Jednu jar som sedel v Mariinskom parku a čítal som Stevensonov ostrov pokladov. Sestra Galya sedela vedľa nej a čítala. Jej letný klobúk so zelenými stuhami ležal na lavičke. Vietor sa mieša stuhy, Galya bolo krátkozraké, veľmi dôverčivý, a to bolo takmer nemožné dostať ju z jej dobrácky stavu.

Ráno pršalo, ale teraz nad nami žiarila jasná jarná obloha. Až z lila lietali neskoro kvapky dažďa.

Dievča s luky vo vlasoch sa zastavilo proti nám a začalo skákať cez lano. Zabránila mi v čítaní. Triasla som lila. Na dievča a na Galyu hlasno pršalo. Dievča mi ukázala jazyk a utiekol. Galya otriasla kvapkou dažďa z knihy a pokračovala v čítaní.

A v tom okamihu som videl muža, ktorý ma dlho otrávil snovým snom.

Vysoký midshipman kráčal ľahko po uličke s opálenou a pokojnou tvárou. Z jeho lakovaného koženého pásu visel rovný čierny široký meč. Z tichého vetra sa vyleteli čierne stuhy s bronzovými kotvami. Bol celý čierny. Iba jasné zlato prúžkov vyrazilo do jeho prísnej podoby.

V pozemné Kyjeve, kde len ťažko píly námorníkov, bol cudzinec zo vzdialenej legendárneho sveta okrídlených lode, fregata "Pallas", zo sveta všetkých oceánoch, moriach, všetky prístavných miest, všetkými vetry a všetky kúzlo, ktoré boli spojené s malebnou prácu námorníkov , Zo strán Stevensona sa v mariinskom parku objavil starý meč s čiernou rukoväťou.

Midshipman kráčal okolo a drvil sa na piesku. Vstal som a nasledoval som ho. Galya si nevšimla môjho zmiznutia krátkozrakosťou.

Celý môj sen o mori bol stelesnený v tomto mužovi. Často som si predstavoval moria, hmlu a zlato zo večerného pokoja, zo vzdialených plavieb, keď sa celý svet mení ako rýchly kaleidoskop za oknami okienka. Môj Bože, keby mi niekto uhádol, že mi dá aspoň kúsok skamenelej hrdze, zlomenej zo starej kotvy! Nechal by som to ako klenot.

Midshipman sa rozhliadol. Na čiernej stuhe jeho čiapky som čítal tajomné slovo: „Azimuth.“ Neskôr som sa dozvedel, že sa tomu hovorí výcviková loď Baltskej flotily.

Nasledoval som ho po ulici Elizavetinskaja, potom po Institutskej a Nikolaevskej. Midshipman elegantne a náhodne pozdravil dôstojníkov pechoty. Hanbil som sa pred ním za týchto vreckovných vojakov z Kyjeva.

Niekoľkokrát sa stredný muž rozhliadol a na rohu Meringovského sa zastavil a zavolal mi.

"Chlapče," posmešne sa spýtal, "prečo si ma odtiahol do vleku?"

Začervenala som sa a neodpovedala.

„Všetko je jasné: sníva o tom, že bude námorníkom,“ hádal stredný muž z nejakého dôvodu o mne v tretej osobe.

"Som krátkozraký," odpovedal som padlým hlasom. Midshipman mi položil tenkú ruku na rameno.

- Poďme k Khreshchatyk.

Blížili sme sa. Bál som sa zdvihnúť oči a videl som iba robustné čižmy stredného muža vyleštené na neuveriteľný lesk.

Na Khreshchatyk prišiel so mnou sprostredkovateľ do kaviarne Semadeni, objednal si dve porcie pistáciovej zmrzliny a dve poháre vody. Bola nám podávaná zmrzlina na malom trojramennom mramorovom stole. Bolo veľmi chladno a všetky boli pokryté číslami: obchodníci na burze sa zišli v Semadeni a vypočítali svoje zisky a straty na tabuľkách.

Ticho sme jedli zmrzlinu. Midshipman vzal zo svojej peňaženky fotografiu nádhernej korvety s plachetným vybavením a širokú rúru a podal mi ju.

- Ber to ako pamiatku. Toto je moja loď. Išiel som to do Liverpoolu.

Pevne pokrútil mojou rukou a odišiel. Chvíľu som sedel, zatiaľ čo sa na mňa začali pozerať susediaci susediaslamený klobúk, Potom som nešikovne išiel a bežal do Mariinského parku. Lavička bola prázdna. Galya je preč. Hádal som, že sa pre mňa stredný muž ľutoval, a prvýkrát som sa dozvedel, že škoda zanechala v mojej duši horkú pachuť.

