Všetky diela Garshina majú prenikavý tragický základ. Často nájdete podrobný popis utrpenia, strachu, hrôzy, ktoré autor sám zažil. V časti „Coward“ autor uvádza hrôzu každodenného života a každodenného života vojny. Dej hovorí o násilí proti osobe, ktorá je nútená obetavo a nezmyselne sa obetovať na fronte. Hlavné udalosti presvedčia čitateľa, že človek sa nemôže skrývať pred krvavým zabitím ani doma. Zvyšok autorových myšlienok v skratke opísal tím Literaguru.
(424 slov) Hrdina uvažuje o tom, prečo sa všetci okrem neho menej zaujímajú o vojnu, ako o zabitie niekoľkých ľudí. Známy študent medicíny Ľvov mu pripomína, že ak vojna pretrvá, dokonca ho vezme preč, napriek tomu, že je v milícii a pacifista. Ľvov Vasilij Petrovič sa obáva, že vojna bude zasahovať do jeho štúdií. A jeho sestra Marya Petrovna odchádza na frontu ako zdravotná sestra. Traja z nich žijú s Kuzmou Fomichovou, obdivovateľkou Maryy.
Hrdina čítal o tretej bitke pri Plevenoch a je zdesený. Nevie, či je zbabelec alebo nie. Ale keď sa účastníci dozvedeli o svojej neochote bojovať, povedali mu, že je naozaj zbabelec.
Večer prichádza do Ľvova a pije čaj. Kuzma má tok a absces, pretože odmietol ísť k lekárovi. Prišiel lekár. Po vyšetrení Kuzmy požiadal pacienta, aby bol v službe. Mary súhlasila. Keď doktor odišiel, všetci sedeli spolu. Pacient požiadal o zrkadlo a po tom, čo videl jeho odraz, mlčal celý večer.
Hrdina zistí, že milície budú čoskoro zavolané. Nechce používať spojenia na svah. Hanbil sa.
Hneď ako nahradí Maryu, hrdina zistí, že Kuzma je takmer mŕtvy. Čaká na prebudenie, aby zistil, čo sa stalo. Fomich sa prebudí a ukáže mu hruď pokrytú gangrénou.
Štyri dni je boj. Gangréna bola vyrezaná každé dve hodiny umývania. Marya Petrovna, ktorá si predtým Kuzmu nevšimla, sa o neho jemne stará a plače. A hrdina premýšľa o tom, že všetka táto ťažká múka je len kvapkou oceánu na vojnu.
Na tele pacienta sú nové miesta gangrény. Hrdina a Marya chápu, že je koniec. Dievča sa obviňuje, že neakceptovala lásku Kuzmy. Že všetko by mohlo byť iné, keby mu odpovedala. Po vypočutí jej slov sa Fomich usmieva a plače. Mary ho bozkáva napoly mŕtvych a hrdina ich necháva na pokoji.
Večer lekár a Ľvov vykonajú operáciu. Kuzmich zaspí. Hrdina s Maryou Petrovna hovorí o vojne. Stále chce odísť ako sestra milosrdenstva, pretože boju, aj keď všeobecnému zármutku, sa nedá vyhnúť. Za túto túžbu odsudzuje hrdinu.
Zavolal Coward. Žije v privilegovaných častiach, ale keď sa stretol s obyčajnými Ukrajincami, našťastie si pripomína svoju rodnú osadu Markovka.
Levy sú odrádzaní. Brat sa obáva, že hrdina bude zabitý alebo spácha samovraždu. Hovorí o podobnom prípade. Naopak, Kuzma naopak hrdinu odsudzuje za neochotu a tvrdí, že nie je tým najpotrebnejším človekom, ktorý by mal zostať. Samotný „zbabelec“ sa snaží sprostredkovať myšlienku, že je potrebné, aby všetci neboli odvedení, a nielen on.
Hrdina trávi noc pred cestou so svojou rodinou doma a rozlúči sa. Keď opustil svoje návrhy, ide do postele.
Hrdina čaká na odchod vlaku, ktorý stojí. Požiadal ho, aby ho nesprevádzal. Zdá sa však, že Ľvov uvádza, že Kuzmich je mŕtvy. Týmto sa nahrávanie ukončí. Je opísaná epizóda bitky, pri ktorej je hrdina zastrelený do očí.
