Florent sa vrátil do Paríža, odkiaľ pred siedmimi rokmi, v decembri 1851, po barikádových bitkách v nočnom meste, ktorý bol poslaný do vyhnanstva, do pekla v Cayenne. Bol zajatý len preto, že sa túlal po meste ako stratený muž a jeho ruky boli pokryté krvou - snažil sa zachrániť mladú ženu, ktorá bola zranená pred jeho očami, ale už bola mŕtvy. Krv na rukách sa zdala polícii dosť dôkazov. S dvoma súdruhmi, ktorí na ceste čoskoro zomreli, sa zázračne utiekol z Cayenne, putoval po Holandskej Guyane a nakoniec sa rozhodol vrátiť do svojho rodného mesta, o ktorom sníval všetkých sedem rokov jeho mučenia. Sotva pozná Paríž: na samom mieste, kde ležala kedysi krvavá žena, ktorej krv zabila Florenta, dnes stojí na centrálnom trhu „Parížske brucho“ - ryby, mäso, syr, dršťky, riadky jedla, apotheóza z obžerstva. ktoré po zmiešaní vznášajú pachy syrov, párkov, masla, nenápadný zápach rýb, ľahké oblaky kvetinových a ovocných vôní. Hladný a strašidelný, Florent takmer omdlel. V tom čase sa stretol s umelcom Claudom Lantierom, ktorý bol neslušný, ale priateľský, keď mu ponúkol pomoc. Spoločne chodia okolo trhu a Claude predstavuje miestneho pamätníka nováčika: tu je diabol Marzolen, nájdený v kapuste a žije na trhu; tu je úchvatná Kadina, ktorá bola tiež chránená obchodníkom; tu je hotový obrázok - hromady zeleniny a zelenín ... Florent už nedokáže vydržať túto pôsobivú veľkoleposť. Zrazu sa mu zdá, že poznal starého priateľa: je to Gavar, ktorý dobre poznal Florenta aj jeho brata. Zmenil byt a Florent poslal na novú adresu.
... Od útleho veku sa Florent staral o svojho brata: ich matka zomrela, keď začal študovať právo v Paríži. Po tom, ako si vzal dvanásťročnú Keňu a zúfalo zápasil s chudobou, sa Florent pokúsil niečo naučiť svojmu malému bratovi, ale omnoho lepšie zvládol kuchárstvo, ktoré mu učil blízky obchodník Gavar. Keňa bola skvelý kuchár. Po zatknutí svojho brata dostal prácu so strýkom Gradelom, stal sa prosperujúcim producentom klobás, oženil sa s nádhernou krásou Lisou - dcérou Makkarova z Plassanu. Narodila sa dcéra. Keňa si stále viac spomína Florenta a považuje ho za mŕtveho. Jeho vzhľad v klobáse spôsobuje, že Keňa a Lisa sa bojia - Keňa však okamžite pozýva svojho brata, aby žil a zostal s nimi. Florent je vážený parazitom a nútenou nečinnosťou, ale nemôže pripustiť, že sa postupne zotavuje v tomto dome, ktorý pácha potravou, uprostred tuku, klobás a roztaveného sadla. Čoskoro ho Gavar a Keňa nachádzajú v strážnom pavilóne s morskými rybami: teraz je zodpovedný za sledovanie čerstvosti tovaru a poctivosti obchodníkov vo výpočtoch. Precízne a neprekonateľne sa Florent pustí do tejto práce a čoskoro si získa všeobecnú úctu, aj keď spočiatku jeho pochmúrnosť a zdržanlivosť (ktorá skrývala iba plachosť a pokornosť) vydesila sponzorov trhu. A večný rival Lisinej klobásy, druhá krása trhu - Louise Meguiden, prezývaná Normandia - sa na neho dokonca pozerá ... Florent sa pohráva so svojím malým synom Mushom, učí ho čítať a písať a so všetkou dušou sa k nemu pripája malý odporný jazyk s anjelským vzhľadom. Florent vťahuje do uspokojivého, korenistého a hlučného života na trhu a súhlasí s Claudom, ktorý sem prichádza písať etudy, a navštevuje večer Lebigre v krčme, kde sa večer zhromažďujú muži, aby si dali piť a jesť. Stále viac hovoria o politike: majiteľ zeleninovej drene, tichý Lebigre, niekedy naráža na jeho účasť na udalostiach z roku 1848 ... Jacobian Charvet z domova, dlhoročný súkromný učiteľ v zchátralej kabátke, rozzúrený humpbackový hodnotiteľ Logr, podvečer Lacaille a podomový kupec Lacail nakladač Alexander. Tvoria kruh Florentových partnerov, ktorí postupne prestanú skrývať svoje názory a stále viac hovoria o potrebe zvrhnúť tyraniu Tuilérií ... Sú chvíle Napoleona III - Napoleona malého. Florentove dni sú monotónne, ale po večeroch berie svoju dušu.
