Za slnečného letného dňa dostáva talentovaný maliar Basil Hallward vo svojej dielni starého priateľa lorda Henryho Wottona, epikurského estéta „Princ Paradoxu“, ako ho definuje jedna z postáv. Ten ľahko rozpoznáva črty Oscara Wilde, ktoré sú dobre známe súčasníkom, autor románu mu „dáva“ prevládajúci počet jeho preslávených aforizmov. Hallward zachytil nový koncept a nadšene pracuje na portréte nezvyčajne krásneho mladého muža, ktorého nedávno stretol. Tom má dvadsať rokov; jeho meno je Dorian Gray.

Čoskoro sa objaví aj model, so záujmom počúvajúci paradoxné úsudky unaveného hedonistu; mladá kráska Doriana, podmanivá Basil, nenecháva lorda Henryho ľahostajným. Portrét je však hotový; prítomní obdivujú jeho dokonalosť. Zlato, zbožňujúc všetko krásne a príjemné pre seba, Dorian nahlas sníva: „Keby sa portrét zmenil, ale vždy by som mohol zostať tak, ako som!“ Dotknutý Basil dáva portrét mladému mužovi.

Ignorujúc Basilov mučivý odpor, Dorian prijíma pozvanie Pána Henryho a s aktívnou účasťou tohto sa vrhá do spoločenského života; navštevuje večere, trávi večery v opere. Medzitým sa Lord Henry po návšteve svojho strýka Lorda Farmera dozvedel o dramatických okolnostiach Dorianovho pôvodu: vychovaný bohatým opatrovníkom, bolestne prežil predčasnú smrť svojej matky, na rozdiel od rodinných tradícií, keď sa zamiloval a spojil svoj osud s neznámym pechotným dôstojníkom (čoskoro na podnet vplyvného otca) zabitý v súboji).

Sám Dorian sa medzitým zamiluje do ctižiadostivej herečky Sybil Wayne - „dievča okolo sedemnástich rokov s tvárou jemnou ako kvetina, s hlavou gréckej ženy prepletenou tmavými vrkočmi. Oči - modré jazerá vášne, pery - okvetné lístky ruží “; s úžasnou spiritualitou hrá najlepšie úlohy repertoáru Shakespearea na zlej scéne nešťastného divadla vo východnom Induse. Na druhej strane, Sybil, ktorý sa so svojou matkou a bratom, šestnásťročným Jamesom, pripravuje na plavbu ako námorník do Austrálie, vyzerá Dorian ako stelesnený zázrak - „Krásny princ“ pochádzajúci z výšok oblohy. Jej milenka si nie je vedomá toho, že v jej živote je tiež tajomstvo starostlivo strážené pred zvedavými očami: Sibylla aj James sú nelegitímnymi deťmi, ovocím milostného spojenia, ktoré súčasne spojilo ich matku - „mučenú, uschnutú ženu“ slúžiacu v tom istom divadle, s mužom mimozemskej triedy.

Naivný idealista Dorian, ktorý našiel v Sybile pulzujúce stelesnenie krásy a talentu, triumfálne informuje Basil a Lorda Henryho o jeho angažovanosti. Budúcnosť ich oddelenia je alarmujúca v oboch; obaja však ochotne súhlasia s pozvaním na predstavenie, v ktorom by mal hrať Julian úlohu vyvoleného Doriana. Sybila, absorbovanú dúhovými nádejami na svoje skutočné šťastie so svojím milovaným, však dnes večer neochotne, akoby donucovaním (koniec koncov, „hranie v láske je vulgárnosť!“) Verí), vyhlasuje slová rolí, keď prvýkrát uvidí biedu scenérie, falošnosť scénických partnerov. a chudoba podnikov. Vyskytuje sa hlasné zlyhanie, ktoré vyprovokuje skeptický výsmech lorda Henryho, zdržanlivú sympatie dobrého muža Basila a úplný kolaps Dorianových hradov vo vzduchu, zúfalo hodiac Sybil: „Zabil si moju lásku!“

Dorian, keď sa presvedčila o svojich krásnych dušiach, zmiešaných s vierou v nerozlučnosť umenia a reality, trávi bezesnú noc putovaním po opustenom Londýne. Sybil však jeho kruté uznanie presahuje jeho moc; nasledujúce ráno sa pripravuje na to, že jej pošle list zmierenia a dozvie sa, že dievča toho večera spáchalo samovraždu. Tu priatelia patrónky reagujú na tragické správy vlastným spôsobom: Basil radí Dorianovi, aby posilnil jeho ducha, a lord Henry „zbytočne neprestával slzy o Sybil Wayne“. Usiluje sa o potešenie mladého muža, pozýva ho na operu a sľubuje predstaviť Lady Gwendolen svojej očarujúcej sestre. Na Basilov zmätok Dorian pozvanie prijíma. A iba portrét, ktorý mu nedávno predstavil umelec, sa stáva nemilosrdným zrkadlom duchovnej metamorfózy, ktorá sa v ňom uvarila: na bezvadnej tvári mladého gréckeho boha je uvedený tvrdý záhyb. Dorian sa vzhľadom na to, že portrét nevidí.

