Poradca Zhang Tian-jiao so svojou dcérou Tsui-luan ide na dovolenku do Jiangzhou. Keď prešiel cez Huaihe, nedbal na radu a nevykonal žiadne obete ducha rieky. Trajekt sa prevrátil a búrka zametla cestujúcich. Tsui Luan, ktorý bol zachránený pobrežnou strážou, bol prijatý rybárom Tsui Wen-yuan.
Otec a dcéra v oddelení túžia po sebe. Jedného dňa prichádza jeho rybár, synovec Tsui Dian-shi, aby vstúpil do hlavného mesta. Keď v ňom objavil veľké schopnosti, strýko predstavuje mladíka svojej adoptovanej dcére. Keď videl, že mladí ľudia sympatizujú medzi sebou, okamžite ich prebudil. Tsui Dian-shi prisahá vernosť svojej novoobjavenej manželke.
Skúšajúci Zhao Qian je veľmi spokojný s esejom Tsui. Volá ho Zhao (zobrazený v hre ako blázon) a navrhuje svoju dcéru ako svoju manželku. Tsui sa rozhodne, že táto strana bude závideniahodnejšia ako manželstvo s bezkorenným - ako si myslí - Tsui-luan. Zhao posiela mladých do Qinchuanu, kde bude Tsui vládcom kraja. O tri roky neskôr, Tsui-luan, ktorý sa dozvedel o mieste pobytu nezvestného manžela, prichádza do Qinchuanu. Tsui Dian-shi ju nielen odmieta uznať za svoju manželku, ale tiež ju vyhlasuje za utečeného otroka a vydá rozkazy, aby poslala na ostrov Šamyn v nádeji, že na ceste zomrie.
Po zistení poctivosti Zhang Tian-jiao ho cisár vymenuje za inšpektora oblasti Jiangzhou. Ale Zhang je plná smútku - jej dcéra sa nikdy nenašla. Na jednom zo svojich výletov ho zachytil jesenný dážď. Rozhodol sa zostať v Linjiang Post Station. Tam, pod sprievodom, viedli Tsui-luan pripútaný k Kanga. Vyčerpaná a mokrá, poháňaná paličkou, sotva putuje, stoná a sťažuje sa. Eskort ju ľúto, ale nemôže pomôcť.
Tsui-luan, ktorý sedel pred vchodom do stanice, opakovane v noci prebúdzal svojho otca kvílením, ktorý s tým nie je spokojný - koniec koncov, iba vo sne vidí niekedy svoju dcéru. Na úsvite konečne zistí, kto ho udržal hore. Dcéra hovorí svojmu otcovi o svojom osude. S jeho súhlasom ide na neverného manžela a do domácnosti. Zhang Tian-jiao ich chce popraviť. Rybár, ktorý príde včas, však žiada o zhovievavosť pre svojho synovca. Vec sa obmedzuje na prísahu Tsui Dian-shi, ktorá je odteraz príkladným manželom, druhá manželka sa stáva ich služobníkom. "Srdce ženy je mäkké," pripúšťa Tsui Luan.