Alcest neprestával udivovať ľudí, ktorí boli blízko neho, jeho temperamentom, presvedčením a činmi, a teraz dokonca odmietol považovať svojho starého priateľa Filint za priateľa, pretože príliš srdečne hovoril s mužom, ktorého meno si mohol neskôr len veľmi ťažko vybaviť. Z pohľadu Alcesteho teda jeho bývalý priateľ prejavil nízke pokrytectvo, nezlučiteľné so skutočnou duchovnou dôstojnosťou. V odpovedi na námietku Filintovej, že údajne človek, ktorý údajne žije v spoločnosti, nie je oslobodený od slušnosti vyžadovanej morami a zvykami, Alcest rozhodne označil bezbožnú ohavnosť svetských klamstiev a predstírek. Nie, Alzest trval na tom, že ľuďom by sa mala vždy a za každých okolností hovoriť osobne pravda, nikdy sa neskláňať k lichotivosti.
Alceste nielen vyhlásil nahlas svoje presvedčenie, ale preukázal sa aj v praxi. Tak napríklad odmietol zviesť sudcu, od ktorého závisel výsledok dôležitého súdneho sporu, a Alcest prišiel do domu svojej milovanej Selimeny, kde ho našla Filint, aby očistil svoju dušu od spodiny hriechu, inšpirovanej láskou - typické pre ducha doby ľahkomyseľnosti, koketovania a zvyku príslovia; a nech sú tieto prejavy pre Selimene nepríjemné ...
Rozhovor s priateľmi prerušil mladý muž menom Orontes. Rovnako ako Alceste mal citlivé pocity na očarujúce kokety a teraz chcel predložiť súdu Alceste s Filintom nový sonet, ktorý sa jej venoval. Po počúvaní diela mu Filint udelil elegantné, nezáväzné ocenenia, ktoré spisovateľa neobvykle potešili. Alceste hovoril úprimne, to znamená, že kovári rozbili ovocie Orontovej poetickej inšpirácie a so svojou úprimnosťou, ako by sa dalo očakávať, sa stal smrteľným nepriateľom.
Selimena nebola zvyknutá mať obdivovateľov - a mala ich veľa - hľadala rande iba kvôli chumeniu a kliatbe. A práve tak sa Alcest správal. Najvýraznejšie odsúdil ľahkomyselnosť Selimeny a skutočnosť, že do istej miery dáva priazeň všetkým pánom, ktorí sa okolo nej krútia. Dievča namietalo, že jej neprestáva priťahovať fanúšikov - už za to nerobí nič, všetko sa deje samo o sebe. Na druhej strane nie je príjemné riadiť ich všetkými dverami, a to tým skôr, že je príjemné venovať pozornosť značkám a niekedy, keď prichádzajú od ľudí, ktorí majú váhu a vplyv - a je to užitočné. Iba Alceste, povedal Selimena, ju naozaj miloval a je pre neho oveľa lepšie, že je rovnako priateľská so všetkými ostatnými a nevylučuje nikoho z nich a nedáva žiadny dôvod na žiarlivosť. Ale ani taký argument nepresvedčil Alcesta o výhodách nevinnej vetrnosti.
Keď bol Selimene informovaný o dvoch návštevníkoch - súdnych pánoch markíza Akaste a markíza Clytandra -, Alcesto sa znechutil a odišiel; skôr, keď sa prekonal, zostal. Selimenin rozhovor s markízami sa vyvíjal presne podľa očakávania Alcest - hosteska a hostia vkusne umývali kosti svetského známeho a v každom našli niečo hodné výsmechu: jeden je hlúpy, druhý sa pýši a vymýšľa, nikto nepodporuje známych, ak nie vzácny talent svojho kuchára.
Ostrý jazyk Selimeny si vyslúžil búrlivú chválu Marquises, ktorá naplnila pohár trpezlivosti Alcesteho, ktorý dovtedy neotvoril ústa. Z celého srdca označoval pomluvu medzi hovorcami a škodlivú lichotku, ktorou fanúšikovia oddávali dievčine slabosti.
