Spadnúť. V priestrannej chate bohatého, bolestivého roľníka Petra - manželka Anisya, Akulin, jeho dcéra z prvého manželstva, spievala piesne. Majiteľ sám znova volá a nadáva, hrozí, že vypočíta Nikitu, muža, ktorý je dvadsaťpäť rokov, zamestnanca, ktorý je lenivý a kráča. Anisya sa proti nemu postaví s hnevom a Anyutka, ich desaťročná dcéra, vbehne do miestnosti s príbehom o príchode Matryony a Akima, rodičov Nikity. Keď sa Anisya dozvedela o nadchádzajúcom manželstve Nikitiny, „bola rozzuřená [...] presne kruhovou ovečkou“ a ešte horšie zaútočila na Petra, ktorý akýmkoľvek spôsobom plánoval svadbu rozrušiť. Akulina pozná tajné úmysly svojej nevlastnej matky. Nikita Anissierovi odhaľuje túžbu jeho otca, aby ho prinútil oženiť sa so sirotou Marinkou. Anisya varuje: ak to ... „Rozhodnem o svojom živote! Zhrešil som, zničil som zákon, nehádžme sa a nestaňme sa. “ Keď Peter zomrie, sľubuje, že vezme Nikitu do domu pána a okamžite pokryje všetky hriechy.
Matrena ich považuje za objímajúcich, sympatizuje s Anisinovým životom so starým mužom, sľubuje zabrániť Akimovi a nakoniec tajne konšpiruje, necháva jej ospalé prášky, nápoj, aby umyla svojho manžela - „nie je duch, ale veľká sila ...“. Matrena sa dohaduje s Petrom v Akime a hanobí dievča Marina, remeselnú kuchárku, ktorú Nikita podviedla a ktorá žila najprv na liatine. Nikita sa lenivo odomkne na verejnosti, hoci sa „bojí nespravodlivosti prisahať“. K radosti Matryny zostáva syn v robotníkoch ďalší rok.
Od Annie sa Nikita dozvie o príchode Marina, o jej podozreniach a žiarlivosti. Akulina počuje zo skrine, ako Nikita riadila Marina: „Urážali ste ju [...], takže ma urazíte [...] psa.“
Uplynie šesť mesiacov. Umierajúci Peter volá Anisyuovi a rozkázal poslať Akulina pre svoju sestru. Anisya zaváha, hľadá peniaze a nemôže nájsť. Ako keby náhodou navštívil svojho syna, Matrena prichádza so správou o Marinkovej svadbe s vdovcom Semyonom Matveyevičom. Matrena a Anisya hovoria súkromne o účinkoch práškov, ale Matrena varuje, aby pred Nikitou nič netajila - „veľmi ľúto“. Anisya je zbabelec. V tom okamihu sa Peter držal pri stene a vyliezol na verandu a znova požiadal, aby poslala Anyutku za sestru Martu. Matrena okamžite pošle Anisya, aby sa prehrabávala po všetkých miestach, aby našla peniaze, a ona si sadne na verandu s Petrom. Nikita ide k bráne, majiteľ sa ho pýta na orbu, rozlúči sa a Matryona ho vedie do chaty. Anisya sa ponáhľa, modlí sa o pomoc Nikite. Peniaze sa nachádzajú priamo na Petre - Matrona sa cítila za to, ponáhľa Anisya, aby pred príchodom sestry dala samovaru, a dá pokyn Nikite, aby „nestratila peniaze“ a potom „žena bude v náručí“. „Ak [...] chrápanie začne [...], môže sa skrátiť.“ A tu Anisya dôjdu z chatrče, bledá, vedľa seba, nesúca peniaze pod zásterou: „Zomrel. Natáčal som, ani to necítil. “ Matrena, ktorá využila jej zmätok, okamžite previedla peniaze na Nikitu pred príchodom Marty a Akuliny. Začnú umývať mŕtveho muža.
Uplynie ďalších deväť mesiacov. Winter. Anisya nenaryadnaya sedí v tábore, väzí sa, čaká na Nikitu s Akulinou z mesta a spolu s pracovníkom Mitrichom, Anyutou a krstným otcom pri pohľade na svetlo diskutuje o Akulininovom oblečení, nehanebnosti („dievča bolo rozcuchané, nešťastné a teraz bola v rozpakoch, nabobtnala ako bublina na voda, ja, pani hovorí “), zlá nálada, neúspešné pokusy oženiť sa s ňou a rýchlejšie ju poistiť, nedostatok ducha a opitosti Nikita. "Prepletili ma, tak šikovne sa obliekli [...] Nevšimol som si nič hlúpo [...] a mali dohodu," zastonala Anisya.
Dvere sa otvoria. Akim vstúpi a požiada Nikitu o peniaze na nového koňa. Na večeru si Anisya sťažuje na „rozmaznávanie“ a škaredosť Nikity a žiada o radu. Na čo Akim odpovedá na jednu vec: „... Boh bol zabudnutý“ a hovorí o dobrom živote Marinky.