A opäť, jeho užitočný priateľ Mefistofeles, Lord Henry, mu pomáha utopiť znepokojujúce pichnutia svedomia. Na jeho radu sa vydáva na čítanie podivnej knihy nového francúzskeho autora, ktorý je fangled - psychologickej štúdie o človeku, ktorý sa rozhodol zažiť všetky extrémne bytia. Dlho to očarilo („zdalo sa, že z jeho strán vyrazila silná vôňa fajčenia a ohromil mozog“). Dorian sa v nasledujúcich dvadsiatich rokoch - v príbehu románu hodí do jednej kapitoly - „stále viac a viac zamiluje do svojej krásy a pozorne sleduje jej rozklad. duše. “ Akoby bol alkoholizovaný vo svojej dokonalej škrupine, hľadá útechu v bohatých obradoch a rituáloch iných náboženstiev, v hudbe, v zbieraní starožitností a drahých kameňov, v narkotických elixíroch ponúkaných v dunách s laskavou slávou. Nakreslený hédonistickými pokušeniami, zamiloval sa znova a znova, ale nie je schopný milovať, neopovrhuje pochybnými vzťahmi a podozrivými známymi. Je mu pridelená sláva bezduchého zvodcu mladých myslí.

Doriana, spomínajúc na osud prchavých vyvolených a vyvolených, zlomených jeho rozmarmi, sa snaží osvietiť Basil Hallwarda, ktorý s ním dlho ukončil všetku komunikáciu, ale mal sa ešte pred odchodom do Paríža pozrieť. Ale márne: v reakcii na opodstatnené výčitky mu smiech ponúka maliarovi pohľad na pôvodnú tvár svojho bývalého modla, zachytenú na tom istom portréte Hollywoodu, ktorý zhromažďuje prach v tmavom rohu. Pre úžasného Basila je odhalená strašidelná tvár zmyselného starého muža. Z pohľadu sa však ukáže, že je mimo dosahu Doriana: veriac, že ​​tvorca portrétu je zodpovedný za svoje morálne správanie, vrhá dýku do krku priateľky svojich mladých dní v útoku nekontrolovaného hnevu. A potom, chemik Alan Campbell, ktorý volá po pomoci jedného zo svojich bývalých spolubojovníkov na sviatky a hostiny, vydieral ho istým hanebným tajomstvom, ktoré pozná iba obaja, a prinútil ho rozpustiť Basilovo telo v kyseline dusičnej - čo je podstatným dôkazom jeho zverstva.

Mučený oneskoreným výčitkami svedomia sa opäť snaží zabudnúť na drogy. Takmer zomrie, keď ho opitý námorník rozpozná v podozrivom bordole na samom spodnom okraji Londýna: je to James Wayne, ktorý je príliš neskoro na to, aby vedel o jeho osudovom osude a sľúbil sa pomstiť sa za svojho páchateľa za každú cenu.

Osud ho však zatiaľ bráni fyzickej smrti. Ale - nie z vševidúceho oka hollywoodskeho portrétu. „Tento portrét je ako svedomie. Áno, svedomie. A musíme ho zničiť, “uzatvára Dorian, ktorý prežil všetky pokušenia sveta, ešte viac zdevastovaný a osamelý ako predtým, márne závidiaci čistote nevinného dedinského dievčaťa a nezištnosti jeho spolupáchateľa, nedobrovoľne Alana Campbella, ktorý našiel silu spáchať samovraždu, a dokonca ... duchovnej aristokracii svojho priateľa, protivníka lorda Henryho, ktorý sa zdá byť cudzí akýmkoľvek morálnym prekážkam, ale nepochopiteľne verí, že „každý zločin je vulgárny“.

Neskoro v noci, sám so sebou v luxusnom londýnskom sídle, sa Dorian vrhol na portrét nožom a snažil sa ho zničiť a zničiť. Sluhovia, ktorí vstali kričať, objavia v miestnosti mŕtve telo starého muža v chvostovej srsti. A nadčasový portrét v žiarivej vznešenosti.

Takto končí románové podobenstvo o človeku, pre ktorého „inokedy zlo bolo len jedným z prostriedkov na uvedomenie si toho, čo považoval za krásu života“.