mesto bolo rozdelené na svojich podporovateľov a odporcov. V tom čase bol Spartakovi ponúknutý post učiteľa šermu vo veľkej gladiátorskej škole v Kapua, kde mohol pre svoju armádu prijať niekoľko tisíc vojakov. Po zložitom výbere medzi láskou a povinnosťou išiel Spartak do Capuy.
15. februára 73 pred Kr e. Guy Julius Caesar sa vrátil do Ríma. Pozval Metrobia na večeru, ale večer sa komik zhromaždil natoľko, že sa nedostal do Caesarovho domu, ale pochoval sa na mýtine, ktorú Spartak použil na tajné stretnutia. Metrobius sa prebudil a počul hlasy - boli to gladiátori, ktorí diskutovali o ich sprisahaní. Potom, čo sa dostal z čistenia bez povšimnutia, komik sa ponáhľal k Caesarovi. Guy Julius sa rozhodol použiť pozemok na svoje vlastné účely a odišiel do krčmy Venuše Libitina a varoval Spartaka pred nebezpečenstvom. Caesarovi sa podarilo pochopiť, že gladiátor je talentovaný veliteľ a vyzval ho na kampaň. Veril, že absolútna sloboda, za ktorú bojuje Spartak, je nemožná, ale gladiátor sa nechcel vzdať a opustiť svojich priateľov.
Nasledujúce ráno Metrobius informoval senát o blížiacom sa vzbure. Ihneď po rozhovore s Caesarom sa Spartak ponáhľal do svojej školy, ale nemal čas - posol prikázal senátorom, aby zatvorili všetkých gladiátorov v budovách školy skôr. Na potlačenie povstania bola zverená vojenská platforma Titus Servilian, arogantný mladý muž. Keď sa Spartak sotva dostal cez školský plot, zistil, že jeho vojaci sú pripravení na bitku, ale bez zbraní. Vyzbrojil ich horiacimi horákmi a nariadil im, aby prerazili ku dverám miestnosti zbraní. Vojenské légie sa však už priblížili do školy a gladiátori sa museli rozptýliť do miestností. Spartak so stovkami spolubojovníkov unikol z mesta a stal sa táborom na vrchu Vesuv, ktorý na ceste zhromažďoval všetkých otrokov z okolitých víl.
Spartakus poslal poslov do veľkých miest a čoskoro začali skupinky gladiátorov spadať do povstaleckého tábora. Povstalci vybavili tábor na mieste obklopenom z troch strán roklinami a strmými útesmi. Čoskoro Spartacus zničil légie Titusa Serviliana. Prefekti susedných miest požiadali o pomoc Rím, ale senátori nebrali otrok otroka vážne a krajina v tom čase viedla vážnejšie vojny. Nakoniec bol skúsený bojovník, tribúna Claudius Glabre, obvinený z rozdrvenia povstania. Medzitým sa Spartakusovi podarilo založiť armádu podľa rímskeho modelu.
Keď šiel do tábora gladiátorov, uvedomil si, že rebeli sú uväznení, a musel počkať, kým im dôjdu zásoby. Spartak však našiel východisko. Prikázal si spriadať najdlhšie schody z vŕbových vetvičiek. Spolu s nimi gladiátori šli dolu rokliny, obkľúčili skalu, v noci zaútočili na légie Glabry a porazili ich. Tak sa začal víťazný pochod Spartakusovej armády.
Po 20 dňoch boli légie povstalcov s počtom viac ako 5 000 ľudí už v Kampánii. Spartacus predstavil najprísnejšiu disciplínu vo svojej armáde. Gladiátori neobliekli civilistov, a tak sa ich mestá Campagna vzdali jeden po druhom. O dva mesiace neskôr poslal Senát armádu proti gladiátorom, ktorú viedol prétor Publius Varin. V tom čase sa Spartakusovi, ku ktorému sa pripojil Crixus, ktorý unikol z Ríma s veľkým odstupom, podarilo vycvičiť legionárov dobre a bez väčších strát porazil praetorskú armádu. Výhodou Spartakusu bola rýchlosť pohybu jeho armády, zatiaľ čo rímske légie konali raz pre všetky zavedené pravidlá a boli predvídateľné.
Po víťazstve sa Spartak presťahoval do Capuy, zachránil gladiátorov, ktorí tam zostali, a vrátil sa na mesiac do svojho tábora v Campañea. Mircea čoskoro prišla do tábora, aby sa starala o svojho brata. Vrátil sa a bol skutočným priateľom Spartaka Artoriksa. Mircea povedala svojmu bratovi, že Valeria, ktorá ho obdivuje a považuje ho za veľkého veliteľa, je vždy smutná. Jej jedinou útechou je malá dcéra Postumia. V túto chvíľu bol Spartacus informovaný o mladom vojakovi z Ríma. Na prekvapenie gladiátora sa Eutibida schovávala pod vojenskou muníciou. Predstierajúc, že súcití s príčinou Spartakusa, dala mu všetko svoje šťastie a požiadala ho, aby ju riadne vzal. Medzitým Varinius prijal nové jednotky, ale to mu nepomohlo - napriek neoprávneným činnostiam nemeckého Enomaiho Spartak v dlhej a krvavej bitke porazil prétorské légie.
