Akcia sa koná v Anglicku po prvej svetovej vojne. Báseň je založená na mýte hľadania Svätého grálu a legendy chudobného rybára. Časti básne sú rozdrobené a netvoria jednotu.
Báseň začína epigrafom - mýtus o Sibyle. Želala si večný život a zabudla si želať jej večnú mladosť: „A videl som aj Kumského Sibyla vo fľaši. Deti sa jej opýtali: „Sibyl, čo chceš?“ A ona odpovedala: „Chcem zomrieť.“
Ja sa rozdeľujem. Pohreb mŕtvych
Krutý apríl spôsobuje, že sa príroda prebudí zo zimného spánku: kvety a stromy vyrastajú z mŕtvych zeme. V meste Starnberger See je lejak. Marie a priateľ sedí v kaviarni a rozprávajú sa. Marie hovorí o tom, ako jazdila v horách na bratrancoch.
Autor volá syna človeka, aby prišiel tam, kde mŕtvy strom nedáva tieň. Sľubuje, že prejaví strach - hrsť prachu.
V časti I sa Sibyl zmení na šťastlivca Madame Sozostris. Má nachladnutie, ale predpovedá na kartách osobu, ktorá k nej prichádza. Musí zomrieť z vody: „Tu,“ hovorí, „tu je vaša karta - utopený muž, fénický námorník ... / Ale nevidím zaveseného muža. Vaša smrť je z vody. “
Obraz Londýna - strašidelného mesta, kde sa odohrala vojna. Námorník zavolá známemu Stetsonovi a spýta sa ho, či mŕtvy muž, ktorý bol pred rokom pochovaný v záhrade, vyklíčil: „Tento rok bude prekvitať - alebo možno jeho posteľ zasiahla neočakávaná mráz?“ Námorník nedostane odpoveď.
II časť.Šachová hra
Manželia v tichosti hrajú šach, čakajúc na zaklopanie na dvere. Nemajú o čom hovoriť. Opisuje sa miestnosť: akvárium bez rýb, obrázok znázorňujúci premenu Philomely na slávíka, ktorý vyhladil násilnícky kráľ. Nakoniec príde známa Lil a hosteska jej radí, že keď príde k manželovi Albertovi spredu, upratuje sa, vkladá čeľusť, inak pôjde k inému:
Lil, všetko utrite a urobte doplnky.
Povedal: Nemôžem sa na teba pozerať.
A nemôžem povedať, myslieť na Alberta,
Vykopal tri roky do zákopov, chce žiť,
Nie s vami, takže budú aj ostatní.
Lil mala 31 rokov, porodila päť detí a naposledy bola po smrti. V nedeľu sa Albert vracia.
Časť III. Kázeň ohňa
V noci loví rybár z brehu Temže. Pomyslí si na kráľa Tyreusa, ktorý znechutil Philomelosa.
Eugenides, „obchodník s jedným okom“ veštenia Madame Sozostrisovej, pozýva človeka do hotela Kennon Street.
V tejto časti básne je Sibyl ženskou hypostázou slepej upovedomenej Tiresiás:
Ja, Tiresias, prorok trasúci sa medzi pohlaviami
Slepý starý muž s pokrčenými ženskými prsiami.
Vo fialovej hodine vidím, ako to vyzerá
Keď sa vyzliekol, ľudia sú priťahovaní k domom ...
Tiresias predvída stretnutie pisára a námorníka: hladí ju, vášnivo znáša svoju náklonnosť. Keď námorník odíde, pisár povzdychne úľavou a zapne gramofón. Pisárka spomína na fakty jej životopisu. Bola prepadnutá v Richmonde v Murgaite na Morgate Beach.
Tretia časť sa končí výzvou k Bohu, aby oslobodila horiaceho človeka od asketizmu.
IV časť. Smrť z vody
Phlebus Phoenician zomrie vo vode za dva týždne. Jeho telo prehltáva morský prúd. Autor vyzýva všetkých, aby ocenili mŕtveho Phleba: „Pamätajte Phleba: bol plný sily a krásy.“
V časť. Čo povedal hrom
Posledná časť básne sa začína opisom neúrodnej pôdy: hromady hromov v mŕtvych horách, nie je tam žiadna voda, iba skaly, kamene, piesok pod nohami, suchá tráva, praskliny v pôde.
Niekto iný kráča popri dvoch hrdinoch cez pustú zem. Ale nepoznajú ho, nevidia jeho tvár. Na fialovej oblohe začujú hromy hromov, vidia nepochopiteľné mesto nad horami, prechádzajú okolo Jeruzalema v Aténach a strašidelnom Londýne. V štrbine skál vidia prázdnu kaplnku s rozbitými oknami a cintorín:
V tejto hnusnej priehlbine medzi horami
Tráva spieva v slabom mesačnom svite
Svislé hroby pri kaplnke -
Toto je prázdna kaplnka, obydlie vetra,
Okná sú rozbité, dvere sa otáčajú.
A iba tu rastie tráva a začína dážď.
A potom hrom povie: „Áno. Čo sme dali? “ - krv Ježiša Krista, „krv chveného srdca“, ktorú nikto nenájde. Ale mnohí to hľadajú, pretože Ježišovu krv považujú za kľúč k životu.
Báseň končí tým, že rybár sedí pri kanáli, loví a premýšľa, či obnoví poriadok vo svojej krajine a či sa rozpadá londýnsky most.