Neďaleko štvrte sa nachádzal kadernícky salón Osipa Abramoviča, v ktorom bývala a pracovala Petka. V špinavom, plnom muškách a zápachu lacných duchov liehovali nenároční ľudia vlasy - vrátnici, správcovia, úradníci, pracovníci a „smiešne krásni, ale podozrievaví chlapi“.
Petka bol najmladší zamestnanec, vyčistil miestnosť a dodával teplú vodu. Ďalší chlapec, Nikolka, bol o tri roky starší. Bol považovaný za študenta, prekliatych, údených cigariet a bol veľmi dôležitý. Desaťročný Petka nefajčil, neprisahal a závidel svojmu kamarátovi. Nikolka, ktorý zostal sám s Petkou, sa stal láskavejším a vysvetlil svojmu priateľovi: „Čo to znamená rezať na polku, bobra alebo sa rozlúčiť.“
Niekedy sedeli priatelia pri okne, „vedľa ženského poprsie vosku“, a pozreli sa na horúci, prašný bulvár, na ktorom všetky lavičky boli unavené, nahnevané a uvoľnené tváre. „Jasne modrý strážnik“ kráčal po bulváre palicou a zabezpečil, aby nikto nenapadlo ľahnúť si na lavicu alebo chladnú trávu.
Ženy ‹...› hovorili chrapľavo, ostrými hlasmi, nadávali a objímali mužov tak jednoducho, akoby boli všetci sami na bulváre, niekedy pili vodku a mali desiatu.
Niekedy opitý muž porazil opitú ženu.Nikto sa za ňu nestaval, dav sa naopak chystal sledovať boj. Potom sa objavil stráž, oddelil bojovníkov a týraná žena bola niekde odvedená.
Nikolka poznala veľa žien a rozprávala o nich špinavé príbehy. Petka bol ohromený jeho mysľou a nebojácnosťou a myslel si, že sa stane rovnakým. Ale zatiaľ čo Petka naozaj „chcela ísť niekam inam“.
Tak špinavé a monotónne boli dni Petkiny. Chlapec veľa spal, ale nemal dostatok spánku. Niekedy nepočul rozkazy Osipa Abramoviča alebo ich zamenil. Nebol odpočinok - kaderníctvo pracovalo cez víkendy aj cez sviatky. Petka zoslabla a praskla, na jeho ospalú tvár vybuchli „jemné vrásky“ a premenili ho na starnúceho trpaslíka.
Keď Petku navštívila jeho matka, tuková kuchárka Nadezhda, požiadal, aby ju vzali z kaderníctva, ale potom zabudol na svoju žiadosť a ľahostajne sa s ňou rozlúčil. Nadezhda si bohužiaľ pomyslela, že jej jediný syn je blázon.
Akonáhle sa nudný Petkinov život zmenil - jeho matka presvedčila Osipa Abramoviča, aby nechal syna odísť do chaty v Tsaritsyno, kam sa jej páni presunuli na leto. Dokonca aj Nikolka Petke závidel, pretože nemal matku a nikdy nebol v chate.
Rušná stanica plná ľudí a zvukov Petku ohromila. Ona a jej matka vstúpili do kočíka vidieckeho vlaku a chlapec uviazol pri okne. Všetka Petkinova ospalosť niekde zmizla. Nikdy nebol mimo mesta, „všetko, čo tu bolo, bolo pre neho úžasné, nové a zvláštne“ - a úžasne obrovský svet a vysoká jasná obloha.
Petka bežal od okna k oknu, čo sa zívajúcemu pánovi v novinách nepáčilo.Dúfala, že mu chce povedať, že kaderník, ktorého syn žije už tri roky, sľúbil, že z Petky urobí muža, a potom sa v starobe stane jej podporou. Ale pri pohľade na nešťastnú tvár majstra kuchár nič nepovedal.
Prvé dojmy z krajiny vyliali Petku zo všetkých strán a „rozdrvili jeho malú a plachú malú dušu“.
Tento moderný divoch, vytrhnutý z kamenných objatí mestských spoločenstiev, sa cítil slabý a bezmocný tvárou v tvár prírode. Všetko, čo tu preňho bolo, pre neho bolo cítiť a mať vôľu.
Petya sa bál temného, húževnatého a strašného lesa, ale páčili sa mu jasne zelené mýtiny a bezedná obloha. Niekoľko dní „stál ako starý muž“ kráčal po okraji lesa a ležal v hustej tráve, potom „uzavrel úplnú dohodu s prírodou“.
Petya pomohla stredoškolská študentka Mitya, ktorá „s ním neuveriteľne nadviazala konverzáciu a prekvapivo sa čoskoro spojila.“ Nevyčerpateľný pre vynálezy, Mitya naučil Petku loviť a plávať, viedol ho k prehliadke zrúcaniny paláca. Postupne Petka zabudol na kaderníka, začal chodiť naboso, osviežil sa a staré vrásky mu zmizli z tváre.
Na konci týždňa pán priniesol list od mesta pre Nádej - Osip Abramovič požadoval návrat Petky. Spočiatku chlapec nechápal, prečo a kam musí ísť, pretože „už sa našlo iné miesto, kam vždy chcel ísť“, a mal tu veľa úžasných vecí. Čoskoro si však uvedomil, že nový rybársky prút bol zázrakom, a Osip Abramovich bol nepopierateľným faktom a „nekričal ako mestské deti, tenký a vycibrený, kričal, kričal hlasnejšie ako ten najkrvavejší muž a začal sa krútiť po zemi ako tí opití. ženy na bulváru. ““
Petka sa postupne kúsok upokojil a pán, ktorý sa zhromaždil na večer tance, povedal svojej žene, že „detský smútok je krátkodobý“ a „existujú ľudia, ktorí žijú horšie“.
Ráno Petka znova vošiel do vlaku, ale už sa nedíval z okna, ale potichu sedel a láskavo si zložil ruky na lone.
Vrhli sa medzi spútaných cestujúcich a vyšli na chrastiacu ulicu a veľké chamtivé mesto ľahostajne prehltlo svoju malú obeť.
V rozlúčke Petka požiadal svoju matku, aby skryla svoju novú rybársku udicu - stále dúfal, že sa vráti.
Petka zostala v špinavej, upchatej kaderníčke a znova jej bolo nariadené: „Chlapče, voda!“ Večer zašepkal Nikolke „o chalupe a hovoril o tom, čo sa nestane, čo nikto nikdy nevidel ani nepočul,“ a priateľ kliatil, detinsky, energicky a nepochopiteľne: „Sakra! Dostať sa von! "
A na bulváru opitý muž bil opitú ženu.