Román sa odohráva v Anglicku začiatkom šesťdesiatych rokov. Hrdinka románu Emma Evans, v mene ktorej sa príbeh vypráva, pripomína udalosti, ktoré sa jej stali pred niekoľkými mesiacmi.
Emma manžel David je herec. Natáča sa hlavne v televízii, ale raz ho slávny divadelný režisér Wyndham Ferrer pozve na účasť na divadelnom festivale, ktorý organizuje v malom provinčnom meste Hereford, kde sa otvára nové divadlo. Práca je zaujímavá - má niekoľko hlavných úloh, ale Emma nechce opustiť Londýn ani šesť mesiacov.
Emma a David sa stretli pred štyrmi rokmi. Emma bola pomerne známa modelka a modelka. Raz náhodou uvidela Davida v televíznom štúdiu ao týždeň neskôr sa náhle ocitli v rovnakom priestore vlaku. Tam sa stretli, mali búrlivú romancu ao pár mesiacov sa oženili. Podľa Emmy sa „rýchlo vzali, ale činili pokánie pomaly“. Narodila sa dcéra Flora, Emma trávila väčšinu času doma, ako hovoria, šli „každodenným životom, ktorý umieral nadšením“. Keď mala Flora asi dva roky, narodil sa Joe.
Joe je teraz sedem mesiacov, Emma sedí doma, hoci má au pair, mladú Francúzku Pascal, ale Emma dojčí Joe a stále je pripojená k domu. Jej meno je pracovať v televízii - čítať správy a oznamovať programy a Emma by s ňou rada súhlasila, ale potom sa objaví s jeho návrhom Wyndham Ferrer.
Počas jednej z hádok dieruje David múr, Emmaova obľúbená tapeta je roztrhaná, múr praská. Možno Evansov manželský život praskne aj vo švíkoch?
Je pravda, že Emma je potešením tohto malého mesta, mimochodom, rodisko mnohých slávnych anglických hercov - Garricka, Kemblea, Sarah Siddons, Nell Gwyn (názov románu - „Rok Garricka“) - možno preložiť ako „Rok Garricka“. ) Po návrate do Londýna sa Emma spojí s realitnými kanceláriami a čoskoro nájde starý dom, v prízemí ktorého stála stála garáž a prenajímala ju svojej rodine. Emma všeobecne nenávidí všetko štandardné - oblečenie, bývanie, nábytok. Extravagantne sa oblieka, kupuje si na troskách nejaké nepredstaviteľné klobúky a šaty, miluje viktoriánsky nábytok a drobnosti. A doma miluje aj neobvyklých. Preto sa Emma zdesila, keď sa presťahovala do Herefordu, že prenajímateľ zariadil dom moderným nábytkom bez tváre. A David je v takom prostredí úplne pokojný - pre neho je dôležitá iba pohodlie.
Takmer bezprostredne po príchode Emma a David idú na recepciu, ktorú usporiada obec na počesť turistického súboru. Tam sa stretne s hercami, ktorí budú pracovať s Davidom, s peknou, ale hlúpou Sophie Brent, prima Natalie Winter a ďalšími. Na recepcii vidí pár úctyhodných buržoáznych Scottov, s ktorými dcérou Máriou študovala v škole. A po recepcii sa v dome Davida a Emmy zhromaždí niekoľko hercov, ale Emma sa príliš nezaujíma o ich večné rozhovory o divadle.
Emma život v Hereforde sa postupne dostáva do zavedenej koľaje. Ráno - obchody, potom prechádzka s deťmi, cez deň niekedy chodí do kaviarne s hercami, večer chodí do divadla alebo trávi čas sledovaním televízie. David veľa nacvičuje - je zaneprázdnený dvoma hrami: s Ferrerom hrá v The White Devil, s ďalším režisérom Celine hrá v Secret Marriage. Raz vo foyer divadla si Emma všimne Ferrera a upozorní na ňu. V deň skúšok na šaty Biely diabol príde Emma do divadla, skúška sa oneskorí a už neskoro v noci, keď svetlo v divadle náhle zhasne, Emma, ktorá sa chystá ísť domov, stretne Ferrera v temnej chodbe, ktorá jej vymenuje rande.
