Mladý Američan s biblickým menom Ishmael (Genesis hovorí o Ishmaeli, synovi Abrahámovho: „Bude medzi ľuďmi ako divoký somár, ruky na všetkých a ruky všetkých na ňom“), nudí sa tým, že je na súši a má problémy s peniazmi. rozhodnutie plávať na veľrybárskej lodi. V prvej polovici XIX. Storočia. Najstarší americký veľrybársky prístav Nantucket je už ďaleko od najväčšieho centra tohto odvetvia, Izmail však považuje za dôležité, aby nalodil loď v Nantuckete. Zastavenie na ceste v inom prístavnom meste, kde nie je neobvyklé stretnúť sa s divochom, ktorý doplnil tím veľrybárov na neznámych ostrovoch, kde môžete vidieť bufetový pult vyrobený z obrovskej veľrybej čeľuste, kde dokonca kazateľ v kostole stúpa na kazateľnicu na lánkovom rebríku. - Izmael počúva vášnivé kázanie o prorokovi Jonášovi, ktorý sa pohrúžil do Leviatana, ktorý sa snažil vyhnúť ceste, ktorú mu Boh určil, a stretol sa v hoteli s rodeným Harpoonerom Quiquegom. Stávajú sa tučnými priateľmi a rozhodnú sa vstúpiť na loď spolu.
V Nantuckete ich najíma veľrybár Pecod, ktorý sa pripravuje na vstup do trojročnej plavby po celom svete. Tu sa Izmael dozvie, že kapitán Ahab (Ahab v Biblii je zlým kráľom Izraela, ktorý založil kult Bála a prenasledoval prorokov), pod vedením ktorého pôjde na more, v poslednej plavbe, ktorá bojovala s veľrybou, prišiel o nohu a od tej doby neopustil. od mrzutej melanchólie a na lodi na ceste domov dokonca zostal nejaký čas mimo svojej mysle. Izmail však ešte nepripisuje dôležitosť týmto správam ani iným podivným udalostiam, ktoré by ho prinútili myslieť na nejaké tajomstvo spojené s Pekodom a jeho kapitánom. Vidí cudzinca, ktorý sa pustil do nejasných, ale hrozných proroctiev o osude veľrybára a každého, kto sa zapísal do jeho tímu, berie šialeného alebo scammera. A temné ľudské postavy v noci tajne vyšplhali na Pecode a potom sa zdalo, že sa rozpustí na lodi, Izmael je pripravený považovať ho za výplod svojej vlastnej fantázie.
Kapitán Ahab opustil kabínu a objavil sa na palube len pár dní po plavbe z Nantucketu. Izmaela zasiahla jeho pochmúrna podoba a nevyhnutelná vnútorná bolesť, ktorá mu bola potlačená na jeho tvári. Otvory boli vopred vyvŕtané v doskách paluby tak, aby Ahab mohol, keď posilnil kostnú nohu vyrobenú z leštenej čeľuste spermie v nich, udržiavať rovnováhu počas nadhadzovania. Pozorovatelia na stožiaroch dostali rozkaz pozorne sledovať biele veľryby v mori. Kapitán bolestne uzavretý, dokonca prísnejší ako obvykle, si vyžaduje nespochybniteľnú a okamžitú poslušnosť a ostro odmieta vysvetľovať svoje vlastné prejavy a činy aj svojim asistentom, ktorým často spôsobujú zmätok. "Achabova duša," hovorí Ishmael, "sa schovala v drsnej snežnej zime svojej staroby a schovala sa v dutom kufri svojho tela a nasávala tam pochmúrnu tlamu temnoty."
Po prvýkrát Izmail, ktorý išiel s veľrybárskymi loďami na more, pozoruje vlastnosti rybárskeho plavidla, jeho prácu a život na ňom. Krátke kapitoly, ktoré tvoria celú knihu, obsahujú opisy nástrojov, techník a pravidiel lovu spermie veľrýb a získavania spermií z hlavy. Ďalšie kapitoly, „filmové“ - od zaslanej knihy zbierky odkazov na veľryby v širokej škále literatúry až po podrobné prehľady veľrybího chvosta, fontány, kostry, nakoniec bronzových a kamenných veľrýb, dokonca veľryby medzi hviezdami - v celom románe dopĺňajú rozprávanie a spojiť sa s tým, oznámiť udalostiam nový metafyzický rozmer.
