V urbskom okresnom meste Uzle sa konala udalosť: po dlhej neprítomnosti sa vracia mladý milionár Sergej Alexandrovič Privalov. Jeho príchod prináša do života miestneho dohadzovateľa - Khioniya Alekseevnu Zaplatinu výraznú rozmanitosť - „dámy neistých rokov s vyblednutou tvárou“. V Privalove vidí výnosného ženícha a najprv sa ožení s Nadezdou, najstaršou dcérou Vasily Nazarych Bakharev, veľkého zlatého baníka, v ktorého rodine bol tiež vychovaný Sergej.
Neskorý otec Sergeja Alexandra Privalova raz pracoval s Bakharevom v baniach. Bol známy majiteľ továrne, ale žil vo veľkom množstve, premrhal bohatstvo nahromadené jeho predchodcami. Jeho manželstvo zachránila dcéra slávneho zlatého baníka Gulyaeva Varvaru, budúcej matky Sergeja. Gulyaev spolu so svojou vlastnou dcérou vychovával siroty, medzi ktorými boli jeho milovaní „Vasya a Masha“ - Vasily Nazarych Bakharev a Marya Stepanovna. Keď vyrastali, Gulyaev ich požehnal na svadbu a čoskoro boli zosobášení v schizmatickom obrade. Neskôr mali Bakharevovi štyri deti: Kostúu, Nadezdu, Verochku a Viktora.
Marya Stepanovna aj naďalej posvätne ctila rituály schizmatiky, ktorú sa naučila od Gulyaevovcov, a bola horlivým odporcom akýchkoľvek inovácií a vzdelávania, považovala ju za „basurizmus“ a vzdelávala praktickú Verochku vlastným spôsobom, ako aj za slabého Viktora - typickú „sissy“. ". Vasily Nazarych naopak bránil vzdelávanie detí a v najstaršej dcére Nadeždy našiel spřízneného duše. Tvrdohlavý Konstantin sa tiež ukázal byť blízko svojho otca, aj keď sa s ním hádal, hneď po univerzite odišiel ako manažér v továrňach Shatrovsky vo vlastníctve Privalova. Krátko, v priebehu rokov bol už Bakharevov dom „ostro rozdelený na dve polovice“.
Sergey vyrastal v tejto rodine: keď jeho matka zomrela, Privalov Sr požiadal Bakhareva, aby sa postaral o svojho syna. Život v Privalovovom dome bol neznesiteľný: nekonečné orgie, cigánske slávnosti a opilstvo jej manžela priviedli nešťastnú matku Sergeja k šialenstvu a potom do hrobu. Vdovec sa oženil s cigánskou Steshou, od ktorej mal dvoch synov - Ivana a Titusa. Stesha však dostal milenku - Sashu Kholostovú a v tajnej dohode s ním zabil Privalova a predstavil si, že je to nehoda. Potom sa oženila s milenkou, ktorá však premrhala posledné hlavné mesto, a keby Bakharev nezasiahol, nechal by továrne spadnúť pod kladivo. Sasha bol postavený pred súd a Stesha vzal svojich synov do Moskvy. Bakharev sa však o Seryozhu staral a „vstúpil do radov“ svojich opatrovníkov. Keď mal Sergej pätnásť rokov, on a Kostya boli poslaní študovať do Petrohradu.
A teraz, po pätnástich rokoch, je Sergej späť vo svojom rodnom meste. Baha-roves ho prijali za svojho vlastného syna, a hoci zostal v hoteli, cítil sa ako doma s nimi ľahko a pokojne, akoby sa po dlhej ceste vracal domov. Bakharev dúfa, že Sergej Alexandrovič bude nasledovať jeho kroky a stať sa zlatým baníkom, to však nie je pre Privalov: uprednostňuje mlynárske podnikanie a nie je vhodný pre úlohu nástupcu tejto tradície.
Bakharevova dcéra Nadezhda ohromuje Privalova na prvý pohľad - nie toľko krásy ako so zvláštnou duchovnou silou. Samotná dievčina však zostáva ľahostajná: je z nej vystrašená vynútená úloha milionárovej nevesty. Medzitým sa dohadovačka Khioniya Alekseevna usadí vo svojom dome: stále si nie je istá, kto si ho vezme, ale susedstvo majiteľa miliónov vedie Madame. Zaplatina potešila (aj keď iba milióny rastlín Shatrovsky). Jeden prekvapil skúseného dohadzovateľa: prečo Privalov často navštevoval Bakharevovcov a nikdy nešiel k svojim ďalším opatrovníkom, Polovodovovi a Lyakhovskému, najmä preto, že Lyakhovskij má krásnu dcéru. Privalov sa naozaj nerozhodne okamžite ísť k opatrovníkom, hoci sa chce zbaviť opatrovníctva; ale zakaždým, keď si to nevšimol, sa ocitne v Bakharevovom dome a v priateľskom rozhovore s Nadezhdou Vasilyevnou, zakrýva svoj pocit a nesnaží sa oženiť.
