Slávny spisovateľ Ariadne Oliver pozýva slávneho detektíva Hercule Poirota na dovolenku v rodinnom dome Stubbs, ktorý sa nachádza v malej dedinke blízko kempingu. Majiteľ panstva George Stubbs sa stal bohatým plebejcom a podľa pani Oliverovej je obmedzeným mužom, ale v prístavnom priemysle žije na panstve s manželkou, ktorá je o dvadsať rokov mladšia ako on.
Nedávno prišiel do panstva architekt Michael Weiman, aby navrhol a opravil niečo v podobe chrámu zvaného „Fad“. V záhradníckom dome býva bývalá milenka panstva, pani Folliat. Táto osamelá žena, ktorá vo vojne stratila dvoch synov, predala panstvo Stubbs za dlhy. Oslava oslavujú pán Alec Legg a jeho manželka Sally, ktorí žijú v blízkosti.
Hostia dovolenky sa rozhodnú baviť s hrou „Nájsť obete“, ktorej scenár napísala pani Oliverová pomocou známeho detektíva. V malom člne bude „mŕtvola“, na výzvu by hráči mali hádať, kto je vrah. Úlohu „mŕtvoly“ pôvodne plánovala Sally Legge, ale potom sa rozhodla, že bude na festivale veštkyňou, a postúpila ju miestnej štrnásťročnej dievčati Marlene Tucker. Z nejakého dôvodu sa autor obáva, že by sa namiesto hry malo stať skutočnou vraždou.
Poirot chodí okolo panstva a stretáva sa s Michaelom Weimanom, ktorý sa pýta: prečo musíme opraviť „výstrelok“, ktorý bol postavený pred rokom? Budova neharmonizuje s domom a bola postavená na zlom základe.
Slávny detektív sa zastaví v dome Stubbs, kde sa zoznámi s jeho obyvateľmi. Lady Hattie Stubbsová, ktorá nosí stále klobúky so širokou krempou, je dementná žena zo západnej Indie. Jej rodina vlastnila plantáže, ale počas zemetrasenia panstvo upálilo a dievčenská rodina zomrela. Jej strážkyňou sa stala pani Folliat, ale Hattie mala šťastie - pán Stubbs sa do nej zamiloval a oženil sa s ňou. Podľa iných jej manžel neustále kazí, kupuje šperky a drahé oblečenie. Domácnosť, slečna Bruis, si však myslí, že má na mysli. Lady Stubbsová odchádza skoro, citujúc bolesti hlavy.
Poirot sa stretne so starým lodníkom, ktorý nám hovorí, že najmladší syn Follies, James, bol muž, ktorý nebol dobrý a mal veľa dlhov. Boatman vyslovuje podivnú frázu: „Pošetilci tu budú vždy žiť.“
Pri raňajkách dostane lady Stubbsová, ktorá nosí opäť klobúk so širokou krempou, list od jej sesternice Etienne Susie, ktorá má prísť. Žena sa obáva, že neuzná príbuzného, ktorého videla ako dievča. Lady Stubbs verí, že Etienne je zlý človek, ktorý dokáže zvládnuť nejaké špinavé triky. S odvolaním sa na bolesti hlavy ide sama pre seba.
Panstvo sa pripravuje na dovolenku. Dve turistické ženy porušujú hranice panstva. Pán Stubbs, keď to vidí z okna, kričí na nich, ale jeho žena ho volá vo vnútri domu. Poirot pozná jednu z dievčat - stretol sa s ňou včera, keď šiel na statok.
Marlene Tucker so záujmom sleduje slávneho spisovateľa a slávneho detektíva. Hovorí im, že jej starý otec videl mŕtvolu dievčaťa v lese, ale starec sa považuje za prežil z mysle a nikto ho nepočúva.
Oblečená v klobúku so širokým okrajom a zavesená na drahých šperkoch sa na festivale objaví lady Stubbs, na ktorej sa zhromaždilo mnoho ľudí. Poirot prechádza z jednej atrakcie na druhú, stretáva turistické dievčatá, ktoré už odchádzajú, a vidí, ako pán Stubbs pozdraví Etienne Susie, ktorá prišla na jachtu.
