Vasily Koriotsky, syn chudobného ruského šľachtica, žiada svojho otca o požehnanie, ktoré by ho nechalo odísť do práce, a potom bude môcť poslať rodičom peniaze zo svojej mzdy. V Petrohrade je mladý muž zaznamenaný na lodi ako jednoduchý námorník. Vasily je menovaný za dôstojného, ​​pohotovosť a pohotovosť na lodi, a keď vyjde dekrét - vyberie najlepších námorníkov a pošle ich študovať do Európy, Vasily je poslaný do Holandska a pridelený do domu bohatého obchodníka. Stáva sa pripútaný k mladému mužovi a verí mu viac ako jeho úradníci. Basil v jeho mene cestuje s tovarom do Anglicka a Francúzska a úspešne obchoduje.

Obchodník štedro odmení mladému mužovi a pošle otcovi veľkú sumu peňazí prostredníctvom zmenky. Keď Vasilyho pobyt v Holandsku skončí, obchodník ho požiada, aby s ním zostal naveky, pretože sa zamiloval do mladého muža ako jeho vlastný syn. Vasily ho však žiada, aby prepustil svojho otca a sľúbil, že sa vráti späť. Obchodník mu dá tri lode s tovarom a veľa peňazí a prepustí. Vasily v prípade núdze zašíva tisíc klinov zlata do klinov svojho kaftanu a vypláva do Ruska.

Na mori stúpa búrka a loď, na ktorej pláva mladý muž, sa utopí. Vasily, prichytávajúc sa k doske, nechty priťahuje veľký ostrov, na ktorom žijú lupiči. Mladý muž sa tiež volá lupič a oni ho prijímajú ako súdruhov. Keď lupiči vyrazili na okradnutie obchodných lodí, ktoré sa plavia okolo ostrova, Vasily ich zakaždým požiada, aby ho nechali rybárčiť sám. Mladý muž, ktorý nechcel okradnúť, kráča pozdĺž pobrežia, potom prináša časť peňazí, ktoré boli zošité v jeho kaftane, a oznámi lupičom, že zaútočil na malé plavidlo a vzal všetko, čo mali stavitelia lodí. Prináša teda sto alebo dvesto zlatých mincí.

Lupiči majú radi takého odvážneho dobrého chlapa a oni sa namiesto neho rozhodnú vymenovať svojho atamana. Mladý muž odmieta, ale hrozí, že ho zabije, a Vasily musí súhlasiť. Bývalý náčelník mu dáva všetku svoju pokladnicu a kľúče do skrinky, do ktorej má zakázané vstupovať, pre zlodejov, ktorí pociťujú smrť, mu sľúbte, že ho nikdy neodomkne bez nich. Keď esaul informuje, že v mori sa objavili obchodné lode, Vasily pred prepustením lupičov na rybolov predstiera, že vie veľa o mágii a hovorí svojimi zbraňami, a pred bitkou dáva každému kúzlo vína.

Raz, keď Vasily odišiel, odomkne skrinku a uvidí v ňom krásne dievča. Hovorí mu, že je Heraclius, dcéra kráľa Florencie: zajali ju lupiči a držali ju v uzamknutom stave, pretože sa nemohli dohodnúť na tom, kto z nich ju vlastní. Dievča prosí Basil, aby ju zachránil, a sľubuje jej, že jej pomôže. Akonáhle sa stretne s rybármi zo štátu Caesar (Rakúsko) na ostrove, ktorí prinesú lupičov s rybami na predaj, a zariadi ich, aby ho z ostrova vytiahli. Potom, čo čakal na vhodný čas, Vasily oznámi lupičom, že videl sedem obchodných lodí na mori a nariaďuje im, aby ich zajali.

Keď všetci lupiči lovia ryby, zoberú všetko zlato, ktoré vydrancovali, a spolu s Heracliusom vyplávajú z ostrova v rybárskej lodi. Lupiči, ktorí objavili stratu pokladnice a náčelníka, sa ich snažia dohnať, ale utečenci sa im podarilo odísť. Vasily a Irakli sa dostanú k molu a vyplávajú na poštovej lodi do Cesaria, kde Vasily prenajíma veľký krásny dom a žije v ňom s Herakli vo veľkom luxusu.

Caesar sa stretne s Basilom v drahom nábytku v kostole a spýta sa ho, kto je a odkiaľ prišiel. Rozpráva cisárovi o svojich dobrodružstvách a o tom, ako zachránil dcéru kráľa Florencie pred lupičmi. Caesarovi sa páči odvážny ruský námorník, priblíži Vasilyho k sebe, nazýva ho iba bratom a vyzýva ich, aby sa usadili s Heracliom v jeho paláci. Cézar Vasilii hovorí, že otec Heracliusa nariadil admirálovi, aby našiel svoju dcéru, a sľúbil, že ak splní svoj príkaz, dá Herakliovi svoju manželku, hoci admirál už nie je ďaleko od mladosti. Po nejakej dobe sa plavidlá florenského admirála plavia do Cesarea. Caesar mu oznamuje, že Heraclius žije vo svojom paláci so svojím bratom Basilom, ktorý môže slobodne robiť, ako chce: dať admirálovi Heraclius alebo nie. Keď Vasily hovorí Heracliusovi o príchode admirála, je smutná a oblieka si čierne šaty. Admirál žiada Heracliusa, aby sa s ním vrátil domov, ale ona odpovedá, že to nie je jej vôľa, ale Vasily, ktorá ju zachránila pred lupičmi. Basil hovorí admirálovi, že nenechá Heracliusa ísť s ním, nech sa admirál vráti ku kráľovi a nepovie mu, že jeho dcéra je bezpečne v Cézarei, a kráľ ho prijme, iba ak pre ňu príde osobne.

Admirál sa rozhodne zviesť kráľovskú dcéru klamstvom a pozve Vasiliu a Irakliho na svoju loď spolu s generálmi cisára, ministri a kresťanmi (bodyguardi). Veľkoryso ich ošetruje vínom a potom prikazuje svojim dôstojníkom, aby vyhodili z lode všetkých okrem Heracliusa. Admirál prikazuje Basilovi, aby sa utopil, ale dôstojníci ho ľutujú, tajne ho vložia do lode a pustia ho. Admirál odpláva do štátu Florencia a od Heracliusa žiada, aby bolelo smrť, aby oznámila svojmu otcovi, že ju admirál vzal so sebou do boja v Cézarei.

Pri príchode domov admirál požaduje prísľub kráľa a súhlasí s tým, že mu dá svoju dcéru ako manželku. Heraclius truchlí a neberie jeho čierne šaty, aj keď je odvezená do kostola, aby si vzala admirála. A Vasily, ktorá sa pred admirálom dokázala dostať do Florenskej krajiny, zistí, v ktorý deň sa Heraclius ožení. Keď jazdila v kočiari okolo chatrče, kde sa Vasily usadil, zoberie harfu a spieva žalostnú pieseň, v ktorej pripomína Herakliovi, ako ju zachránil pred lupičmi, a zákerný admirál nariadil, aby sa utopil. Princezná vidí Vasily, privádza ho k rodičom a rozpráva im celú pravdu.

Kráľ, pobúrený admirálovým mazaním a múdrosťou, ho rozkázal popraviť a jeho dcéra Vasiliu odovzdala svoju manželku. Vasily, nejaký čas po svadbe, navštívi cisára, ktorý sa raduje zo šťastia svojho brata. Mladí žijú v sláve a spokojnosti a po smrti kráľa sa Basil stáva kráľom Florencie a vládne až do svojej smrti.