Medzičasom strážca Polovodova spolu s nemeckým strýkom pripravujú zákerný plán, ako konečne prevziať vlastníctvo Privalského bohatstva: najstarší syn a dedič Ivan Privalov, hoci je slabozraký, „nie je formálne vyhlásený za šialeného“ a potom sa môže „vydávať veľké účty a potom sa sám vyhlasovať“ insolventný “, po ktorom -„ vedľajšími opatrovníkmi, je vymenovaná súťaž a hlavným správcom súťaže “bude Polovodov a všetci ostatní poručníci a dediči„ sa stanú pešiakmi “. Ale z tohto dôvodu je potrebné nejako odstrániť Sergeja Alexandroviča z podnikania, udržať ho v uzle a cítiť jeho slabé miesto. Večnou slabinou Privalovu sú ženy. Túto tromfovú kartu hrá Polovodov, ktorý používa ako svoju návnadu svoju vlastnú manželku Antonidu Ivanovnu.
Úspech podniku uľahčuje nielen slabý charakter Sergeja, ale aj skutočnosť, že jeho milovaná Nadezhda Bakhareva miluje inú osobu - Maxima Loskutova, talentovaného filozofa a vedca, ktorý bol trochu mimo tohto sveta, ktorý bol vyhnaný pre slobodné myslenie a teraz otvoril svoju baňu v Urali. Prvá kráska mesta je tiež do neho zamilovaná, inteligentná, ale ambiciózna a výstredná dcéra starého Lyakhovského Zosya. Loskutov si vyberá nádej, a preto Zosya dlhodobo a veľmi vážne ochorie. Privalov, ktorý náhodou počul milostný rozhovor medzi Nadezhdom a Loskutovom, upadá do túžby a do všeobecného zmätku sa schováva, „celé hodiny ležia nehybne na gauči.“ Správa o zrúcanine Bakharevovcov ho vezme z väzenia. Vasily Nazarych a Marya Stepanovna čelia bankrotu „s pokojom“. Hnevajú sa na Privalova z dôvodu dlhej neprítomnosti a nechápu, o čo ide. Sergej Alexandrovič sa postupne vracia k životu a začína, k hrôze dohadzovača Zaplatiny, stavať mlyn v dedine Garchiki a nadviazať priateľstvo s obyčajnými mužmi.
Medzitým Polovodovova manželka „dvoruje“ Privalov s mocou a hlavným, zatiaľ čo samotný Polovodov vážne unesie Zosya Lyakhovskaya. Nakoniec, po plese v Lyakhovskom, Privalov začína „romantiku“ s Antonidou Ivanovnou - a keď ho priateľ z detstva a „fanatik továrne“ vyzve Kostya Bakharev, aby naliehavo „upustil všetko do Uzla a odišiel do Petrohradu“, aby rozhodol o „osude všetkých tovární“. potom Sergej Alexandrovič, „ukojený maškarnými mačkami“ od Polovodovej, „ktorý vedel, ako ho úplne zaujať jemnou, pružnou dušou“, pošle jej na radu radu svojho zástupcu.
A v dome Bakharevov ďalšie nešťastie. Nadezhda informuje svojho otca, že očakáva, že od dieťaťa, ktoré „sa jej páči a ktorého rodičia nenávidia“ (hovoríme o Loskutove, ale jeho meno sa nenazýva), že ničoho nemyslí a chce „žiť čestne“ so svojím milovaným bez odchodu vziať si ho. Nahnevaný otec však nadáva Nadezdu prekliatie a napriek slzám a zúfalým prosbám svojej dcéry ju ukazuje na dvere. A prísna Marya Stepanovna „útek staršej dcéry z domu sa posilnil len pri vedomí správnosti starých zákonov Privalov a Gulajevových ideálov, nad ktorými pre ňu nič nebolo.“ Meno Nadezhda Vasilievna sa v Bakharevovom dome už nevyjadruje, je „navždy odstránená zo zoznamu žijúcich ľudí“.
Medzitým má Khionia Alekseevna novú „idee fixe“: vydať Zosuu pre Privalova, ktorý sa lieči tesne pred dedinou Garchiki. Zaplatina sa stala najlepším priateľom a chváli Privalova a čoskoro sa stal hrdinom v očiach Zosya. Privalov je fascinovaný krásou, živosťou a vtipom dievčaťa a dúfa, že po svadbe jej výstredný zmäkne. Tieto nádeje zdieľajú lekár, šikovné dievča, dlhoročný priateľ a učiteľ Zosie a Nadezhda Vasilyevna, hlboko oddaní Zosii a po chorobe ju opúšťajú. Obviňuje Zosiu, aby si vzala Privalova a Polevodova a povedala jej, že to je jediný spôsob, ako môže zachrániť Lyakhovského rodinu pred zrúcaninou (v skutočnosti je to ďalší krok v pohybe v hre: bez ohľadu na to, ako bolestivé je Polovodov vidieť, ako sa jeho milovaný Zosia oženil), uvedomí si, že ak sa niečo stane Privalov nebude môcť podať žalobu proti svojmu opatrovníkovi Lyakhovskému, ak je jeho svokrom). Ale Marya Stepanovna, ktorá dúfala až do poslednej minúty v Privalovovom manželstve s dcérou, neschvaľuje jeho manželstvo s „basurmankou“ - poľskou katolíckou Zózou. Napriek tomu sa manželstvo koná a obe „plávajúce prúdom“ ženícha a nadšenej nevesty sú si istí, že sa navzájom milujú.