Jedného dňa sa na príkaz Ahaba zhromažďuje tím Pecoda.Na stožiar pribitý zlatý ekvádorský dvojlodí. Je určený pre tých, ktorí si ako prvý všimnú veľryby albínov, ktoré sú medzi veľrybami známe a pomenovali ich Moby Dick. Táto veľryba spermie, desivá svojou veľkosťou a divokosťou, belosťou a nezvyčajným mazaním, nesie veľa harpúnov, ktoré boli kedysi na ňu zamerané, ale vo všetkých bojoch s človekom zostáva víťazom a drvivá odplata, ktorú ľudia od nej dostali, ju naučila veľa premýšľať, že hon za ním ohrozuje strašné katastrofy. Bol to Moby Dick, ktorý zbavil Ahaba nohy, keď sa kapitán, ktorý sa ocitol na konci prenasledovania medzi troskami veľryby zlomenej veľrybou, pri útoku slepej nenávisti vrhol na neho iba jedným nožom v ruke. Teraz Ahab oznamuje, že má v úmysle sledovať túto veľrybu vo všetkých moriach oboch pologúľ, až kým sa biele jatočné telo vlne vo vlnách a neuvoľní svoju poslednú čiernu krvavú fontánu. Prvý pomocník Starbeka, prísny Quaker, mu márne namieta, že pomstenie bytosti bez rozumu, ktorá zasiahne iba slepý inštinkt, je šialenstvo a rúhanie. Vo všetkom, Ahab odpovedá, pozerajú prostredníctvom nezmyselnej masky neznáme črty nejakého racionálneho princípu; a ak musíte rozbiť - rozbiť túto masku! Biela veľryba posadene pláva pred jeho očami ako stelesnenie všetkého zla. S radosťou a zlosťou, podvádzajúc svoj vlastný strach, sa námorníci pripojili k jeho kliatbe Moby Dick. Tri harpúny, naplnené obrátenými špičkami harpúnov rumom, pijú na smrť bielej veľryby. A iba mladá loď, malý černoch, sa modlí Bohu za spasenie od týchto ľudí.
Keď sa Pecode prvýkrát stretne s veľrybami spermy a veľrybami, ktoré sa pripravia na spustenie, medzi námorníkmi sa náhle objaví päť temných duchov. Toto je tím samotného veľryby Ahab, prisťahovalcov z niektorých ostrovov v južnej Ázii. Pretože majitelia Pekody, ktorí sa domnievali, že počas lovu nemohol mať zmysel pre kapitána s jedným ramenom, neposkytovali veslárskym člnom vlastnú loď, tajne ich sprevádzal na loď a stále ich skryl v nákladnom priestore. Ich vodca je zlovestne vyzerajúci Pars of Fedall.
Aj keď akékoľvek oneskorenie pri hľadaní Moby Dicka je pre Ahaba bolestivé, nemôže sa úplne vzdať lovu veľrýb. Pekod obieha mys Dobrej nádeje a prekračuje Indický oceán. Loví a plní barely spermiami. Prvá vec, ktorú sa Ahab pýta pri stretnutí s inými plavidlami, je, či sa stalo, že sa stalo biele veľryby. Odpoveďou je často príbeh o tom, ako vďaka Mobymu Dickovi jeden z tímov zomrel alebo bol zmrzačený. Dokonca ani uprostred oceánu sa človek nemôže obísť bez proroctiev: napoly šialený námorník z lode zasiahnutej epidémiou vyvoláva strach z osudu Svyatotatského, ktorý sa odvážil vyrovnať so vtelením Božieho hnevu. Nakoniec Pekod súhlasí s anglickým veľrybárom, ktorého kapitán po zadržaní Mobyho Dicka dostal hlboké zranenie a v dôsledku toho stratil ruku. Ahab sa ponáhľa nalodiť sa s ním a hovoriť s mužom, ktorého osud je taký podobný jeho osudu. Angličan ani nemyslí na pomstu na veľrybe spermie, ale uvádza smer, ktorým biela veľryba odišla. Starbek sa znova pokúša zastaviť kapitána - a to opäť márne. Na príkaz Ahaba kováčsky kováč kuje harpúnu vyrobenú zo zvlášť tvrdej ocele, na jej kalenie darujú krv tri harpúny. „Pecode“ ide do Tichého oceánu.
Kamarát Ishmael, harpuner Quiqueg, bol vážne chorý z práce v mokrom držaní, cítil sa blížiaca sa smrť a žiada tesára, aby z neho urobil nepotopiteľný raketoplán, v ktorom by sa mohol vydať na vlny, aby si zahral archipelagos. A keď sa jeho stav nečakane zmenil k lepšiemu, rozhodlo sa, že truhlu treskne a zomelie zbytočne, aby sa z nej stal veľký plavák - záchranná bója. Nová bóje, ako by mala byť, je zavesená na korme Pekavy, čo prekvapuje jej charakteristická podoba nadchádzajúcej posádky.
V noci na veľrybári, blízko zavraždenej veľryby, Fedalla kapitánovi oznámi, že táto hrobka nie je určená ani rakve, ani komikovi, ale dvaja poslucháči musia vidieť Achaba na mori skôr, ako zomrie: jeden - postavený neľudskými rukami a druhý, vyrobený z dreva, pestované v Amerike; že iba konope môžu spôsobiť Ahabovu smrť, a dokonca aj v túto poslednú hodinu ho Fedalla ako pilot predbehne. Kapitán neverí: čo robí konope, povraz? Je príliš starý, nemôže sa dostať na šibenicu.