Po bitke sa gladiátori zastavili v bývalých rímskych bytoch, kde sa hrali otroky z celej krajiny. Spartacus vytvoril armádu, ktorá nebola horšia ako rímska disciplína alebo vojenské zručnosti. Spartak dal jednu z légií pod velením Artorixa, ktorý sa zamiloval do Mircea. Dievča, ktoré zostalo so svojím bratom, sa vrátilo, ale považovala sa za nehodnú svojej lásky. Spartak, využívajúci oddych, strávil noc vo Valerii. Toto bolo jeho posledné stretnutie s jeho dcérou a milenkou. Valeria starý hospodyňa, ktorej dvaja synovia išli do gladiátorskej armády, verila, že otroci nepotrebujú slobodu - bez podpory majiteľov by otroci hladovali k smrti. Slová starého muža Spartaka na chvíľu spochybnili, ale po väčšom rozmýšľaní sa mu jeho bývalá dôvera vrátila.
Medzitým sa Rím vážne bál úctyhodnej gladiátorskej armády a odovzdal vedenie armády skúsenému veliteľovi, patricijovi Kai Anfidijovi Orestesovi. Veliteľ sa pokúsil prekabátiť Spartaka zaslaním „dezertérov“ s nepravdivými informáciami, ale gladiátor tento trik rozpadol. Bola tu bitka, ktorá spôsobila veľké straty obom stranám a ďalšie víťazstvo gladiátorov. Spartak sa rozhodol necestovať do Ríma, „kde bol každý občan vojakom“, ale stiahnuť armádu do Puglie a zvýšiť ju na úkor utečencov. Spartak sa čoskoro objavil veľvyslanec Senátu. Gladiátorovi ponúkol vysoké miesto v rímskej armáde alebo miesto prefekta a pokojný život s Valeriou a dcérou, ak prepustil svoju armádu alebo priviedol vojakov na bitúnok. Spartak odmietol.
V noci sa Eutibida pokúsila zviesť gladiátora, ale odmietol ju. Urážená grécka žena sa zaviazala pomstiť sa. Ráno Spartacus spravil Eutibidusa Enomaiho usporiadaným. Grécka žena rýchlo dobila blízky Nemec a inšpirovala ho nedôverou k Spartaku. Gladiátor sa rozhodol pozvať Catalinu, aby prevzala velenie nad jeho armádou, čím pritiahla časť slobodných Rimanov na svoju stranu a povstanie všetkých pohŕdaných otrokov urobila v občianskej vojne. Po tom, čo sa Enomai dozvedel o týchto plánoch, nariadil dôveryhodnému sluhovi, aby zachytil a zabil posla, ktorý Spartakus poslal do Cataliny.
K patricijovi sa dostal ďalší posol gladiátora, Artorix, ale Catilina odmietla ponuku Spartakusa - pyšný Rím bol znechutený myšlienkou viesť armádu špinavých otrokov. V dome počul patricijský Artorix Metrobiusov chvástanie - pochválil sa, že odhalil sprisahanie gladiátorov. Komik uznal Artorixa a rozhodol sa ho zmocniť, ale gladiátor utiekol a herec zomrel.
Keď Spartak stratil nádej na dobytí Ríma, rozhodol sa prekročiť Alpy a rozpustiť armádu. Dúfal, že bývalí gladiátori sa vrátia do svojich krajín a povstanú proti rímskym jarmám. Medzitým poslal Senát proti nemu dvoch konzulov, Lentulu a Helia, s obrovskou armádou. Vojenská rada schválila Spartakov plán na odchod cez Alpy, iba Enomai bol proti. Eutibida inšpirovala Nemca, že Spartacus vypredal Senátu. Grécka žena udržiavala svoje spojenie s Enomai v hlbokom tajomstve a Spartak netušil, že niekto mal zlý vplyv na jeho priateľa. Jednej noci opustili nemecké légie tábor Spartacus. Gladiátor ťažko zastavil Galov, ktorí sa tiež rozhodli nasledovať Nemcov.