Začína jej zvláštna aféra s Ferrerom. Stretávajú sa takmer každý týždeň, chodia na večeru do malej reštaurácie vo Walese a chodia okolo Herefordu. Pravdepodobne sa navzájom milujú, ale Emma sa nechce stať jeho milenkou. Buď chápe, že pre Ferrera je len ďalším koníčkom, alebo nechce Davida zradiť. Raz, po návrate domov po stretnutí s Ferrerom, cíti Emma, že v byte je cítiť plyn, a keď vchádza do kuchyne, vidí, že je otvorený prívod plynu. Našťastie sa nič strašné nestane, ale Emma premýšľa o tom, čo by sa mohlo stať, keby zostala na ďalších pár hodín.
Raz Ferrer, odkazujúc na skutočnosť, že je chorý, zavolá Emmu do svojho domu. A Emma vyprážala svoje miešané vajcia so slaninou, keď uvidela umývadlo posiate doskami, umývaním riadu a keď sa ju Ferrer snaží objať, ironicky sa pýta, či ju chce požiadať, aby na neho ušila odlúčené tlačidlo.
Ale ich podivný vzťah stále pokračuje. Emma chápe, že nebudú viesť k ničomu vážnemu, ale stále ich neroztrhá.
Jedného večera po nasledujúcej premiére ju Ferrer odvedie domov a na prvom poschodí Evansovho domu náhodou objaví vášnivé bozkávanie Sophie Brent a Davida. David a Emma o tomto incidente mlčia, ale Emma chápe, že David a Sophie majú aféru, a očividne vôbec nie sú platonickí. Nasledujúce ráno David práve ticho odchádza a Emma si myslí, že obaja manželia niekedy žijú a prakticky neoznamujú všetky svoje životy. Je možné, že všetky konflikty sú spôsobené skutočnosťou, že mechanizmus komunikácie medzi ľuďmi je nejasný, pretože nemajú čo povedať jeden druhému?
Ale Ferrer stále chce nájsť vzťah s Emmou. Popoludní sa s ňou stretne a s deťmi chodiacimi v parku a začne obviňovať Emmu z toho, že je príliš zaneprázdnená so svojimi deťmi, nevenuje pozornosť Davidovi ani jemu, Ferrerovi, a potom sa Emma zdesí, keď Flora hrá na rybník vykĺzne a spadne do vody. Emma ponáhľa za svojou dcérou a vytiahne ju na breh. Wyndham vezme Emmu, vlhkú na pokožku, s flórou a Jozefom domov. Po niekoľko dní si Flora s hrôzou spomína, čo sa jej stalo, bojí sa vody. A Emma je práve zlá. O niekoľko dní neskôr, keď lekár zistil, že sa Emma nemôže uzdraviť, odporučil Davidovi, aby zobral deti na piknik, aby si Emmu odpočinuli. Keď rodina odchádza, Wyndham navštívi Emmu. Vošiel a navštevoval Emmu a rozlúčil sa pred odchodom do Londýna. Môže sa však zranený muž upokojiť tým, že žena, ktorej dlhé mesiace súdil, sa nikdy nestala jeho milenkou? Emma sa mu vzdá, ale uvedomuje si, že ich vzťah už nie je možné zmeniť. Nemiluje ho, hoci si možno mohla vytvoriť iný život. Pri odchode požiada Wyndham, aby ho videl preč. Emma ide dole a Wyndhamove auto narazí do nej, keď opúšťa garáž.
Emma nohy sú zle zvrásnené a musí ležať v posteli až do konca leta. Jedného dňa dostane od Wyndhama list, v ktorom hovorí o jeho nových plánoch. V liste sa vyskytujú „očarujúce gramatické nedostatky“. „Chudák Wyndham,“ myslí si Emma, „je to skvelý podvodník: všetko, čo je v ňom, sa javí ako prvotriedne, ale neexistuje skutočná kvalita.“
Zotavujúca sa Emma veľa číta. „Rúči, plače so skutočnými slzami“ cez Wordswardove básne - v nich je toľko nezriedenej pravdy. A Yuma číta a uvažuje o svojej vete: „Muž a žena by mali vstúpiť do aliancie kvôli vzdelávaniu mladej generácie, a takáto aliancia by mala byť dosť dlhodobá.“