Eliza, dcéra Harpagonu a mladý muž Valera, sa po dlhú dobu zamilovali, a to sa stalo za veľmi romantických okolností - Valera zachránila dievča pred búrlivými morskými vlnami, keď bola zničená loď, na ktorej sa plavili. Valera cítil taký silný pocit, že sa usadil v Paríži a pôsobil ako majster Elizainho otca. Mladí ľudia snívali o svadbe, ale takmer neprekonateľná prekážka stála v ceste splneniu ich snov - neuveriteľná štipľavosť otca Elizy, ktorý by sotva mohol súhlasiť s tým, aby dal svojej dcére Valerovi, ktorý nemal penny. Valera však nestratil srdce a urobil všetko, čo je v jeho silách, aby získal priazeň Harpagona, aj keď musel každý deň prelomiť komédiu a dopúšťať sa slabostí a nepríjemných vtipov biedneho.
Brat Elizy, Cleanthe, sa obával toho istého problému ako ona: bol blázon v láske s dievčaťom, ktoré sa nedávno usadilo v susedstve s menom Mariana, ale keďže bola chudobná, Cleant sa obávala, že ho Harpagon nikdy nedovolí, aby sa s Marianou ožení.
Pre Harpagona boli peniaze najdôležitejšou vecou v živote a jeho neobmedzená štipľavosť sa spájala s rovnako neobmedzeným podozrením - podozrieval každého na svete, od sluhov po jeho vlastné deti, že sa ho snaží okradnúť a zbaviť mu pokladov. V deň, keď sa udalosti, ktoré sme opísali, vyvíjali, bol Harpagon podozrievavejší ako kedykoľvek predtým: mal by, pretože v predvečer mu bol splatený dlh vo výške desaťtisíc ECU. Nedôveroval hrudníkom a vložil všetky tieto peniaze do škatule, ktorú potom pochoval v záhrade, a teraz sa chvel, akoby niekto o svojom poklade nepočul.
Po získaní odvahy sa Eliza a Cleant napriek tomu začali rozprávať s jej otcom o manželstve a on ich k prekvapeniu ochotne podporil; Harpagon okrem toho začal chváliť Marianu: z nejakého dôvodu je dobrá, okrem toho, že je vdovacou osobou, ale to nie je nič ... Stručne povedané, rozhodol sa oženiť sa s ňou. Tieto slová úplne šokovali brata a sestru. Cleant práve ochorel.
Ale to nebolo všetko: Eliza Harpagon sa vydala za svadobného, obozretného a bohatého pána Anselma; mal päťdesiat rokov a okrem toho súhlasil, že si vezme Elizu - myslieť len! - úplne bez vena. Eliza sa ukázala byť silnejšou ako jej brat a odhodlane povedala svojmu otcovi, že radšej položí ruky na seba ako ísť za starým mužom.
Kleant neustále potreboval peniaze - to, čo mu dal stredoveký otec, nestačilo ani na slušné šaty - a jedného krásneho dňa sa rozhodol uchýliť sa k službám požičiavateľa peňazí. Broker Simon našiel pre neho veriteľa, ktorého meno bolo utajené. Nepožičal však peniaze za akceptovaných päť percent, ale za vydieraných dvadsaťpäť, a okrem požadovaných pätnásťtisíc frankov, iba dvanásť bolo pripravených dať v hotovosti, ukladať zbytočné veci na účet ostatných, ale Cleant si nemusel vyberať a išiel do takých podmienok. Veriteľom bol Cleantov otec. Harpagon sa dobrovoľne dohodol na riešení neznámeho mladého hraboša, pretože podľa Šimona vo veľmi blízkej budúcnosti očakával smrť svojho bohatého otca. Keď sa Garpagon a Cleant konečne spojili ako obchodní partneri, neexistovalo nijaké obmedzenie rozhorčenia jedného alebo druhého: otec nahnevane stigmatizoval svojho syna za hanebné upadnutie do dlhu a syna jeho otca za menej hanebnú a trestuhodnú úžeru.