Alceste sa rozhodol neopustiť Selimen sám s Acastusom a Clythanderom, ale gendarme mu znemožnil splniť tento zámer, pretože sa objavil s príkazom okamžite priviesť Alceste k ovládnutiu. Filint ho presvedčil, aby poslúchol - veril, že celá záležitosť bola sporom medzi Alcestom a Orontesom o sonet. Pravdepodobne sa gendarmovská administratíva rozhodla ich zmieriť.
Brilantní dvorní páni Acast a Clythander sú zvyknutí na ľahké úspechy v srdcových záležitostiach. Medzi obdivovateľmi Selimeny jednoznačne nenašli nikoho, kto by s nimi mohol vôbec konkurovať, a preto uzavreli takúto dohodu medzi sebou: ktorý z nich predloží presvedčivejšie dôkazy krásy krásy, potom bojové pole zostane; ten druhý ho nebude obťažovať.
Medzitým Arsinoe, ktorá bola v zásade považovaná za jej priateľku, prišla na návštevu Selimeny. Selimena bola presvedčená, že skromnosť a cnosť Arsinoe kázala iba nedobrovoľne - pokiaľ jej vlastné úbohé kúzla nemohli podnietiť nikoho, aby porušil hranice týchto veľmi skromností a cností. Hostu Selimen však privítala veľmi láskavo.
Arsinoe nemala čas vstúpiť a potom - s odkazom na skutočnosť, že jej bolo povedané, aby o tom hovorila povinnosťou priateľstva - začala hovoriť o povesti okolo názvu Selimena. Sama seba samozrejme na sekundu neverila druhým voľným špekuláciám, napriek tomu dôrazne odporúčala Selimene, aby zmenila svoje návyky, čo vedie k takejto pôde. V reakcii na Selimen - keďže priatelia by určite mali povedať do očí pravdu - - povedal Arsinoe, že sa rozprávajú o sebe: zbožný v cirkvi bije Arsinoe sluhov a neplatí im peniaze; usiluje sa zavesiť nahotu na plátno, ale usiluje sa, že by mal príležitosť lákať svoje vlastné. A rada pre Arsinoe v Selimene bola pripravená: najprv sa o seba postarať a až potom o svojich susedov. Po slove, argument priateľov sa takmer rozrástol na haštela, keď sa Alceste vrátil mimochodom.
Selimena sa stiahla a Alcestu nechala na pokoji s Arsinoe, ktorý mu bol dlho tajne ľahostajný. Arsinoe si želal byť príjemným účastníkom rozhovoru a hovoril o tom, ako ľahko má Alceste ľudí pre seba; využila tento šťastný dar, pomyslela si, že by uspel na súde. Mimoriadne nespokojný Alcest odpovedal, že súdna kariéra je dobrá pre kohokoľvek, ale nie pre neho - muža s vzpurnou dušou, odvážneho a znechuteného pokrytectvom a predstieraním.
Arsinoe narýchlo zmenil tému a začal hanobiť Alceste Selimenu, ktorý ho údajne podvádzal, ale nechcel veriť neopodstatneným obvineniam. Potom Arsinoe sľúbila, že Alcest čoskoro dostane spoľahlivé dôkazy o mazaní svojho milenca.
Arsinoe mal skutočne pravdu v tom, že Alceste mal napriek svojim zvláštnostiam dar na víťazstvo nad ľuďmi. Takže bratranec Selimeny, Eliant, ktorý v Alceste bol podplatený zriedkavým iným poctivým a vznešeným hrdinstvom, mal k nemu hlboký emocionálny sklon. Dokonca priznala Filintovi, že sa s radosťou stane Alcesteho manželkou, keď sa vášnivo nezamiluje do iného.
Medzitým bol Filint skutočne zmätený, ako jeho priateľ mohol zapáliť Selimene zmyslom rotácie pre korytnačku a nie ju uprednostniť modelom všetkých cností - Eliant. Spojenectvo Alcestu s Eliantom by potešilo Filinta, ale keby sa Alcest napriek tomu oženil so Selimenou, ponúkol by Elianteovi srdce a ruku s veľkým potešením.
