: Staroveké Japonsko. Cisársky syn, ktorý si užíva luxus a obdiv sveta, neunavuje začatie nových milostných dobrodružstiev.

Román pokrýva obdobie niekoľkých desaťročí. Hlavnou postavou je geniálny Genji, jeden z cisárskych synov, ktorý má najrôznejšie cnosti, vzácnu vonkajšiu krásu a mimoriadne schopnosti, ktoré spôsobujú univerzálny obdiv. Jeho kariéra na súde sa úspešne vyvíja, žije v luxusnom prostredí. Genji je neuveriteľne zamilovaný, má obrovské množstvo milencov, mladý muž sa stará o všetkých a na nikoho nezabudne. Dokonalosť považuje za princeznú z pavilónu Wisteria, konkubíny svojho otca. Dáma sa dostane pod kúzlo Genji a vstúpi do vzťahu s ním. Po nejakom čase sa narodí chlapec, budúci cisár. Keď si dáma všimne podobnosť dieťaťa s Genji, je zdesená tým, čo urobila, a rozbije milostný vzťah s tajným obdivovateľom.

Po nejakom čase v horách sa Genji stretne s desaťročným dievčaťom Murasaki. Veľmi mu pripomína dámu z pavilónu Wisteria a mladý muž ju vezme na výchovu so zámerom urobiť z nej manželku, keď vyrastie. Medzitým prvá manželka Genji zomrie počas pôrodu. Má syna, Jugiri. Príčinou smrti jeho manželky sa stal Rokujo-no Miyasudokoro, jeden z Genjiho milencov.Jej urazený duch sa presťahoval do jeho manželky a trápil ju až do svojej smrti.

Genji sa ožení s Murasaki. Vrhá sa však na potupu súčasného rodinného klanu pri moci. Iniciátorom tohto je jedna z konkubín jeho otca, ktorý dostal štatút suverénnej matky. Exil žije na pobreží. Tam má nového milenca Lady Akashi. Po milosti a návrate Genji do hlavného mesta sa v Akashi narodí dievča. Po chvíli sa k nemu dáma a dcéra presťahujú.

Genjin syn Yugiri sa konečne ožení s dcérou ministra, priateľa Genjiho. Yugiri má ďalšieho milenca. Z týchto odborov rodí dvanásť detí: osem od svojej ženy, štyri od svojej milovanej. Dcéra Genji Akashi sa najprv stáva konkubínou súčasného cisára a potom - cisárovnou.

Genji je už vyše štyridsať. Uctieva Madam Murasaki a považuje ju za perfektnú manželku. Vládca, ktorý odišiel do dôchodku, však vzal mučenie a požiadal svojho brata, aby vzal svoju dcéru, tretiu princeznú, pod jeho opatrovníctvo. Genji súhlasí, ale Murasaki, napriek vysokej hodnosti súpera, stále zaujíma významné miesto v živote manžela. Princezná sa stala predmetom vášne pre Kashiwagiho, syna Genjiho priateľa. Po chvíli zrodí chlapca Kaoru a Genji si uvedomí, ktorého synom je. Kashiwagi aj nová manželka Genji sú mučení pokáním: mladý muž čoskoro zomrie a princezná si vezme mučenie.

Zánik Murasakiho sa stal pre Genji ťažkou ranou. Rovnako ako jej prvá manželka bola mučená zlým duchom zosnulého Rokujo-no miyasudokoro.Dcéra Miyasudokoro, predchádzajúcej cisárovnej, uvažuje o tom, ako upokojiť dušu svojej matky modlitbami. Nejaký čas po smrti svojej manželky si Genji vezme mučenie.

Ďalej, potomkovia Genjiho sú už rozprávaní (je známe, že zomrel, ale osobitnej kapitole sa tomu nevenuje). Hlavnými postavami sú Kaoru a princ Nyou, vnuk Genji, syn cisárovnej Akashi. Kaoru je od útleho veku vážne, nemá prakticky žiadne prchavé vzťahy so ženami, často myslí na mníšstvo. Naopak, Niou má slávu sasanky, jeho vášeň sa stáva ženami od slúžiacich až po ušľachtilé osoby. Obaja mladí muži sú všeobecne obdivovaní a všetky vplyvné rodiny sa s nimi chcú oženiť.

Kaoru sa priblížil Genjinmu bratovi, ôsmemu princovi, ktorý sa bez toho, aby akceptoval mučenie, venoval službe Buddhovi vo svete. Zároveň sa mladý muž dozvie, že jeho vlastným otcom nie je Genji, ale Kashiwagi. Obe dcéry „mnícha na svete“ sa zaujímajú o Kaoru a Niou. Prvá pomáha po smrti ôsmeho princa zariadiť sobáš Niou so svojou najmladšou dcérou. Samotný Kaoru je zamilovaný do staršieho. Dievča mu však nikdy nedala súhlas na manželstvo. Čoskoro zomrie.

Kaoru kruto robí pokánie so stratou svojej mladšej sestry princovi (najstaršia chcela, aby Kaoru zaistila budúcnosť svojej sestry, a tak ho odmietla). Čoskoro sa však dozvie o existencii tretej dcéry ôsmeho princa od inej ženy - Ukifune. Kaoru ju usadil v horách a chcel ako manželka previesť do hlavného mesta. Princ Niou sa však dozvedel o mieste krásneho dievčaťa, ktoré videl iba raz, a začal ju neustále navštevovať.Ukifune ho fascinuje, ale robí pokánie zradením Kaoru - v žiadnom prípade nie je horší ako princ. Samovraždu považuje za jedinú cestu von. Duch sa zmocní dievčatka, mnísi ju nájdu v podivnej záhrade a začnú sa o ňu starať. Ukifune berie mučenie a žije s nimi. Čoskoro sa o tom dozvie Kaoru: milovaný je nažive a stal sa mníškou. Po správach o zrade priateľa, ktorý navštívil Ukifune a údajnej smrti dievčaťa pre mladého muža, to bola ďalšia rana. Ale stojí za to sa s ňou teraz stretnúť? ..

Finále románu zostáva otvorené.