: Racek chce stráviť svoj život nie hľadaním potravy, ale porozumením letu. Vyhostený zo smečky zomiera a dosahuje dokonalosť v nebi. Obetujúc nebeský život sa vracia, aby učila útek príbuzných.
Časť prvá
Sieť s návnadou je vyhodená z rybárskeho plavidla a stádo čajok letí „na získanie drobčekov potravou prefíkanosťou alebo silou“. Iba jeden čajok menom Jonathan Livingston robí výcvikové lety sám. Jonathan porušuje všetky nepísané zákony balíka - visí vo vzduchu, letí nízko nad vodou a rozvíja obrovskú rýchlosť. Snaží sa zdokonaliť svoje letové schopnosti.
Jonathan zanedbáva hlavné povolanie čajok - získavanie potravy. Jeho rodičia sa obávajú, pretože od ich syna „perie a kosti zostali“. Po počúvaní presvedčenia Jonathan žije týždeň ako zvyšok čajok, ale potom si uvedomí bezvýznamnosť takejto existencie a vráti sa na výcvik. Celý budúci týždeň sa učí lietať vysokou rýchlosťou, ale nič z toho neprichádza.
Jedného dňa Jonathan prudko zostupoval z veľkej výšky a prudko zasiahol vodu a mdloby. Zotavuje sa a počuje hlas, ktorý hovorí, že Jonathan je len čajka, ktorá sa pri vysokorýchlostných letoch nenarodila.Rozhodne sa postaviť a vrátiť sa do balenia, ale na ceste domov nájde riešenie: rýchlosť sa dá regulovať skrátením krídel. Zabudol na neúspech, trénoval a dosiahol úspech.
Ráno Jonathan náhodou narazil na kŕdeľ raňajok, ale podarilo sa mu to. Popoludní sa mu podarilo vyrobiť niekoľko akrobatov. Vo večerných hodinách sa zhromaždí ďalšie balenie. Najstarší hovorí Jonathanovi, aby sa dostal do stredu kruhu tvoreného čajokmi. Toto je „buď najväčšia hanba, alebo najväčšia česť“. Očakáva pochvalu, pretože uspel v niečom, čo pred ním neurobil ani jediný čajok. Staršie osoby však Jonathana odsudzujú, aby vyhnali na ďaleké útesy za porušenie dôstojnosti a zvykov rodiny Čajok.
Čajka trávi zvyšok svojich dní sám. Každý deň sa učí niečo nové a naučí sa používať svoje zručnosti a zarába jedlo. Netúžil po smečke a žije „dlho šťastným životom“.
Druhá časť
Jonathan starne. Raz sa v jeho krídlach objavili dve žiariace snehobiele čajky, ktoré nemôžu lietať horšie ako on. Čajky hovoria, že Jonathan je zo svojej smečky a volajú ho domov. Jonathan, ktorý stúpa nad oblaky, sa stáva tiež snehovo biely a žiarivý. Ocitne sa v inom svete a rozhodne, že je to nebo, raj pre čajok. Jonathan začína zabudnúť na svoj minulý život.
Aj tu žije Pack. Všetky vtáky vytrvale trénujú. Ich cieľom je dosiahnuť dokonalosť. Mentor, snehobiely čajok Sullivana, hovorí, že vtáky ako Jonathan sú najvzácnejšou výnimkou. Čajky sa zvyčajne presúvajú do iného sveta, takmer nezmenené, takže každý ďalší svet sa mierne líši od predchádzajúceho.Aby sa obyčajné čajky stali takými ako Jonathan, musia prejsť desiatkami tisíc svetov a prežiť desiatky tisíc životov. Najstaršie balenie vysvetľuje Jonathanovi, že tento svet vôbec nie je nebo, ale nebo nie je „miestom a ani časom ... to je dosiahnutie dokonalosti“. Jonathan sa priblíži k dokonalosti, keď sa naučí lietať rýchlosťou myslenia. Najstarší už vie ako a Jonathan ho žiada, aby ho učil.
Po nejakej dobe si Jonathan uvedomí, že je stvorený dokonalý a jeho možnosti sú nekonečné. Okamžite sa presunie na planétu s dvoma slnkami. Teraz sa Jonathan učí pohybovať sa v čase. Deň prichádza, keď perie Staršieho začne žiarivejšie svietiť. Zmizne a Jonathanovi povedal: „Pokúste sa pochopiť, čo je láska.“
Čoskoro si Jonathan začne pamätať na svoje staré balenie. Zdá sa mu, že sa tu mohol objaviť čajka a rozhodol sa „vymaniť sa z okov jeho povahy“. Možno bol tento čajok vylúčený. Jonathan sa chce stále viac vracať na zem. Sullivan ho márne odrádza. Jedného krásneho dňa sa Jonathan vráti domov a nájde Fletcherov čajok, ktorý bol odsúdený na emigráciu. Stáva sa prvým študentom Jonathanu.
Tretia časť
Fletcher Lind túži lietať a stáva sa takmer dokonalým študentom. Do konca tretieho mesiaca mal Jonathan ďalších šesť študentov, všetkých šesť - „Exulanti, odnesení novým podivným nápadom: letieť pre radosť z lietania.“ Večer sa im Jonathan snaží naučiť myšlienku úplnej slobody, ale študenti vyčerpaní počas dňa zaspávajú bez toho, aby počuli učiteľa.
O mesiac neskôr sa Jonathan rozhodne vrátiť do balíka. Hoci sú študenti proti, odchádzajú za mentorom. Najstaršie rozkazy nevenovať pozornosť exulantom. Jonathan už nejaký čas vidí iba sivé chrbty svojich spolubratov, ale neprikladá mu to nijaký význam. Stále učí.
V priebehu času začínajú študenti počúvať Jonathana podrobnejšie av noci sú obklopení mladými čajkami z balíka - zaujímajú sa aj o počúvanie mentora. Jeden mesiac po návrate sa mládež Pack začne pohybovať k Jonathanovi. Jeden z čajok, Kirk Maynard, má zlomené krídlo, ale chce lietať a žiada Jonathana o pomoc. Jonathan mu hovorí: „Ste slobodní ... a nič vás nemôže zastaviť.“ Kirk roztiahne krídla a vstane na oblohe pred ohromeným Packom. Žiaci začnú považovať mentora za boha.
Po týždni sa stane nešťastie: Fletcher nedokáže ovládať a pri vysokej rýchlosti narazí na žulové skaly. Už v inom svete ho Jonathan dohání a ponúka výber: zostať na tejto úrovni alebo sa vrátiť domov. Fletcher je späť. Keďže Balíček nie je mŕtvy, rozhodol sa, že Jonathan je diabol alebo syn Veľkého čajka. Po tomto incidente ovláda Fletcher okamžité pohyby.
Čoskoro sa Jonathan rozhodne, že ho Pack už nepotrebuje. Inštruuje Fletchera: „Pokračujte v hľadaní seba samého, ... skúste každý deň aspoň o krok bližšie k skutočnému všemocnému Fletcherovi. Je to váš mentor. “ Potom Jonathanovo telo začne žiariť strašidelným svetlom, topí sa vo vzduchu a Fletcher začne trénovať zelených začiatočníkov.