Po tomto stretnutí ma túžba stať sa námorníkom trápila mnoho rokov. Dychtal som po mori. Prvýkrát som ho videl krátko v Novorossijsku, kam som šiel niekoľko dní so svojím otcom. To však nestačilo.

Celé hodiny som sedel nad atlasom, skúmal som pobrežie oceánov, hľadal som neznáme pobrežné mestá, mysy, ostrovy a ústia riek.

Prišiel som s ťažkou hrou. Urobil som dlhý zoznam lodí so zvučnými menami: "North Star", "Walter Scott", "Khingan", "Sirius". Tento zoznam sa každý deň zväčšuje. Bol som majiteľom najväčšej flotily na svete.

Samozrejme, sedel som v kancelárii s parným člnom, v dyme cigár, medzi farebnými plagátmi a plánmi. Široké okná prehliadali nábrežie. Pri oknách uviazli žlté stožiare parných člnov a za stenami vykvitali dobre vyzerajúce jilmy. Dymový parný čln veselo preletel oknami, miešal sa s vôňou zhnitého nálevu a úplne novými, zábavnými rohožkami.

Prišiel som so zoznamom úžasných plavieb pre svoje lode. Kamkoľvek šli, tam nebol najzabudnutejší kúsok zeme. Navštívili dokonca aj ostrov Tristan da Cunhue.

Z jednej plavby som vzal parníky a poslal ich na druhú. Sledoval som plavbu svojich lodí a vedel som správne, kde je dnes admirál Istomin a Flying Holanďan: Istomin nakladá banány v Singapure a Flying Holanďan vykladá múku na Faerských ostrovoch.

Aby som mohol riadiť tak rozsiahlu prepravnú spoločnosť, potreboval som veľa vedomostí. Čítal som sprievodcov, lodné príručky a všetko, čo malo aspoň vzdialený kontakt s morom.

Potom som prvýkrát počula od svojej matky slovo „meningitída“.

"Dosiahne Boha, vie čo so svojimi hrami," povedala mama. - Bez ohľadu na to, ako to všetko končí meningitídou.

Počul som, že meningitída je choroba chlapcov, ktorí sa naučili čítať príliš skoro. Len som sa uškrnul na obavy svojej matky.

Všetko sa skončilo tým, že sa rodičia rozhodli leto ísť s celou rodinou na more.

Teraz myslím, že moja matka dúfala, že ma vylieči z tohto výletu z nadmernej vášne pre more. Myslela si, že by som bola ako vždy sklamaná priamym stretnutím s tým, po čom túžim vo svojich snoch. A mala pravdu, ale iba čiastočne.

Jedného dňa moja mama slávnostne oznámila, že jedného dňa sme celé leto odchádzali do Čierneho mora v malom mestečku Gelendzhik neďaleko Novorossijska.

Možno nebolo možné zvoliť lepšie miesto ako Gelendzhik, aby ma sklamalo v mojej fascinácii morom a juhom.

Gelendzhik bol vtedy veľmi prašné a horúce mesto bez vegetácie. Celá zeleň na mnoho kilometrov bola zničená krutými novorossijskými vetrom - Nord-Osts. V predných záhradách vyrastali iba pichľavé kríky hrádze a zakrpatená akácia so žltými suchými kvetmi. Z vysokých hôr vytiahlo teplo. Na konci zálivu fajčila cementáreň.

Ale zátoka Gelendzhik bola veľmi dobrá. Vo svojej čistej a teplej vode pluli veľké medúzy ako ružové a modré kvety. Na piesčité dno ležali škvrnité flakóny a škriatkovia. Prílet hodil na breh červené riasy, zhnité balberky plávajúce z rybárskych sietí a kúsky tmavozelených fliaš zvinutých vo vlnách.

More po Gelendzhiku pre mňa nestratilo svoje kúzlo. Stalo sa to jednoduchšie a teda krajšie ako v mojich elegantných snoch.

V Gelendzhiku som sa stal priateľom staršieho lodníka Anastasa. Bol Grékom, pôvodom z mesta Volo. Mal novú plachetnicu, bielu s červeným kýlom a mriežku vyplavenú na sivú farbu.

Anastas išiel na člne pre letných obyvateľov. Bol známy svojou obratnosťou a vyrovnanosťou a moja mama ma niekedy nechala osamote s Anastasom.