Vyhlásenie lásky nedovolilo Filintovi Alcestovi, ktorý vtrhol do miestnosti, všetko žiariace hnevom a rozhorčením. Práve spadol do rúk Selimeninho listu a úplne odhalil jej neveru a zradu. List bol adresovaný, podľa osoby, ktorá ho odovzdala Alcestovi, rýmovanej plakete Oront, s ktorou sa sotva dokázal zmieriť so sprostredkovaním úradov. Alceste sa rozhodol natrvalo sa zlomiť so Selimenou a navyše, veľmi neočakávaným spôsobom, sa za ňu pomstiť - oženiť sa s Elianthou. Nechajte zákerných vidieť, aké šťastie sa zbavilo!
Eliantha radila Alcestovi, aby sa pokúsila zmieriť so svojím milencom, ale on, keď uvidel Selimenu, priviedol na ňu krupobitie horkých výčitiek a urážky obvinenia. Selimena nepovažovala list za trestuhodný, pretože podľa nej bola adresátom žena, ale keď bolo dievča unavené ubezpečiť Alcesta o jej láske a počúvaní iba hrubosťou, oznámila, že ak bude mať radosť, napísala Orontovi, očarila ju svojimi nespočetnými cnosťami.
Búrlivé vysvetlenie sa skončilo objavením vystrašeného sluhu Alceste, Duboisa. Dubois sa občas rozhorčene vyjadril, že sudca - ten, ktorého jeho pán nechcel vyčistiť, spoliehajúc sa na integritu spravodlivosti - urobil mimoriadne nepriaznivé rozhodnutie o spore v Alceste, a preto teraz obaja, aby sa predišlo závažným problémom, musia opustiť mesto čo najskôr.
Bez ohľadu na to, do akej miery ho Filint presvedčil, Alcest bezvýhradne odmietol podať sťažnosť a napadnúť úmyselne nespravodlivý trest, ktorý podľa jeho názoru iba raz potvrdil, že nečestnosť, klamstvo a klamstvo vládnu nad spoločnosťou. Odstúpi z tejto spoločnosti a pre svoje klamstvo, vybrané peniaze dostanú nepopierateľné právo vo všetkých uhloch kričať o zlej lži, ktorá vládne na Zemi.
Alzest mal teraz už len jednu vec: čakať, až Selimen bude informovať o hroziacej zmene svojho osudu; ak ho dievča naozaj miluje, bude súhlasiť, že sa s ním o ňu podelí, ak nie, urobí obrus.
Ani jeden Alcest však nepožadoval konečné rozhodnutie od Selimeny - Orontes ju obťažoval tým istým. Vo svojom srdci sa už rozhodla, ale nenávideli ju verejné priznania, zvyčajne plné hlasného odporu. Situáciu dievčaťa ďalej zhoršili Acast a Clythander, ktorí sa od nej tiež chceli dozvedieť viac. V ich rukách bol list od Selimeny do Arsinoe - list, ako predtým Alcesta, sám markíz poskytol žiarlivému adresátovi, ktorý obsahoval vtipné a veľmi zlé portréty hľadajúcich svojho srdca.
Po nahlas prečítanom liste nasledovala hlučná scéna, po ktorej Akast, Clythander, Orontes a Arsinoe urazili a zranili, rýchlo uklonili. Zvyšný Alcen sa naposledy obrátil k Selimene so všetkou výrečnosťou a vyzval ho, aby šiel niekam mimo vychodenú cestu, ďaleko od nevoľností svetla. Ale takáto nesebeckosť presahovala moc mladého tvora rozmaznaného univerzálnym uctievaním - osamelosť je tak hrozná v dvadsať.
Želám Filintovi a Eliantovi veľké šťastie a lásku, Alceste sa s nimi rozlúčil, pretože teraz sa musel obzerať po celom svete do rohu, kde nič nebráni tomu, aby bol človek vždy úplne úprimný.
