Pascal je šesťdesiatročný vedec, priekopnícky lekár a zo svojho pera vychádzajú lekárske práce. Praktizuje lieky pomocou vlastných metód a dáva nádej chorým. Zaujímajú ho otázky dedičnosti. Na príklade vlastnej rodiny vytvára svoju teóriu dedičnosti na základe údajov, ktoré zostavil genealogický strom. Pascalina matka Felicite je osemdesiatročná žena, ktorá sa teší svojmu postaveniu a postaveniu v spoločnosti a chráni rodinné tajomstvá, ktoré by mohli zatemniť slávu Rugona. V roku 1851 Rogoni zachránili Plassana z anarchie, čo prispelo k rozpoznaniu štátneho prevratu. Felicite sa snažila zničiť diela svojho syna, ktorý v zlom svetle odhalil dedičnosť svojej rodiny.
Pascal žije mimo civilizácie v dome s Martinou, verným sluhom, ktorý je do neho zamilovaný, a jej neter, dvadsaťšesť rokov, Clotilde. Clotildeov brat, Maxim, pred pätnástimi rokmi, vo veku sedemnástich rokov, sa stal otcom dieťaťa, ktoré porodila slúžka a ktorý bol predurčený stať sa obeťou degenerácie klanu. Charles bol mentálne retardovaný, rovnako ako jeho prababička Adelaide Fooková, ktorá bola dvadsať rokov v duševnom dome Tuletu. Charles bol pekný a pôvabný, na jeho tvári sa však objavil odtlačok bezprostrednej smrti - dôsledok degenerácie. Kedysi Pascal, Clotilde, Felicite a Maxim šli k starému osemdesiattriročnému strýkovi Makkarovi, starému opilcovi, ktorý vyzeral „konzervovaný v alkohole“. V minulosti bol gangster a Felicite dlho sníval, ako sa zbaviť tohto začarovaného príbuzného. Potom šla rodina k svojmu predkovi, Adelaide Fookovej, starej žene, „zabudnutej smrti“, ktorá mala sto a štyri roky, bola ľahostajná a iba ľahostajne sa pozerala na všetko okolo. Pred očami Pascala bolo vzkriesené celé storočie: Adelaide, Makar, Felicite, on sám, Clotilde, Maxim, Charles.
Pascal ochorie s neznámym ochorením, prepadá, vedie asketický životný štýl, je zvyknutý potláčať svoje vášne, a teraz sníva o milencovi, ktorý mu dáva neskutočne blaženosť. Po nejakom čase si uvedomí, že má vášeň pre Clotilde, ktorá sa oplatí. Oslepený vášňou, lekár míňa svoje posledné peniaze na štedré dary pre svojho milovaného, ktorý ho vlastne zničil, zatiaľ čo notár, ktorý sa skrýva, zhoršuje jeho stav.
Felicite, ktorá kedysi išla do Makkaru, zistila, že spí s dýmkou v lone, pokúsila sa ho prebudiť, ale zbytočne bola stará lupička v opilosti, nezasahovala do jeho pálenia, čo ho zmenilo na hrsť popola. Clotilde a Pascal, ktorí prišli na druhý deň do Tuletu, boli svedkami vyblednutého života chlapca, ktorý pred jeho predkom Adelaidom vykrvácal. V dome starého lupiča Clotilde a Pascal videl len hrsť popola a rukavicu spadol deň pred Felicitom.
Medzitým boli Pascalove záležitosti úplne rozrušené, bol nútený žiadať peniaze od klientov, ktorí mu predtým dlžili peniaze. Clotilde predal takmer všetko, čo jej predložil Pascal, pričom zostal iba retiazka s perlami.
Maxim, Clotildeov brat, začal mať suchú miechu, bol obmedzený na stoličku a požiadal svoju sestru, aby sa o neho postarala. Felicite, ktorá nesúhlasila so vzťahom medzi jej synom a vnučkou, obhajovala, aby Clotilde čoskoro odišla, prerušila spojenie s Pascalom alebo zaregistrovala manželstvo. Pascal sa obával svojho veku, nechcel pokaziť život Clotilde jeho starobe. Chcel ju vidieť ako matku, aby mohla nájsť šťastie s ostatnými ľuďmi, pretože mal pocit, že jeho srdcová choroba oslabuje.
Clotilde listy ao dva mesiace neskôr v liste informuje Pascala o svojom tehotenstve. Pascal je šialene šťastný a zároveň odsúdený na rýchlu smrť, chce si predĺžiť život o najmenej rok, aby videl svoje dieťa. Pošle telegram spoločnosti Clotilde, aby čoskoro prišla. Clotilde sa rýchlo zbalil a odišiel, ale nemal čas chytiť Pascala živého, zaútočil a Dr. Ramon, jeho najbližší priateľ, nemohol svoju existenciu predĺžiť. V noci Felicite, ktorý využil vládnuceho ticha v dome, spálil všetky diela vedca, ktorý zachovával tajomstvá svojej dedičnosti a mohol zatieniť slávu rodiny. Clotilde môže zachrániť iba rodokmeň, na ktorom Pascal pred svojou smrťou zanechal poslednú známku po svojej smrti a približnom dátume narodenia svojho syna. Ambiciózny Felicite po nejakej dobe vytvoril útočisko pre starších ľudí menom Rugon a Clotilde, ku ktorému sa Pascal vrátil, porodil syna a naďalej žil v ich dome.