Raz Anastas so mnou vyšiel zo zálivu na otvorené more. Nikdy nezabudnem na hrôzu a potešenie, ktoré som zažil, keď sa plachta po nafúknutí naklonila na tak nízku hladinu, že voda prúdila na hladinu mora. Hlučné obrovské hradby sa valili smerom k sebe, žiarili zeleňou a brúsili tvár slaným prachom.

Chytil som sa zachlapci„Chcel som sa vrátiť na pobrežie, ale Anastas, ktorý držal potrubie za zuby, niečo očistil a potom sa opýtal:

- Koľko ti tvoja mama dala? Ach, dobrý chlapi!

Prikývol na mojich mäkkých belošských topánkach - chlapíci. Moje nohy sa chveli. Na nič som neodpovedal. Anastas zívla a povedala:

- Nič! Malá sprcha, teplá sprcha. Budete mať obed s chuťou k jedlu. Netreba sa pýtať - jesť pre otca mamu!

Neopatrne a sebavedome otočil loď. Nasadila vodu a my sme sa ponáhľali do zálivu, potápali sa a vyskakovali na vrcholky vĺn. Z kormy odchádzali s hrozivým zvukom. Moje srdce padalo a zomieralo.

Zrazu začala Anastas spievať. Zastavil som sa a zmätene som počúval túto pieseň:

Z Batum do Sukhum-Ay-wai-wai!

Z Sukhum do Batum-Ay-wai-wai!

Chlapec bežal, ťahal skrinku -Ai-wai-wai!

Chlapec spadol, rozbil krabicu -Ai-wai-wai!

K tejto piesni sme znížili plachtu a z rozptylu sme sa rýchlo priblížili k prístavu, kde čakala bledá matka. Anastas ma vzala, postavila na mólo a povedala:

"Teraz to máš slané, madam." Už má morský zvyk.

Jedného dňa si otec najal vládcu a my sme išli z Gelendzhiku do Michajlovského priesmyku.

Najskôr štrková cesta viedla po svahu holých a prašných hôr. Prechádzali sme mosty cez rokliny, kde nebola kvapka vody. Na horách celý deň ležal, priliehajúc na vrcholy, tie isté oblaky šedej suchej vaty.

Bol som smädný. Červenovlasý kozák Cossack sa otočil a povedal, že by som mal počkať, kým sa nedostane - pijem chutnú a studenú vodu. Ale ja som neveril taxikárovi. Suché hory a nedostatok vody ma vystrašili. Dlho som sa pozrel na tmavý a svieži pruh mora. Nebolo možné sa z toho opiť, aspoň sa však bolo možné kúpať v studenej vode.

Cesta stúpala vyššie a vyššie. Zrazu sme boli vtiahnutí do tváre sviežosťou.

- Najvyšší priechod! - povedal vodič, zastavil kone, slzy a dal pod kolesá železné brzdy.

Z hrebeňa hory sme videli obrovské a husté lesy. Natiahli sa vo vlnách cez hory až k obzoru. Na niektorých miestach vyčnievali zo zelene červené žulové útesy av diaľke som videl vrchol horiaci ľadom a snehom.

„Nord-Ost sa sem nedostane,“ povedal taxikár. - Tu je raj!

Línia začala klesať. Hneď nás zakryl hrubý tieň. V nepriechodnej húštine stromov sme počuli šepot vody, pískanie vtákov a šušťanie listov vzrušené poludňajším vetrom.

Čím nižšie sme šli, tým silnejší sa les stal a tienšia cesta. Pozdĺž svojej strany už bežal jasný prúd. Umyl si farebné kamene, dotkol sa prúdom lila kvety a prinútil ich, aby sa uklonili a chveli sa, ale nemohol ho odtrhnúť z kamenistej pôdy a niesť ho dole k rokline.

Mama dostala vodu z potoka v hrnku a dala mi drink. Voda bola tak studená, že hrnček sa okamžite potil.

"Voní to ako ozón," povedal môj otec.

Zhlboka som sa nadýchol. Nevedel som, ako to vonia, ale zdalo sa mi, že ma ohromili hromadou vetiev navlhčených voňavým dažďom.

Creepers držal na našich hlavách. A tu a tam na svahoch cesty vyčnieval z kameňa nejaký chlpatý kvet a zvedavosťou hľadel na nášho panovníka a na sivých koní, ich hlavy sa zdvihovali a slávnostne stáli, ako v sprievode, aby neodskočili a nezvlnili pravítko.

"Je tu jašterica!" - povedala mama. Kde?

- Tam. Vidíte liesku? A vľavo je červený kameň v tráve. Viď vyššie. Vidíte žltú koruna? Toto je azalka. Napravo od azalky, na spadnutom bare, blízko samotného koreňa. Vidíte, taký chlpatý červený koreň v suchej zemi a nejaké drobné modré kvety? Tak vedľa neho.