Takmer okamžite po svadbe sa však všetko zmení: Zosya robí násilné povstania s ľuďmi ako Polovodov a Privalov berie všetky námietky za prejav obmedzenia. Privalov s smútkom odchádza do Garchiki a začína piť. Palivo do ohňa dodáva správa Kostya Bakharevovej, že Polovodovovi sa podarilo využiť práva na rastliny. Kostya vyčítava Sergejovi za jeho neodpustiteľnú horúčkovitosť: keby kedysi odišiel do Petrohradu, všetko by sa zachránilo. Je pravda, že právnik (právnik Verevkin, ktorý sa neskôr oženil s Verochkou Bakharevou) je presvedčený, že bude možné chytiť Polovodov rukou a odsúdiť ho za podvod a spreneveru.
Čas plynie, nové udalosti sa dejú ... Záležitosti starého Bakhareva „sa zotavili rýchlosťou, ktorá je možná iba v ťažbe zlata“. Ale Loskutov bol vážne chorý a on a Nadezhda Vasilyevna sa vracali z bane a zastavili sa u lekára. Po tom, čo sa o tom dozvedel, Privalov ich často navštevoval: Dúfam, že na neho stále má veľký vplyv, vytrví svoju dušu, keď nalieha, prestane piť. Je veľmi ľúto tohto druhu a nie hlúpej, ale slabej postavy, ktorá sa stala „jej obeťou, Privalovovými, miliónmi“, ale cíti, že Sergej Alexandrovič nič nehovorí ... Naozaj ju stále skrýva.
Lekár predpisuje oddych Loskutov, čerstvý vzduch, miernu fyzickú prácu a to všetko nájdete v Garchiku, kde má Privalov mlyn. A Sergej Alexandrovič s radosťou súhlasí s tým, že tam urovná Loskutov s Nadezhdou a ich dcérou, pretože je tu vhodná prístavba. Aj keď je Nadezhda Vasilievna týmto návrhom v rozpakoch, obáva sa len priblížiť sa k Privalovu, v dedine sa cíti dobre: stará sa o pacienta, už sa s Loskutovom zbláznila, a postupne pomáha ženám pri práci a vychováva miestne deti.
Našťastie právny zástupca dokáže „stlačiť“ Polovodov a usvedčiť ho zo sprenevery. Privalov „sa rozhodol ísť do Petrohradu sám, aby vec postúpil Senátu.“ Okamžite dostane správu, že jeho manželka Zosya utiekla do zahraničia s Polovodovom. Privalov chápe lekára, ktorý miluje Zosiu. Privalov si uvedomuje, že svoju ženu nikdy nemiloval ... Ale Loskutov sa zhoršuje: konečne stratí myseľ a zomrie za dva týždne. Nadezhda Vasilyevna sa rozhodne zostať navždy v Garchiku, kde „pochovala svoje mladé šťastie“. V čase súkromného odchodu do Petrohradu sa stará o mlyn.
Rok po tom, Privalov, na úplnú hrôzu starých Bahar-va, predáva shatrovskijské továrne. A z Paríža prichádza správa, že Polovodov sa zastrelil pod hrozbou vystavenia. Zosia požiadala o rozvod a lekár k nej odišiel do zahraničia. Vasily Nazarych Bakharev nestráca nádej, že sa ožení s menom Privalov, vykúpi továrne a urobí Sergeja Aleksandroviča, ktorého miluje ako syn, a najstaršiu dcéru šťastnú. Bakharev prichádza do Nadezhdy a vidí, ako je potešená svojou pozíciou, svojou prácou, takmer zlou situáciou a svojím pracovným životom. Je úplne zmierený so svojou milovanou dcérou, dotýkať sa vnučky, ale Nadezhda má vágny pocit, že jeho otec neprišiel iba na zmierenie. V skutočnosti Vasily Nazarych takmer so slzami v očiach žiada, aby sa jeho dcéra oženila s Privalovom s tým, že ju vždy miloval a možno aj kvôli nej urobil všetky svoje chyby. Dúfam, že je v rozpakoch, potrebuje čas, aby pochopila svoje pocity, premýšľala nad tým. „Ak Nadezhda Vasilyevna predtým v Privalove uvidela„ ženícha “, ktorému sa preto nepáčila, práve naopak, zaujímala ho najmä jeho vnútorný život, dokonca aj jeho chyby, v ktorých bol načrtnutý pôvodný typ.“ ...
Uplynú tri roky a na ulici Nagornaya v Node sa môžete stretnúť s úplne starým Vasilijom Nazarychom Bakharevom, ktorý kráča nielen so svojou vnučkou, ale aj so svojím legálnym vnukom Pavlom Privalovom. Takže „základná myšlienka tvrdohlavého starého muža triumfovala: ak milióny Privalovov odleteli s dymom, tak nenechal silnú rodinu Privalovov zomrieť.“