Hra sa otvára scénou v salóne významnej intrikárky Lady Sniruel, ktorá so svojim dôverníkom diskutuje o Snakeových najnovších úspechoch v oblasti aristokratických machinácií. Tieto úspechy sa merajú podľa počtu zničených povestí, frustrovaných svadieb, neuveriteľných zvestí daných do obehu atď. Salón dámy Sniruelovej je svätyňou svätých v škole ohovárania a je tu povolených iba niekoľko vybraných. Sama, „ranená mladosť zranená jedovatým bodnutím ohovárania“, milenka salónu teraz nevie „viac potešenia“, ako diskreditovať ostatných.
Tentoraz si hovorcovia vybrali za obeť veľmi slušnú rodinu. Sir Peter Teesle bol strážcom oboch bratov Serfovcov a súčasne vychoval adoptovanú dcéru Máriu. Mladší brat, Charles Serfes a Maria, sa zamilovali. To bolo toto spojenectvo, ktoré Lady Sniruel zamýšľala zničiť a nedovoliť, aby sa záležitosť dostala na svadbu. Na Snakeovu otázku vysvetľuje pozadie: Mary alebo jej veno sa miluje starších Serfovcov, Josepha, ktorý sa uchýlil k pomoci skúseného ohovárača a stretol sa so šťastným rivalom v jeho bratovi. Sama pani Sniruel má pre Charlesa srdcovú slabosť a je pripravená mnohých obetovať, aby ho dobila. Obom bratom dáva triezve vlastnosti. Charles je „reveler“ a „odpad“. Jozef je „prefíkaný, milujúci, zradný človek“, „sladko hovoriaci darebák“, v ktorom ľudia okolo neho vidia zázrak morálky, zatiaľ čo jeho brat je odsúdený.
Čoskoro sa v obývacej izbe objaví „sladko hovoriaci darebák“ Joseph Sherfes, za ktorým nasleduje Maria. Na rozdiel od pani Maria netoleruje klebety. Preto sotva toleruje spoločnosť uznávaných majstrov ohovárania, ktorí prichádzajú na návštevu. Sú to pani Canderová, sir Beckbyt a pán Crabtree. Hlavným zamestnaním týchto postáv je bezpochyby umývanie kameňov svojich susedov, navyše majú tak prax, ako aj teóriu tohto umenia, ktorú okamžite preukážu vo svojom chvástaní. Samozrejme, dostane sa aj Charles Serfes, ktorého finančná situácia je podľa všeobecného názoru absolútne poľutovaniahodná.
Sir Peter Teesle sa medzitým učí od svojho priateľa, bývalého komorníka otca Serfov Rauli, ktorý strýko Joseph a Charles, sir Oliver, bohatý mládenec, z ktorého obaja dúfajú, zdedil od Východnej Indie.
Sám Peter Teesle sa oženil iba šesť mesiacov pred udalosťami opísanými pre mladú dámu z provincie. Hodí sa jej otcom. Novo vyrobená Lady Teesle sa presťahovala do Londýna a začala okamžite študovať sekulárne umenie, vrátane pravidelnej návštevy salónu Lady Sniruel. Joseph Serfes tu obdivoval mnoho komplimentov a snažil sa získať podporu pri dohadovaní sa k Márii. Lady Teesle si však mýlil mladého muža so svojím horlivým obdivovateľom. Keď našla Jozefa na kolenách pred Mary, neskrývalo svoje prekvapenie. Aby sa táto chyba napravila, Joseph uisťuje Lady Teesle, že je do nej zamilovaný a obáva sa iba podozrení sira Petra a na dokončenie rozhovoru pozve Lady Teesle do svojho domu - „pozrite sa do knižnice“. Joseph je naštvaný na seba, že bol „v neistej situácii“.
Sir Peter na svoju manželku skutočne žiarli - ale nie na Jozefa, na ktorého najviac lichotivý názor, ale na Karla. Spoločnosť ohovárania sa pokúsila zničiť povesť mladého muža, takže sira Peter nechce ani vidieť Karla a zakazuje Mary stretnúť sa s ním. Keď sa oženil, stratil mier. Lady Teesle je úplne nezávislá a šetrí kabelku manžela. Kruh jej priateľov ho tiež veľmi znepokojuje. „Pekná spoločnosť! Pripomína salón Lady Sniruelovej. "Druhý chudobný človek, ktorý bol pritiahnutý na šibenicu, za celý svoj život nerobil toľko zla, ako títo kupci lží, pánov ohovárania a ničiteľov dobrých mien."
