Počas poľovačky sa silný kráľ Dushyanta dostane do pokojného lesného príbytku pustovníkov a stretne sa tam s tromi mladými dievčatami, zalievajúcimi kvety a stromy. V jednom z nich, Shakuntalu, sa na prvý pohľad zamiluje. Dushyant sa ako kráľovská sluha pýta, kto je, pretože sa obáva, že je iného pôvodu ako on a podľa zákona o kaste mu nebude môcť patriť. Z priateľov Shakuntaly sa však dozvie, že ona je tiež dcérou kráľa Viswamitru a božskej ženy Menaki, ktorá ju nechala v starostlivosti hlavy kláštora mudrca Canva. Keď zase útočí démonovia Rakshasa na kláštor a Dushyanta ho musí brániť, ukázalo sa, že nie je kráľovským služobníkom, ale sám veľkým kráľom.
Shakuntala uchvátila odvaha, ušľachtilosť a zdvorilé správanie Dushyant, nie menej ako jej krása a skromnosť. Ale milenci sa už nejaký čas neodvažujú navzájom odhaľovať svoje pocity. A iba vtedy, keď kráľ náhodou zaslechne rozhovor Shakuntaly so svojimi priateľmi, v ktorom priznáva, že vášnivo miluje Dushyant, vo dne aj v noci, kráľ ju robí recipročným spovedaním a prisahá, že hoci v paláci je veľa krás, „sú len dve tvorí slávu jeho rodiny: krajina obklopená mormi a Šakuntalou. ““
Pestúnsky otec Šákuntaly Canvy nebol v tom čase v kláštore: absolvoval dlhú púť. Preto Dushyanta a jeho milovaný vstupujú do manželského zväzku podľa rituálu Gandharvov, ktorý nevyžaduje súhlas rodičov a svadobný obrad. Krátko na to, vyzvaný naliehavými cisárskymi záležitosťami, Dusyanta krátko, ako dúfa, odchádza do svojho hlavného mesta. A práve v jeho neprítomnosti mudrc Durvasas navštívi kláštor. Šakuntala, ponorená do myšlienok Dushyanta, si toho nevšimne a rozhnevaný šalvia ju preklína za nedobrovoľnú nehomogenitu a odsudzuje ho, že ona, ktorú miluje, si ju nebude pamätať „ako opitý muž si nepamätá slová, ktoré povedal predtým.“ Priatelia žiadajú Durvasasa, aby zmiernil svoju kliatbu, ktorú Shakuntala našťastie ani nepočul, a sľúbil im, že kliatba stratí svoju silu, keď kráľ uvidí prsteň, ktorý mu bol predložený Shakuntalou.
Medzitým sa otec Canva vracia do kláštora. Žehná manželstvu jeho adoptovanej dcéry, ktorá podľa neho už čaká na dieťa, ktoré prospieva celému svetu, a dáva jej múdre pokyny, posiela so svojimi dvoma študentmi kráľovi manželky. Shakuntala prichádza do majestátneho kráľovského paláca, ktorý je úžasný svojou nádherou, na rozdiel od jej skromného kláštora. A tu Dusyanta, očarená kliatbou Durvasasov, ju neuznáva a posiela ju preč. Shakuntala sa mu snaží ukázať prsteň, ktorý sám predstavil, ale zistí, že prsteň neexistuje - stratila ho na ceste a kráľ ho nakoniec odmietol. V zúfalstve sa Shakuntala modlí k zemi, aby sa otvorila a prehltla, a potom, v blesku blesku, jej matka Menaka zostúpi z neba a vezme ju so sebou.
Po nejakej dobe strážca paláca prinesie rybára podozrivého z krádeže drahocenného prsteňa. Ukazuje sa, že tento prsteň je prsteň Shakuntala, ktorý rybár našiel v bruchu ryby, ktorú chytil. Hneď ako Dushyanta videl prsteň, jeho pamäť sa vrátila. Láska, výčitka, smútok odlúčenia ho trápia: „Moje srdce zaspalo gazookáju a teraz sa prebudilo, aby ochutnalo bolesti pokánia!“ Všetky snahy dvoranov, aby sa zmocnili alebo pobavili kráľa, sú zbytočné a iba príchod Mataliho, voziteľa bohov Indry, prebudí Dushyanta z beznádejného smútku.
Matali vyzýva Dushyantu, aby pomohol nebeským v ich boji s mocnými démonmi, asúrami. Kráľ vystúpil do neba s Matali, vykonáva veľa zbraní a po porážke démonov, keď si získal Indrovu vďačnosť, zostúpil na leteckom vozíku na vrchol hory Hemakuta v kláštore predkov bohov, svätého mudrca Kasyapa. Blízko kláštora sa Dushyant stretáva s chlapcom, ktorý si hrá s levom. Podľa svojho správania a vzhľadu si kráľ uvedomuje, že pred ním je jeho vlastný syn. Potom sa objavil Šakuntala, ktorý, ako sa ukázalo, žil celý čas v kláštore Kashyapa a porodil tam kniežaťa. Tvorca duše padá na nohy Shakuntaly, modlí sa za jej odpustenie a prijíma ho. Kashyapa hovorí milujúcim manželom o kliatbe, ktorá im spôsobila nevinnosť, žehná ich synovi Bharatovi a predpovedá mu moc nad celým svetom. Na voze Indry sa Dushyanta, Šakuntala a Bharata vrátia do hlavného mesta kráľovstva.