Videl som jaštericu. Ale keď som to našiel, urobil som nádhernú cestu cez liesku, červený kameň, kvet azalky a padlý buk.

"Takže tu je Kaukaz!" Myslel som.

- Tu je raj! Taxikár opakoval a odbočil z diaľnice na trávnatú úzku mýtinu v lese. - Teraz vyrovnáme kone, budeme plávať.

Vošli sme do takej húštiny a konáre nás zasiahli do tváre, takže sme museli zastaviť kone, vystúpiť z línie a chodiť pešo. Linka za nami pomaly jazdila.

Išli sme na mýtinu v zelenej rokline. Rovnako ako biele ostrovy, aj v bujnej tráve stáli davy vysokých púpav. Pod hustými bukami sme videli starú prázdnu stodolu. Stál na brehu hlučného horského potoka. Pevne naliala priehľadnú vodu na kamene, syčala a ťahala spolu s vodou veľa vzduchových bublín.

Kým sa taxikár narovnal a kráčal so svojím otcom na palivové drevo, umyli sme sa v rieke. Naše tváre po umytí horeli.

Chceli sme okamžite ísť hore po rieke, ale moja matka roztiahla obrus na trávu, vytiahla opatrenia a povedala, že kým nebudeme jesť, ona nás nikam nepustí.

Počas dusenia som jedol šunkové sendviče a studenú ryžovú kašu s hrozienkami, ukázalo sa však, že som v zhone ponáhľal - tvrdohlavá medená kanvica sa nechcela variť na hranici. Musí to byť preto, že voda z potoka bola úplne ľadová.

Potom kanvica uvarila tak náhle a násilne, že zapálila oheň. Pili sme silný čaj a začali sme ponáhľať otca, aby išiel do lesa. Cabman povedal, že človek by mal byť na pozore, pretože v lese je veľa diviakov. Vysvetlil nám, že ak vidíme vykopané malé dierky v zemi, sú to miesta, kde diviaky spia v noci.

Mama mala strach - nemohla ísť s nami, mala dýchavičnosť -, ale kabína ju upokojila a všimla si, že kanec musí byť úmyselne škádlený, aby sa na muža hodil.

Vyšli sme po rieku. Prešli sme cez húštinu, každú minútu sme sa zastavili a vyzývali sme, aby sme ukázali žulové bazény vyradené riekou - pstruh letel s modrými iskami, - obrovské zelené chyby s dlhými fúzy, spenené drsné vodopády, presličky nad našou výškou, zarastené lesné sasanky a mýtiny. s pivonkami.

Borya narazila na malú zaprášenú dierku podobnú detskému kúpeľa. Opatrne sme chodili okolo nej. Zrejme to bolo miesto divočáka cez noc.

Otec vykročil vpred. Začal nás volať. Prešli sme si rakytníkom a obišli obrovské machové balvany.

Otec stál pri podivnej budove zarastenej černicami. Štyri hladko vytesané gigantické kamene boli pokryté ako strecha piatym vyrezávaným kameňom. Ukázalo sa, že ide o kamenný dom. V jednom z bočných kameňov bola urobená diera, ale tak malá, že som do nej nemohol ani vyliezť. V okolí bolo niekoľko takýchto kamenných budov.

"Toto sú dolmeny," povedal otec. - Staroveké pohrebiská Scythovcov. Alebo to nie sú vôbec pohrebiská. Až doteraz vedci neboli schopní zistiť, kto, prečo a ako sa stavali tieto dolmeny.

Bol som si istý, že dolmens sú obydliami vyhynutých trpaslíkov. Ale o tom som nepovedal svojmu otcovi, pretože Borya bola s nami: prinútil ma sa smiať.

Vrátili sme sa do Gelendzhiku úplne spáleného slnkom, opitého únavou a lesným vzduchom. Zaspal som a cez sen som cítil, ako na mňa zalapal po dychu teplo, a počul som vzdialené morské šepot.

Odvtedy som sa vo svojej fantázii stal majiteľom inej veľkolepej krajiny - Kaukazu. Fascinácia Šermilom Lermontov, Abrekovia, začala. Mama bola opäť znepokojená.

Teraz, v dospelosti, si vďačne spomínam na moje detské záľuby. Veľa ma naučili.

Ale ja som vôbec nevyzeral ako dusiace sliny z vzrušenia hlučných a závislých chlapcov, ktorí nikoho netrápili. Naopak, bol som veľmi plachý a nikoho som nezaujímal svojimi koníčkami.