Vážený pán je teda vo veľkej zámene pocitov, keď za ním prichádza Sir Oliver Serfes sprevádzaný Rauli. Po pätnásťročnej neprítomnosti ešte nikoho neinformoval o svojom príchode do Londýna, s výnimkou Rauliho a Tizly, starých priateľov, a teraz sa ponáhľal spýtať sa ich na dvoch synovcov, ktorým predtým pomáhal z diaľky.
Názor sira Petera Teasla je pevný: pre Jozefa „varuje hlavu“, ale pokiaľ ide o Karla, je „rozpusteným chlapom“. Rauli však s týmto posúdením nesúhlasí. Presvedčuje Sira Olivera, aby urobil vlastný úsudok o bratoch Serfesoch a „otestoval ich srdcia“. A za týmto účelom, uchýliť sa k malému triku ...
Rauli si teda predstavil podvod, v rámci ktorého predstaví Sira Petra a Sira Olivera. Bratia Serfovcov majú vzdialeného príbuzného, pán Stanley, ktorý je teraz v núdzi. Keď sa s listami pomoci obrátil na Karola a Jozefa, prvý, aj keď sa takmer zničil, urobil pre neho všetko, čo bolo v jeho silách, zatiaľ čo druhý unikol vyhýbavou odpoveďou. Teraz Rauli vyzýva Sir Olivera, aby osobne prišiel k Jozefovi pod zámienkou pána Stanleyho - keďže ho nikto nepozná zrakom. Ale to nie je všetko. Rauli predstavuje sir Olivera pre požičiavateľa peňazí, ktorý požičiava peniaze Charlesovi, ktorý je v záujme, a radí mu, aby prišiel k svojmu mladšiemu synovcovi s týmto požičiavateľom peňazí a predstieral, že je pripravený konať ako požičiavateľ na jeho žiadosť. Plán je prijatý. Je pravda, že sira Peter je presvedčená, že táto skúsenosť neprinesie nič nové - sir Oliver dostane iba potvrdenie Jozefových cností a Karlovej frivolnej motivácie. Prvá návšteva - v rodisku falošného veriteľa Primeara - Sir Oliver sa zaoberá Charlesom. Okamžite na neho čaká prekvapenie - ukáže sa, že Charles žije v dome svojho otca, ktorý ... kúpil od Josepha a nedovolil svojmu domu ísť pod kladivo. Odtiaľ jeho problémy začali. Teraz v dome nezostalo prakticky nič iné ako rodinné portréty. Sú to oni, ktorých chce predať prostredníctvom vydavateľa peňazí.
Charles Serfes sa nám prvýkrát objavuje v zábavnej spoločnosti priateľov, ktorí si zatiaľ odpočinú s fľašou vína a hrami kockami. Za jeho prvou poznámkou sa hádal ironický a zdvorilý muž: „... Žijeme v dobe degenerácie. Mnoho našich priateľov sú vtipní, sekulárni ľudia; ale sakra ich nepijú! “ Priatelia dychtivo vyzdvihnúť túto tému. Práve v tom čase požičiavateľ peňazí prichádza s „pánom Primeem“. Charles k nim ide dole a začína sa presviedčať o svojej bonite, odvolávajúc sa na bohatého východoindického strýka. Keď presviedča návštevníkov, že zdravie jeho strýka úplne oslabilo „z tamojšej klímy“, rozzúril sa Sir Oliver. Ešte nepríjemnejšie je ochota jeho synovca rozlúčiť sa s rodinnými portrétmi. "Aha, plytvanie!" Šepká na stranu. Charles sa len smeje za situácie: „Keď človek potrebuje peniaze, kam by si to mal do pekla nechať, ak začne stáť na obrade so svojimi príbuznými?“
Charles a jeho priateľ hrajú komiksovú aukciu pred „kupujúcimi“ a napĺňajú cenu zosnulých a bohatých príbuzných, ktorých portréty sa rýchlo dostávajú pod kladivo. Pokiaľ však ide o starý portrét samotného Sira Olivera, Charles ho kategoricky odmieta predať. "Nie, rohy!" Starý muž bol ku mne veľmi milý a jeho portrét si zachovám, pokiaľ budem mať miestnosť, kde by som ho mohol chrániť. ““ Táto tvrdohlavosť sa dotýka srdca Sira Olivera. Vo svojom synovcovi čoraz viac rozpoznáva rysy svojho otca, jeho zosnulého brata. Je presvedčený, že Charles je vodičom automobilu, ale svojou povahou láskavý a čestný. Sám Charles, ktorý sotva dostal peniaze, sa ponáhľa dať príkaz, aby poslal sto libier pánovi Stanleymu. Po ľahkom vykonaní tohto dobrého skutku sedí mladý životný horák opäť za kosťami.