Trh medzitým prežíva svoj plný, búrlivý život: obchodníci sú zaujímaví, hádajú sa, klebetia. Normandia nadáva jej večnému súperovi Lisovi a šíri zvesti o nej a Florentovi. To je ten, kto sa stane hlavným predmetom sporu. Stará slúžka Mademoiselle Sage, ktorá jedla zvyšky sviatkov Tuileries (rozdávajú sa bezplatne na trhu), šíri klebety o všetkých a všetkom a za to dostane zadarmo tidbity. Hádky, hádky, potýčky každú minútu v oblasti hojnosti. Florent si toto všetko nechce všimnúť - už je pohltený myšlienkou povstania, o ktorom diskutuje s Gavarom a novými priateľmi v cuketách Lebigre. Tieto rozhovory dávajú svoj monotónny život, prechádzajúc v okolí obrovského trhu, nový význam a ostrosť. Mademoiselle Suger neúnavne klebety o revolučných náladách nového strážcu rýb, tieto zvesti sa dostanú k Lisovi, začne naznačovať manželovi, že je dobré zbaviť sa Florenta, a čoskoro bude celý trh presvedčený, že Florent je nebezpečná a nenápadná „červená“. A bez toho, že by nepriateľov urobil čestne a priamo, stane sa vyvrhelcom na trhu a cíti sa ako človek iba medzi rovnako zmýšľajúcimi ľuďmi, hosťami Lebigre, ktorí ho počúvajú.
... Marjolen a Kadina spolu rastú na trhu, ktorí nepoznajú svojich rodičov, a od detstva spali v tej istej posteli na tete tety Shantimess. Ich priateľstvo v detstve sa nepostrádateľne zmení na lásku - alebo to, čo sa im zdá byť láskou, pretože v sedemnástich rokoch je asistentkou Gavary Marzholen jednoducho krásne zviera a pätnásťročný Kadina je rovnako roztomilý a to isté nemyslené zviera. Predáva kvety, rozbieha sa po trhu a tu a tam zachytáva ďalšiu lahodný. Raz sa krásna Lisa rozhodne ísť do domu Gavar a porozprávať sa s ním o nebezpečných politických sporoch v Lebigre. Gavar nenašla. Marzholen, radujúca sa z hosťa, ju dlhú dobu obchádzala obchodom, potom sa žartom pokúsila objať - a Lisa so všetkou svojou silou ho udrel päsťou medzi oči. Chlapec sa zrútil na podlahu a odrezal hlavu od kamenného pultu. Našťastie si nepamätal nič, keď prišiel k sebe. Bol poslaný do nemocnice, ale po páde sa stal úplným idiotom a nakoniec sa zmenil na veselé a dobre kŕmené zviera. Pre Florenta a Clauda sa stáva symbolom trhu, jeho duše - alebo skôr symbolom absencie tejto duše.
Florent sa márne pokúša nalákať Clauda do politického boja. "V politike ste rovnakým umelcom ako ja," odpovedá Claude, zaujímajúc sa iba o umenie. Gavar sa však vážne zaujíma o politiku a začína s ním vzdorne nosiť pištoľ a ako vec vyrieši víťazstvo republikánov. Lisa sa vystrašená, s požehnaním kurátora, rozobrala Florentove noviny vo svojej izbe a dozvedela sa, že Florent už rozbil mesto na dvadsať sektorov, v čele každého z nich predpovedal veliteľa veliteľa a dokonca maľoval odznaky pre každú z dvadsiatich oddelení. Lisa to vydesí. Medzitým sa stará žena Sage z príležitostného skĺznutia jazyka svojej malej dcéry Kene dozvie, že Florent je utečencom. Táto fáma s rýchlosťou paľby pokrýva celý trh. Vystrašená Lisa sa rozhodne odísť do prefektúry s vypovedaním svojho švagra, ktorého doteraz rozdávala na celý trh ako bratranec. Tu je pochmúrny plešatý pán a informuje ju, že policajní komisári troch miest naraz informovali o návrate Florenta z tvrdej práce. Celý jeho život, celá jeho práca na centrálnom trhu bola polícii dobre známa. Prefektúra bola pomalá len preto, že chcela pokryť celú „tajnú spoločnosť“. Floran tiež hlásil Floran Sage a dokonca aj učeň Keňu Auguste ... Lisa chápe, že jej manžel je mimo podozrenia, a preto je mimo nebezpečenstva. Iba tu vyjasní všetku bezvýznamnosť svojej vlastnej výpovede. Teraz môže čakať len na zatknutie Florenta, ktorý nikdy neurobil holuba.
A tak sa to stalo. Vezmite a Gavar, ktorý vystrčil zbraň, a teraz sa bojí smrti. Ihneď po zatknutí v jeho dome sa začína boj o jeho stav. Florent je vzatý do bytu svojho brata, ale Floren sa odmieta rozlúčiť s Keňou, ktorá je zaneprázdnená výrobou čierneho pudingu, pretože sa bojí cítiť seba a rozrušiť ho. Pri súde je Florentovi pripisovaný viac ako dvadsať komplicov, z ktorých má sotva sedem. Laura a Lacaille sa oslobodili. Florent a Gavar boli poslaní do vyhnanstva, odkiaľ sa už nebudú môcť vrátiť.
Claude Lantier si spomína na priateľa a chodí okolo jubilejného gigantického centrálneho trhu. Šumivá, dobre nakŕmená biela krása Lisa Keňa kladie šunku a jazyky na pult. Stará žena Sage chodí medzi radmi. Normandia, ktorá sa práve vydala za Lebigre, priateľsky pozdravila svojho bývalého rivala Lisu. Claude je obklopený triumfom lona, všetko okolo dýcha tučným zdravím - a hladný umelec mumlá cez zuby: „Čo sú však všetci títo slušní ľudia blázni!“