Keď Harpagon vyhnal zrak, bol pripravený prijať Frozina, ktorý na neho čakal, sprostredkovateľa v záležitostiach srdca alebo jednoducho povedané, dohadzovača.Od prahu začal Frozina rozprávať komplimenty staršiemu ženíchovi: v šesťdesiatich rokoch vyzerá Harpagon lepšie ako ostatní dvadsaťročníci, bude žiť až sto rokov a bude pochovať svoje deti a vnúčatá (posledná myšlienka mu prišla na srdce). Ani nevestu neschválila: krásna Mariana, hoci je vdovou, je taká skromná a nenáročná na to, že jej držanie iba šetrí peniaze; a nebude priťahovaná mladými mužmi, pretože ich nenávidí - dajte jej aspoň šesťdesiat, toľko s okuliarmi a bradou.
Harpagon bola veľmi potešená, ale bez ohľadu na to, ako sa Frozina usilovne snažila, nemohla ho - ako predpovedal Cleantov sluha Laflesch - nalákať na cent. Zápasník však nezúfal: nie z tohto dôvodu, takže z druhého konca dostane svoje peniaze.
V dome v Harpagone sa pripravovalo niečo nebývalého - večere; Pozvali ho k nemu Eliziin snúbenec, pán Anselm a Mariana. Harpagon tu tiež zostal verný sebe, prísne hovoril svojim zamestnancom, že Boh zakazuje nezavádzať ich do výdavkov, a kuchárovi (trénerovi na čiastočný úväzok) Jacquesovi variť večeru chutnejším a lacnejším. Butler Valery netrpezlivo opakoval všetky pokyny majiteľa týkajúce sa sporenia, čím sa snažil získať priazeň svojho milovaného otca. Úprimne oddanému Jacquesovi bolo nechutné počúvať, ako Valery nehanebne cicala na Harpagona. Po tom, čo Jacques dal voľnú ruku tomuto jazyku, úprimne povedal majiteľovi, ako celé mesto chodí po jeho neuveriteľnej štiplavosti, za ktorú ho najprv porazil Harpoon a potom horlivý sluha. Pokorne prijal bitky od majiteľa, ale sľúbil Valere, že nejako splatí.
Podľa dohody Mariana v sprievode Frosiny zaplatila Harpagonovi a jeho rodine dennú návštevu. Dievča sa vydesilo manželstva, na ktoré ju tlačila matka; Frosina sa jej pokúsila utíšiť s tým, že na rozdiel od mladých ľudí je Harpagon bohatá a v nasledujúcich troch mesiacoch určite zomrie. Až v Harpagovom dome sa Mariana dozvedela, že Cleant, ktorého pocity si spomenula, bol synom jej starého škaredého ženícha. Ale aj za prítomnosti Garpagona, ktorý nebol príliš chytrý, sa mladým ľuďom podarilo rozprávať, akoby v súkromí - Cleant predstierala, že hovorí v mene svojho otca, a Mariana odpovedala jej milenke, zatiaľ čo Garpagon bol presvedčený, že jej slová boli adresované jemu. Keď videl, že trik bol úspech, az tohto povzbudenia Cleant, znova v mene Harpagona, predstavil Mariane diamantový prsteň, ktorý ho priamo vytiahol z ruky svojho otca. Bol s hrôzou vedľa seba, ale neodvážil sa požadovať darček späť.
Keď sa Harpagon krátko stiahol z unáhlenej (peňažnej) záležitosti, Kleant, Mariana a Eliza začali rozhovor o svojich srdcových záležitostiach. Frozina, ktorá bola tu prítomná, si uvedomila ťažkú situáciu, v ktorej sa mladí ľudia nachádzajú, a bolo im to ľúto. Keď presvedčila mládež, aby nezúfala a nepodľahla rozmarom Harpagonu, prisľúbila, že niečo príde.