V obývacej izbe Josepha Serfesa sa medzitým vyvíja pikantná situácia. Sir Peter prichádza k nemu, aby sa sťažoval na svoju manželku a Karola, ktorého podozrieva z románu. To by samo osebe malo strach, keby sa lady Teesle neskrývala za obrazovkou tu v miestnosti, ktorá prišla skôr a nemala čas odísť včas. Joseph sa snažil, aby ju presvedčil, aby „zanedbávala zvyky a názory sveta“, ale lady Teesleová uhádla jeho mazanie. Uprostred rozhovoru so sirom Peterom informoval sluha o novej návšteve - Charlesovi Serfesovi. Teraz bol na rade Sir Peter, aby sa skryl. Ponáhľal sa za obrazovku, ale Joseph mu rýchlo ponúkol skrinku, neochotne vysvetlil, že za obrazovkou už miesto zaujal istý módy. Rozhovor bratov týmto spôsobom prebieha v prítomnosti manželov Tizle skrytej v rôznych uhloch, preto je každá replika maľovaná ďalšími komiksovými odtieňmi. V dôsledku počutého rozhovoru sa Sir Peter úplne vzdáva podozrení o Karole a je presvedčený, naopak, o jeho úprimnej láske k Márii. Aké je jeho prekvapenie, keď nakoniec pri hľadaní „modifikátora“ Charles prevráti obrazovku a za ňou - o kliatbe! - Lady Teesle sa objaví. Po tichej scéne odvážne povie manželovi, že sem prišla a podľahla „zákerným výzvam“ majiteľa. Samotný Jozef môže blázniť len niečo vo svojej obhajobe, vyzývajúc všetky dostupné pokrytecké umenie.
Čoskoro na intrigána čaká nová rana - v frustrovaných pocitoch bez váhania pošle chudobného navrhovateľa pána Stanleyho z domu a po chvíli sa ukáže, že pod touto maskou sa skrýva sám Sir Oliver! Teraz bol presvedčený, že v Jozefovi nebolo „žiadna úprimnosť, žiadna láskavosť, žiadna vďačnosť“. Sir Peter dopĺňa svoju charakterizáciu tým, že nazýva Jozefa nízkym, zradným a pokryteckým. Josephovou poslednou nádejou je Snake, ktorý sľúbil svedčiť, že Charles prisahal lásku Lady Sniruel. V rozhodujúcom okamihu však toto intrikovanie praskne. Snake vedome povie všetkým, že Joseph a Lady Sniruel „za túto lož klamali mimoriadne veľkodušne, ale žiaľ,„ dostal potom „dvakrát toľko, aby povedal pravdu“. Tento „bezchybný podvodník“ zmizol, aby mohol naďalej používať svoju pochybnú povesť.
Charles sa stáva jediným dedičom Sira Olivera a dostáva ruku Márie, veselo sľubujúc, že už viac nebude na scestie. Lady Teesle a Sir Peter sa zmierili a uvedomili si, že sú úplne šťastní v manželstve. Lady Sniruel a Joseph sa môžu navzájom uhryznúť a prídu na to, ktorý z nich ukázal veľkú „chamtivosť za zlo“, a preto všetky dobre vymyslený prípad stratili. Do dôchodku sa posmievali na základe výsmechnej rady Sira Olivera, ktorý sa oženil: „Zapožičané maslo a ocot - podľa slávy by to dobre fungovalo spolu.“
Pokiaľ ide o ďalšie „kolégium klebiet“, ktoré zastupujú pán Backbeit, Lady Cander a pán Crabtree, nepochybne ich poteší bohatý klep, ktorý sa dozvedeli z celého príbehu. Už sa ukázalo, že Peter Peter chytil Charlesa s Lady Teesle, chytil zbraň - „a navzájom sa zastrelili ... takmer súčasne.“ “ Sir Peter teraz leží s guľkou v hrudi a je prepichnutý mečom. „Čo je však prekvapivé, guľka zasiahla Shakespearovho malý bronz na krbe, odrazila sa v pravom uhle, prerazila oknom a zranila poštára, ktorý sa práve blížil k dverám s doporučeným listom od Northamptonshire!“ A nezáleží na tom, že Sir Peter, živý a dobre, volá klebety a zmije. Cvrlikajú, prejavujúc mu najhlbšiu sústrasť a dôstojne sa klaňajú, pretože vedia, že ich hodiny ohovárania budú trvať veľmi dlho.