Pani Oliver chce navštíviť Marlene: dievča je príliš šialené, ak utiekla na dovolenku. Spolu s Poirotom idú do domu a uvidia na zemi uviaznuté dievča. Spisovateľove predpovede sa splnili.
Policajný inšpektor prichádzajúci na miesto konania vypočúva svedkov. Na festivale bolo asi dvesto ľudí, každý mohol ísť do domu a spáchať zločin. Kto by mohol zasahovať do Marlene, hlúpej hovorkyne, dcéry kuchára, ktorý mal na mysli iba chlapcov a filmové hviezdy? Hneď ako sa peniaze objavia, okamžite si kúpi rúž a parfum, hoci jej rodičia si mysleli, že je príliš skoro na to, aby mohla používať make-up. Pani Oliver si myslí, že Marlene by mohla poznať tajomstvo niekoho iného, ale inšpektor to považuje za hlúpe.
Slávny detektív Hercule Poirot prichádza na pomoc policajnému inšpektorovi. Zaujala ich Etienne Susie, ktorá sa tak bála Lady Stubbsovej. Niekde zmizla a jej manžel je znepokojený jej neprítomnosťou.
Etienne je prekvapená reakciou Lady Stubbsovej na jeho list: pred niekoľkými týždňami napísal, že prichádza a neskôr špecifikoval dátum príchodu. Prečo sa dnes ráno tak bála?
Polícia hľadá chýbajúcu dámu Stubbsovú. Nevyšla von cez bránu, vyliezť cez plot, ako turisti, nemohla ani, pretože mala na sebe dlhú sukňu a topánky na vysokom podpätku. Slečna Bruis verí, že Lady Stubbs niekde kráča a jej manžel má príliš veľa fantázie. Nie taký hlupák, ako všetci veria.
Pán Stubbs tvrdí, že jeho manželke nedostal list od jej bratranca. Hovorí, že lady Stubbsová sa ho bojí, pretože hovorí, že zabíja ľudí.
Inšpektor zužuje okruh podozrivých. Iba ten, kto mal kľúč, sa mohol dostať do zamknutého domu, alebo Marlene sama otvorila dvere, ale mohla otvoriť iba organizátorom hry. Lady Stubbsová požiadala slečnu Bruisovú, aby jej zobrala jedlo o štvrtú štvrtinu a o piatej bola nájdená mŕtva.
Inšpektor vypočúva tých, ktorých mohla Marlene pustiť. Michael nevie nič o incidente, ale je prekvapený, že lady Stubbsová mohla prejaviť obavy. Nepovažuje ju ani za svoju morálku.
Sally Legg bola vždy v jej vešteckom stanu a chodila iba do čajového stanu na zhryznutie.
Bezprostredne po desiatich rokoch pani Folliat volá po celý čas a znepokojuje ho Hetty. Žena verí, že jej žiak utiekol a nechcel sa stretnúť so svojim bratrancom. Zdá sa, že Poirot je mŕtvy, a pani Folliat to vie a veľa nesúhlasí.
Poirot sympatie s pánom Stubbsom, ktorý nemôže nájsť svoje miesto. Keďže bol celý deň na trávniku, slávny detektív ho nedozrie.
Slečna Bruis sa sťažuje Poirotovi, že Lady Stubbsová zotročila svojho manžela. Je prefíkaná, klamná, priťahuje od neho peniaze na oblečenie a šperky. Teraz je nažive, zdravá a utiekla s nejakým fanúšikom. Večer, zívol, odišiel do svojej izby a okamžite vyšiel cez bočné dvere.
