Táto akcia sa koná v storočí XIII. vo Francúzsku, v Languedocu a Bretónsku, kde vzplanula albigoyská vzbura, proti ktorej pápež zorganizuje krížovú výpravu. Armáda určená na pomoc vládcom sa pohybuje zo severu.
Hra začína scénou na nádvorí hradu, kde strážca Bertrand prezývaný Rytier nešťastia spieva pieseň, ktorú počul hosťujúci žonglér. Žiarlivosť tejto piesne, ktorá hovorí o beznádejnom živote, je len jedna cesta von - stať sa križiakom, sú tieto riadky: „Zákon je nemeniteľný pre srdce - Radosť - Jedno utrpenie!“ Sú to oni, ktorí sa stanú „prierezovými“ pre celú hru.
Alice, dvorná dáma, žiada, aby Bertrand prestal spievať: jej milenka, sedemnásťročná Isora, v ktorej žilách španielskej krvi tečie, manželka majiteľa hradu, je nezdravá.
Kaplán rozprestiera Alicu s obscénnymi ponukami. Neľútostne ho odmieta, ale nevadí mu flirtovať stránkou Aliskana. Odmieta ju.
Lekár diagnostikuje Isore melanchólia. Spieva pieseň o Joy-Suffering, ktorá trpí ako „radosť zo sladkých“. Hrá šach so stránkou - a robí si z neho srandu. Posmieva sa neznámemu skladateľovi. Izora odchádza. Alice zvádza Aliskana. Gróf Archimbaut, majiteľ hradu, pošle Bertranda (ku ktorému patrí bez akejkoľvek úcty), aby skautoval: je armáda ďaleko v zhone, aby pomohla? Kaplán medzitým poukazuje na zlé sklony pani: číta romantické romány ... Doktorka, ktorá dorazí, oznámi melanchóliu.
Izora sa počas svojej cesty pýta Bertranda, aby našiel skladateľa. Súhlasí. Hrabě pošle svoju ženu do zajatia - do veže neochvejnej vdovy.
V Bretónsku sa Bertrand stretol s Truverským gaetanom, pánom Traumenekom: takmer ho počas boja takmer zabil, ale čoskoro sa zmierili a dokonca sa v priateľskom rozhovore v dome Gaetana. Je to on, kto sa ukáže, že je autorom drahocennej piesne. V oceáne Gaetan učí Bertranda počúvať hlas prírody.
Dobrá správa prináša grófa Bertranda: uvidel vojakov. Ako odmenu žiada povolenie spievať na festivale žonglérovi, ktorého si priniesol so sebou, a prepustiť grófovu manželku z veže, kde je podľa rozhovorov v kuchyni veľmi prísne dodržaná. Isora túži po väznení. Podporujú ju iba sny rytiera. Nádeje sa posilňujú potom, ako nešťastná žena vzala na vedomie milostnú poznámku adresovanú Aliskanovi Alice, kde je stanovený dátum pre východ slnka. Medzitým sa Bertrand v rozhovore s Gaetanom snaží porozumieť: „Ako sa môže utrpenie stať radosťou?“ Izora, ktorý nepozorne čakal pri okne, zrazu uvidí Gaetana - a keď ho hodí čiernou ružou, stráca vedomie z prebytku pocitov. Počet, ktorý si myslí, že dôvodom je uväznenie, oznámi prepustenie. Na nádvorí hradu sa Bertrand modlí za zdravie nešťastných.
Na rozkvitnutej lúke za úsvitu sa Aliskan hnevá na Alicu, ktorá neprišla na rande, a znova sa vzdáva snom o Isorovi. Bertrand, ktorý priniesol Gaetanovi šaty žonglérovi, vidí od neho čiernu ružu - a žiada ju pre seba. V májový deň je Aliskana rytierom. Minstrelci súťažia v speve: gróf odmietne pieseň o vojne, pieseň o láske k dievčatám a ich rodnej krajine je ocenená. Prišiel Gaetan. Po jeho piesni o Joy-Sufferingu stráca Izora zmysly. Gaetan zmizne v dave. Izora sa prebudí a obráti svoju pozornosť k Aliskanovi. Medzitým sa blížia k pevnosti. Bertrand bojuje najlepšie zo všetkých: obrancovia pevnosti mu dlhujú víťazstvo. Počítanie však odmieta pripustiť zrejmé, hoci zraneného Bertranda oslobodí od nočnej stráže. Medzitým neverná Alica sa dohodne na stretnutí s kaplánom na dvore o polnoci a Izora, ktorá na jar stráca z výdatnej medzery, žiada strážku, aby varovala pred príchodom nežiaducich hostí počas jej stretnutia so svojím milencom. Aliskan ako taký neočakávane koná. Ale ich dátum otvára Alica a kaplán. Posledná volá číslo. V tom momente Bertrand vyčerpaný svojimi zraneniami padne mŕtvy. So zvukom meča desí Aliskana. Mladý milenec beží - a počet, ktorý vtrhol do komôr jeho manželky, nikoho nenájde.