Banícky otec pošle svojho 12-ročného syna na vianočný víkend do bane. Chlapec „tvrdohlavo a horlivo“ sa snaží vzdorovať, ale bez úspechu. "Aj ten chlapec bol čierny, ako Etiópan, odtrhnutý a tiež roztrhaný naboso v roztrhnutej obuvi."
Tri vianočné dni mal chlapec Senka stráviť pri práci v bani. "Túžba a zúfalstvo ma bolia." "Jeho pery sa chveli, mžoural, zamračil sa, obočie, snažil sa prekonať a nekontrolovateľne prehltol blížiace sa detské slzy." Spolu so Senkou bol do vodného čerpadla poslaný opitý Yegork Finogenov. Yegor sa hneval na kocovinu a na svoju nadchádzajúcu prácu na sviatkoch, keď ostatní pili a kráčali (nemal však na výber, pretože Yegor už vypil všetky svoje živobytie).
Keď Egor a Senka zostali sami v temnej bani blízko vodného čerpadla, Finogenov išiel do postele a chlapec musel pracovať v tme. Senka už nemyslela na sviatky a zábavu. "Senka bola chytená stavom podobným tomu, ktorý zažil kôň známy na diaľkových cestách, keď pristál na strmeni a odišiel, mierne mávol hlavou, pretože vedel, že bude trvať dlho, kým pôjde s týmto odmeraným, nezraneným krokom."
Mal pocit osamelosti a rastúceho strachu. Senka pocítila prítomnosť niečoho hrozného a zatiaľ skrytého. Bol unavený a už sa nemohol hojdať. Voda začala prichádzať. Chlapec z beznádeje začal kričať a plakať. Nakoniec Yegor nahradil Senku.
„Senka vytiahla kúsok čierneho chleba, ktorý sa k sebe prilepil z hrude a začal jesť.“ Chlapec zaspal. Sníval o zábave, dovolenke, kúpeľnom dome. Potom bol bolestivo udrel do strany. Bol to Yegor, ktorý ho prišiel zobudiť, aby ho nahradila Senka. Opäť bolo ticho. Všetko bolo nehybné, pochmúrne, beznádejné.