Všetky zreteľnejšie znaky blížiaceho sa k Mobymu Dickovi. V prudkej búrke sa oheň sv. Elmo rozžiaril na špičke harpúny, ktorá bola kovaná na bielu veľrybu. V túto noc si Starbeck, ktorý bol presvedčený, že Ahab vedie loď k bezprostrednej smrti, stál pri dverách kapitánovej kajuty s mušketou v rukách a stále nespáchal vraždu, radšej sa podrobil osudu. Búrka obráti kompasy, teraz nasmerujú loď z týchto vôd, ale Ahab, ktorý si to všimol v čase, vytvára z plachetných ihiel nové šípy. Sailor odlomí stožiar a zmizne vo vlnách. Pecode sa stretne s Rachel, ktorá prenasledovala Mobyho Dicka až o deň skôr. Kapitán Rachel prosí Ahaba, aby sa pripojil k pátraniu po veľrybách, stratených počas včerajšieho lovu, v ktorom bol jeho dvanásťročný syn, ale ostro odmietol. Od tejto chvíle sám stúpa na stožiar: je vytiahnutý do koša tkaného z káblov. Akonáhle sa ocitne na poschodí, mu z klobúka vytrhne morský jastrab a odnesie ho do mora. Opäť je tu loď - a na nej sú pochovaní aj námorníci zabití bielou veľrybou.
Zlatá dublet je verný svojmu pánovi: z vody sa pred kapitánom samotným objaví biely hrb. Prenasledovanie trvá tri dni a veľryby sa približujú k veľrybám trikrát. Moby Dick pohrýzol veľrybársky čln Ahab na dvoch kolách a zakrútil okolo kapitána hodeného na stranu a nedovolil iným lodiam, aby mu pomohli, až kým sa blížiaci Pecode neodstrčí veľrybu spermie od svojej obete. Akonáhle je na lodi, Ahab opäť žiada svoju harpúnu - veľryba už však pláva a vy sa musíte vrátiť na loď. Stmavne a na Pecode je veľryba stratená z dohľadu. Celú noc veľrybár sleduje Mobyho Dicka a za úsvitu ho znova dohoní. Keď však veľryba zmätie lano od harpúnov, ktoré ho prepichli, rozbije proti sebe dva veľryby a Ahab zaútočí na loď, potápa a udrie zospodu pod vodu. Loď zdvihla ľudí v núdzi a v zhonu nebolo okamžite zistené, že medzi nimi nie je Pars. Ahab si pamätá na svoje sľuby, nemôže zakryť strach, ale pokračuje v prenasledovaní. Všetko, čo sa tu stane, je ušlým záverom.
Na tretí deň sa lode obklopené kŕdeľmi žralokov opäť ponáhľajú k fontáne, ktorá je viditeľná na obzore, nad Pekodom sa objaví morský jastrab - teraz má v pazúroch roztrhanú vlajku; na stožiar bol poslaný námorník, ktorý ho nahradil. Rozzúrená bolesťou, ktorá mu bola spôsobená zraneniami prijatými v predvečer, sa veľryba okamžite ponáhľa k veľrybám a nad vodou zostane iba kapitánska loď, medzi ktorej veslármi je teraz Izmail. A keď sa loď otočí nabok, veslári sa zdajú byť roztrhanou mŕtvolou Fedally, pritiahnutou k zadnej časti slučky Mobyho Dicka, obalenej okolo obrovského trupu. Toto je prvá komédia. Moby Dick nehľadá stretnutie s Ahabom, stále sa snaží odísť, ale kapitánsky veľrybár nezaostáva. Potom, keď sa veľryba spermie vztiahne na stretnutie s Pekodou, ktorý už vychovával ľudí z vody a rozdrvil v nej zdroj všetkých prenasledovaní, narazí na loď. Keď Pekod dostal dieru, začal sa ponoriť a Ahab pozorujúci z člna si uvedomil, že pred ním je druhá zástupná osoba. Už sa neuloží. Poslednú harpúnu pošle na veľrybu. Konopná línia, hádzajúca slučku z ostrého trhania čiernej veľryby, ovinie sa okolo Achaba a nesie ho do priepasti. Whaleboat so všetkými veslármi spadne do obrovského lievika namiesto už potopenej lode, v ktorej je všetko, čo bolo kedysi Pecode, ukryté až po posledný čip.Ale keď sú vlny už uzavreté nad hlavou námorníka stojaceho na stožiari, jeho ruka stúpa a stále posilňuje vlajku. A to je posledná vec, ktorá je viditeľná nad vodou.
Ishmael, ktorý spadol z veľryby a zostal za kormidlom, bol tiež pritiahnutý k lieviku, ale keď sa k nemu dostane, premení sa na hladkú penovú vírivku, z hĺbky ktorej na povrch náhle vyrazí záchranná bója - rakva. Na tejto rakve, nedotknutej žralokmi, ostáva Izmael na otvorenom mori 24 hodín, až kým ju nezíska podivná loď: bola to nepochopiteľná Rachel, ktorá pri putovaní po hľadaní svojich nezvestných detí našla iba jedného osiroteného.
"A ja sám som bol spasený, aby som ti ohlasoval ..."