Poirot sa odrazí, keď príde na „výstrelok“, nájde tam prívesok z náramku Sally Legg a stretne sa s neznámym mladým mužom, ktorý hľadá cestu von z panstva. Sally prichádza do budovy nájsť kľúčenku. Slávna detektívka sa rozhodla, že včera neprišla do čajového stanu, ale do „výstreku“, aby sa s niekým stretla. Sally si sťažuje, že je nešťastná z manželstva. Niektorí čudní ľudia volali jej manželovi, ale nič jej nepovedal. Najprv si myslela, že má milenku, ale potom si uvedomila: tá vec je iná. V budove sa objaví Alec Legg, ktorý sa niekoho bojí.
V rieke sa nachádza klobúk Lady Stubbsovej. Polícia zaútočí na Etiennu jachtu, ale nič nenájde.
Poirot skúma stan šťastia. Stenou oproti vchodu môžete ísť von a nepovšimnutým prechodom cez húštinu prejdete na malý altánok, ktorý skúma aj slávny detektív.
Policajné vyšetrovanie je na slepej uličke, orgány Lady Stubbsovej sa nikdy nenašli. Správa prichádza o tom, že sa starý lodár utopil - po tom, čo pil viac, ako mal, padol do rieky deväťdesiatročný muž.
Inšpektor hľadá pomoc od Hercule Poirota. Slávny detektív navštevuje rodinu Marlene. Dozvedel sa, že zosnulý kapitán je dedkom zavraždeného dievčaťa, ktorý kedysi pracoval v panstve Folliatovcov.Nedávno dostal starý muž peniaze a často ho videli opitého a Marlene si kúpila kozmetiku za peniaze, ktoré jej niekto dal.
Poirot prichádza do Aleca Legga. Sally odišiel a slávny detektív mu radí ísť za svojou manželkou. Alec je členom politickej strany, ktorej člen bol vymenovaný vo Fade. Keď sa Alec rozhodol odchýliť sa od pravidiel strany, začali mu hroziť. Na radu Poirota sa Alec rozhodne uzavrieť mier so svojou ženou.
Poirot sa stretne s policajným inšpektorom - vie, kto je vrah a kde je skryté telo Lady Stubbsovej. Jeho manželku zabil pán George Stubbs.
Poirot prichádza k pani Folliatovej. Jej najmladší syn, James, nebol počas vojny zabitý; Pani Folliat bola v starostlivosti o choré dievča s obrovským bohatstvom. James Folliat sa oženil s pomocou dômyselných kombinácií pod novým menom, George Stubbs prevzal štatút svojej manželky a stal sa vlastníkom jeho vlastného majetku. Poznal ho však starý lodiar, ktorý upustil od vety: „Hlupáci tu budú vždy žiť.“ James Folliat sa nemohol oženiť, pretože už bol ženatý so ženou spojenou s trestným svetom.
James Folliat prišiel na statok so svojou zákonnou manželkou, ktorá vylíčila blbosť. Bránili im príchode Etienne, ktorý by okamžite hádal, že sa nestotožňuje so svojím bratrancom. Starý lodiar tiež veľa rozprával so svojou vnučkou. James a jeho manželka dali dievčaťu ticho a prišli s plánom. Stanovením sviatku pre Etienneho deň príchodu a myslením, že zabíja ľudí, Jamesova manželka hrá dve úlohy: nemú dámu Stubbsovú a turistu. Skryla svoju tvár pod klobúkom so širokým okrajom a turistické oblečenie - pod dlhou sukňou. Ako turistka trávila noc v kempe, takže slečna Bruisová videla, ako vychádza z bočných dverí.
Po požiadaní slečny Bruisovej, aby si vzala Marlene jedlo, aby sa v určitom čase objavila v dome, vstúpila Jamesova manželka do stanu pevnosti, vyšla cez zadnú stenu a bez povšimnutia sa vkradla do altánku, kde sa skrýval turistický batoh. Po prezlečení odišla do lodiarne, uškrtila Marlene a opustila miesto tábora. V súčasnosti je polícia zaneprázdnená hľadaním.
Skutočný Hattie bol zabitý a telo bolo schované pod "Fad", ktorý sa teraz láme.