Nikita opitý, s taškou, uzlom as nákupmi v papieri sa zastaví pri dverách a začne sa chvieť, nevšimne si svojho otca. Ďalej prichádza prepustená Akulina. Na žiadosť Akima Nikita vyberie peniaze a vyzýva všetkých, aby pili čaj, a nariadili Anisye dať samovar. Anisya s rúrou a doskou sa vracia zo skrine a kefy odstraňujú z polovice pražca, ktorý kúpila Akulina. Hádka vzplane. Nikita tlačí Anisya a hovorí Akuline: „Ja som pán [...] Prestal som ju milovať, miloval som vás. Moja sila. A jej zatknutie. “ Po zábave sa vráti Anisya, vytiahne srdečné občerstvenie. Každý, kto zhromažďuje pri stole, iba Akim, ktorý vidí zlý život, odmieta peniaze, jedlo a prenocovanie a odchádza, prorokuje: „zahynutie, potom môj syn, zahynutie ...“
Jesenný večer v chate je počuť rozprávanie a opitý výkrik. Akulíny dohadzovača odchádzajú. Susedia klebety o veno. Samotná nevesta leží v stodole so zatvoreným žalúdkom. "S okom," Matrena presvedčí spoluhráčov, "a tak," nebudeš štipkať dievča ako obsadené. " Po tom, čo Anisya priviedla hostí, Anyutka uteká na nádvorie: Akulina odišla do stodoly, „povedala som, že sa nevezmem, povedala som, že zomriem.“ Je počuť výkrik novorodenca. Matryna a Anisya sa ponáhľajú skryť a tlačia Nikitu do pivnice, aby vykopali dieru - „Matka Zem nikomu nehovorí, ako krava olízne jazyk.“ Nikita zaskočila na Anissierovú: „... bola znechutená so mnou [...] A potom tieto prášky [...] Áno, ak by som vedel, zabil by som ju, fenu, potom!“ Pomalé, pretrvávajúce?: „Koniec koncov, čo sa stalo! Aj živá duša ... “- a napriek tomu sa vzdáva, berie dieťa zabalené do handier a mučí. Anisya chytí dieťa z rúk, hodí ho do pivnice a tlačí Nikitu dole: „Akonáhle sa udusíte, nebude života!“ Čoskoro Nikita vyliezla zo sklepa, otrasila sa všetkými, so škrabkou vrhá na svoju matku a Anisya, potom sa zastaví, utečie späť, počúva a začne sa ponáhľať okolo: „Čo mi urobili? [...] vŕzkal ako [...] Ako sa drví podo mnou. A všetko je živé, správne, živé [...] Rozhodol som sa o svojom živote ... "
Hostia sa môžu prechádzať po svadbe Akulinino. Na dvore sú počuť piesne a zvončeky. Pozdĺž cesty okolo stodoly, kde opitý Mitrich zaspal v slame so šnúrkou v rukách, sú dve dievčatá: „Akulina [...] nevyslala ...“ Dievčatá doháňajú Marina a v očakávaní svojho manžela Semen vidí Nikitu, ktorá opustila svadbu: „... A Najviac zo všetkého sa cítim zle, Marinushka, že som sám a bez nikoho, kto by so mnou otvoril svoj smútok ... “Semyon prerušil rozhovor a priviedol svoju manželku k hosťom. Nikita sama odložila topánky a zdvihla lano, urobila z toho slučku, položila si ju na krk, ale všimla si Matryonu a za ňou inteligentnú, krásnu tipovanú Anisya. Nakoniec, ako keby súhlasil s presvedčením, vstane, odtrhne sa slamy a pošle ich dopredu. Po sprievodu svojej matky a manželky sa znova posadil, vyzliekol si topánky. A zrazu Mitrichov opitý kanec: „Nebojím sa nikoho [...] Nebojím sa ľudí ...“, akoby Nikita dávala silu a odhodlanie.
V chate plnej ľudí čaká Akulin a jeho ženích na požehnanie „strážcu“. Medzi hosťami sú Marina, jej manžel a dôstojník. Keď Anisya dodáva víno, pesničky ztichnú. Nikita prichádza bosá, berie Akima so sebou a namiesto toho, aby vzala ikonu, padla na kolená a činila pokánie, na potešenie Akima: „Božie dielo sa deje ...“ - vo všetkých hriechoch - v vine Marina, v násilnej smrti Petra, zvádzať Akulinu a zabíjať jej dieťa: „Otca som otrávil, zničil som psa a dcéru [...] Urobil som to sám!“ Uklonil sa svojmu otcovi: „... povedali ste mi:„ Pazúr je zapadnutý a pre všetkých vtákov je priepasť. “ Akim ho objala. Svadba bola rozrušená. Dôstojník vyzýva svedkov, aby vypočúvali každého a pletli Nikitu.