Harpagon sa čoskoro vrátil a zistil, že jeho syn bozkáva ruku svojej budúcej nevlastnej matky a obáva sa, že by sa vyskytol nejaký trik. Začal sa pýtať na Kleanta, ako prišla jeho budúca nevlastná matka, a Kleant, ktorý chcel rozptýliť podozrenie svojho otca, odpovedal, že po bližšom preskúmaní nebola taká dobrá ako na prvý pohľad: jej vzhľad bol údajne priemerný, mala prefíkanú pôvab, jej myseľ bola najbežnejšia , Tu bol na rade Harpagon, aby sa uchýlil k trikom: je škoda, povedal, že Mariana sa Cleantheovi nepáčila - koniec koncov, práve zmenil názor na manželstvo a rozhodol sa dať svoju nevestu svojmu synovi. Kleant padol na trik svojho otca a odhalil mu, že sa do Mariany skutočne dlho zamiloval; to bolo to, čo Harpagon potreboval vedieť.
Medzi otcom a synom začal prudký boj, ktorý nekončil útokom len vďaka zásahu verných Jacquesov.Pôsobil ako sprostredkovateľ medzi otcom a synom, nesprávne vykladal slová iného jednému, a tak dosiahol zmierenie, hoci krátkodobé, pretože hneď ako odišiel, súperi zistili, čo sa deje. Nové prepuknutie hádky viedlo k tomu, že sa Harpagon vzdal svojho syna, zbavil ho jeho dedičstva, prekliatia a nariadil mu odísť.
Kým Cleant nebojoval o svoje šťastie príliš úspešne, jeho sluha Lafles nestratil čas - našiel v záhrade krabicu s Harpagonovými peniazmi a ukradol ju. Keď chudák našiel stratu, takmer prišiel o myseľ; v obrovskej krádeži podozrieval každého bez výnimky, takmer dokonca sám seba.
Garpagon to povedal policajnému komisárovi: krádež mohol spáchať ktorýkoľvek z jeho rodinných príslušníkov, ktorýkoľvek z obyvateľov mesta, akákoľvek osoba všeobecne, takže by sa mal každý vypočuť v rade. Prvým, kto sa obrátil na vyšetrovanie, bol Jacques, ktorý tak mal nečakane príležitosť pomstiť prepašovaného majstra za bitie: ukázal, že vo svojich rukách videl cenenú Garpagonovu krabicu.
Keď Valera pritlačil na stenu obvinením z únosu toho najdrahšieho, aký mal Harpagon, veril, že je to bezpochyby Elise, priznal svoju vinu. Zároveň však Valery vrúcne trval na tom, aby bol jeho čin odpustiteľný, pretože sa ho dopustil z najúprimnejších motívov. Harpagon šokovaný aroganciou mladého muža, ktorý tvrdil, že peniaze, ako viete, mohol byť ukradnutý z dobrej viery, napriek tomu tvrdohlavo naďalej veril, že sa Valera priznal presne kradnutiu peniaze - vôbec nebol v rozpakoch slovami o neotrasiteľnej cnosti krabice, o Valerinej láske k nej. ... Závoj mu padol z očí až vtedy, keď Valere povedal, že deň predtým, ako on a Eliza podpísali manželskú zmluvu.
Harpúna zúrila, keď sa v jeho dome objavil pán Anselm, ktorý bol pozvaný na večeru. Bolo potrebných iba niekoľko poznámok, aby sa náhle odhalilo, že Valera a Mariana sú bratia a sestry, deti šľachtického neapolského dona Tomasa, ktoré teraz žijú v Paríži pod menom Anselma. rodina utiecť zo svojho rodného mesta; ich loď upadla do búrky a utopila sa. Otec, syn, matka a dcéra žili mnoho rokov s istotou, že ostatní členovia rodiny zomreli na mori: pán Anselm sa dokonca rozhodol založiť novú rodinu v jeho starobe. Ale teraz všetko padlo na svoje miesto.
Harpagon nakoniec dovolil, aby sa Eliza oženila s Valerou a Cleanth oženil s Marianou za predpokladu, že mu bude vrátená drahocenná škatuľa, a pán Anselm pokryje náklady oboch svadieb, dá Garpagonovi nové šaty a zaplatí komisárovi vypracovanie protokolu, ktorý sa ukázal ako zbytočný.