Enomai sa presťahoval do Ríma. Spartakus, keď porazil Lentulusovu armádu, sa ponáhľal k jeho pomoci, ale nemal čas - nemecké légie boli ľahko porazené armádou konzula Helia. Gladiátor dorazil na bojisko, keď bolo po všetkom, zaútočil na Helium a porazil jeho légie. Pre Enomai to bola posledná bitka. Zomrel na početné rany a zavolal Eutibidu, ale ona s ním zaobchádzala s pohŕdaním a Nemec si uvedomil, ako veľmi sa mýlil. Grécka žena predstierala, že je zranená. Bola nájdená medzi mŕtvolami, Spartacus bol potešený imaginárnou odvahou dievčaťa a zapísal ju do Crixových rád. Eutibida sa nestratila čas a začala dôverovať druhu a naivnému Mircovi. Voľne sa pohybovala po tábore a zistila, že niektorí vojenskí vodcovia neboli spokojní so Spartakovým úmyslom ukončiť povstanie. Chceli ísť do Ríma. Keď sa Spartak začal pripravovať na ďalšiu bitku, slobodní Kai Gannik a numidiánsky Orzil vyhlásili, že po bitke sa oddelia od hlavnej armády a presťahujú sa do Ríma. Po ďalšom víťazstve sa gladiátor rozhodol podriadiť sa vôli väčšiny, hoci vedel, že to povedie k smrti armády.
Napriek železnej disciplíne, ktorú ustanovil Spartak, sa z vnútra začala rozkladať armáda tisícov. Vojaci, zvyknutí na neustále víťazstvá, uvoľnení, začali premýšľať o zisku a okrádať okolité dediny. Spartak to zastavil vykonaním nepotlačiteľného rabína Orzila.
Medzitým vystrašený Senát viedol jednotky nedávno zvoleného proroka Marka Liciniusa Crassusa. Rimania a povstalci sa snažili navzájom oklamať, robiť dlhé prechody a dômyselné manévre. Jednu noc prišla Eutibida do Crassusu a navrhla prefíkaný plán založený na zrade. Usporiadaným postom sa zaviazala zmiasť a rozdeliť gladiátorskú armádu. V dôsledku tohto odporného intrikovania Crixus zomrel a značná časť Spartakovej armády bola zničená a zajatí gladiátori boli ukrižovaní na križovatkách pozdĺž ciest. Spartacus sa tak dozvedel o zrade Eutibidov.
Spartacus sa chcel pomstiť a zaútočil na Cassovu armádu, ktorá ho oslavovala, porazil ho a nariadil ukrižovaným Rimanom ukrižovať. Séria bitiek hodila gladiátorskú armádu do mesta Temeze, kde Spartak posilnil a nariadil výstavbu flotily malých lodí.
Mircea často navštevovala chrám zasvätený Lucanovmu Marsu. Eutibida, ktorý zostal v Crassuse, sa rozhodol preskúmať oblasť okolo mesta a narazil na chrám. Keď podplatila kňaza, zistila, že Mircea sem často chodila a rozhodla sa ju zabiť.Zobrala dvoch vojakov a postavila zálohy blízko chrámu, ale v tom čase prešla hliadka gladiátorov. Všimli si, že grécka žena utiekla do svojej pasce a zomrela.
Medzitým bola gladiátorská flotila pripravená, ale Spartak mal smolu - vietor a rozbúrené more im nedovolilo plaviť sa ďaleko. Potom veliteľ postavil na malom polostrove opevnený tábor. Crassus, ktorý prišiel čoskoro, sa rozhodol postaviť múr s priekopou cez isthmus a pasce Spartak. Raz v noci, keď bola múr takmer hotová, gladiátori vyplnili priekopy pieskovými vakmi a opustili Crassusa.
Krátko nato sa légie Kai Gannika odtrhli od armády Spartaku. To Crassovi poskytlo príležitosť ďalej oslabiť armádu gladiátorov. Crassus však nemohol privítať víťazné vavríny - na pomoc prišiel slávny rímsky veliteľ Pompeius, ktorý nedávno ukončil vojnu. Spartak sa o tom dozvedel z listu adresovaného Valerii, ktorý ho varoval pred nebezpečenstvom a prosil, aby sa vzdal Crassovi, opustil armádu a schoval sa vo svojom majetku. Medzitým sa Artorixovi podarilo zistiť tajomstvo Mircea a ubezpečilo dievča, že to pre neho nie je prekážkou. Spartak sa pokúsil rokovať s Crassom. Chcel, aby senát ušetril svojich bojovníkov, ale Crassus pohŕdavo odmietol gladiátora, pre ktorého zmizla posledná nádej na spasenie. Po zaslaní listu rozlúčky Valerii viedol Spartak svoju armádu v poslednej bitke a zomrel.
Po bitke našla Mircea telo svojho brata a vážne zraneného Artorixa, ktorý zomrel v náručí. Dievča nemohlo žiť bez milovanej osoby, spáchalo samovraždu. Synovia hospodyne Valérie spálili Spartaka na pohrebnom stupni a popol bol vzatý svojej milenke.