V provinčnom meste sa mladý obchodník s bavorským kvasom stretne večer s chodiacou ženou. Opila, stojí v kaluži, pečiatkuje nohy a strieka špinu ako deti. Obchodník ju vedie k svojmu domovu; Súhlasí, že s ním pôjde, myslia si, že je jej klientom. „Domov“ je suterénna diera, v ktorej okrem ženy žije syn s boľavými nohami. Porodila ho vo veku pätnástich rokov od starej zmyselnej ženy, ktorej slúžila ako slúžka. Lenka (takzvaný chlapec) sedí celý deň vo svojej diere a veľmi zriedka vidí biele svetlo. Baví sa zbieraním rôznych druhov hmyzu, ktoré dokáže zachytiť, do rôznych škatúľ, dáva im vtipné prezývky (pavúk - bubeník, lietajúci dôstojník, chrobák - strýko Nicodemus atď.) A vo svojej fantázii obdaruje ľudskými črtami, že špehovanie klientov jej matky. Tento hmyz tvorí pre Lenku zvláštny svet, ktorý nahrádza skutočný ľudský svet. Má však nízku predstavu o ľudskom svete, pretože to posudzuje podľa tých, ktorí sa pri matke bavia so svojou matkou.
Matka sa volá Masha Froloha. Zrejme je vážne chorá (nos zlyhal, hoci sa nepovažuje za „nákazlivú“). Šialene miluje svojho syna a žije iba pre neho. Zároveň je hotovým mužom, chorým a opitým. Budúcnosť preto nie je pre jej syna dobrá.
Lenka je po svojich rokoch múdra a vážna. S matkou zaobchádza ako s malým dieťaťom, ľutuje ju a učí život. Zároveň je iba dieťaťom bez životných skúseností.
Obchodník (tiež známy ako rozprávač a autor alter ego) začína chlapca navštevovať a snaží sa nejakým spôsobom oživiť jeho život. Situácia je však taká beznádejná, že na konci príbehu hrdina chápe: bol na bezvýchodiskovej situácii: „Rýchlo som vyšiel z dvora a brúsil som zuby, aby som neplakal.“