Konajte jeden. podozrenie
Sir Charles Cartwright, muž stredného veku, slávny herec, ktorý nedávno opustil pódium, zhromažďuje hostí vo svojej vile. Nie je poverčivý človek a skutočnosť, že by sa malo stretnúť 13 ľudí, „sakramentsky tucet“, ho neobťažuje. Medzi pozvanými boli jeho starý priateľ Dr. Bartholomew Strange, špecialista na nervové choroby, pastor Bebbington so svojou manželkou, Lady Mary Lytton Gore so svojou dcérou Egg, ktorej sir Charles nie je ľahostajný, ďalší priateľ pán Satterthwaite a slávny detektív Hercule Poirot.
Nadšenci konverzácie hostia Sir Charles ponúka kokteil. Pastor Bebbington pije nápoj a padne mŕtvy. Prítomní boli šokovaní: hoci bol pastier starým človekom, netrpel žiadnou chorobou, z ktorej by mohol náhle zomrieť, nemal tiež dôvod na spáchanie samovraždy. Bol to milý, neškodný starý muž, nikto ho nemohol zabiť. A ako sa dá človek naliať jed do pohára pred každým?
Medzitým Lady Mary konzultuje pána Satterthwaiteho o budúcnosti svojej dcéry. O Egga sa stará veľmi milý mladý muž z bohatej rodiny, ktorý má dobrú prácu, ale Egg nie je ľahostajný k sirovi Charlesovi.Lady Mary nemá proti takémuto manželstvu žiadne námietky, a to napriek skutočnosti, že sir Charles je takmer dvakrát starší ako Egg. Áno, Sir Chals má pre Lovelace povesť, ale to je všetko v minulosti. Sir Charles zase pochybuje o pocitoch dievčaťa, závidí jej mladému obdivovateľovi a rozhodne sa ísť do zahraničia.
Konajte dva. Dôvera
Pán Satterthwaet odchádza do Monte Carla. Tam upozornil novinový článok so správou o smrti Dr. Bartholomewa Strangeho. Zosnulý mal večeru s rovnakými hosťami, aké mal sir Charles, s výnimkou pána Satterthwaita, sira Charlesa a Hercule Poirota. Zrazu zomrel uprostred živého rozhovoru. Pán Satterthwight pripomína zvláštnu smrť pastora Bebbingtona.
V Monte Carle sa pán Satterthwaite stretne so sirom Charlesom a zistí, že pastor a lekár boli otrávení nikotínom, ale v pohári mŕtvych sa nenašiel žiadny jed. Priatelia sa rozhodli vrátiť do Anglicka, najmä preto, že Sir Charles dostal list od Egga. V Anglicku sa učia podrobnosti tragédie. Krátko pred svojou smrťou si Dr. Strange najal nového komorníka Ellisa. Po príchode na miesto činu ho polícia vypočula spolu s ostatnými. Počas výsluchu bol sluha zdvorilý, uspokojivo odpovedal na všetky otázky a po výsluchu zmizol s najväčšou pravdepodobnosťou prešiel tajnou pasážou.
Polícia je zaneprázdnená zvláštnym zmiznutím majstra. V dome nebolo nič stratené, v osobných dokladoch lekára sa nenašlo žiadne podozrenie.
Pán Satterthwaite a Sir Charles diskutujú o tom, čo sa stalo. Dospeli k záveru, že obe vraždy sú vzájomne prepojené, ale nemôžu zistiť, ako.Diskutujú o každom, kto bol na hostinách, ale nemôžu nájsť dôvody pre vraždu. Priatelia sa rozhodnú hovoriť so sluhou. Jeden z slúžiacich poznamenáva, že majiteľ sa správal s novým sluhom inak ako s ostatnými sluhmi a sám sluha „urobil všetko, čo mal, ale nejako sa mu nepáčili“. Tiež si spomenula na volanie z lekárskej kliniky - uviedli, že prišiel nový pacient.
Priatelia idú na kliniku, aby sa dozvedeli o novom pacientovi. Žena je však v zlom stave a nemá dovolené ju navštíviť. Kontrolujú komorníkovu izbu. Sir Charles nájde návrhy listov, z ktorých sa dozvie, že komorník je Ellis. potrebuje peniaze, vie, prečo Dr. Strange zomrel.
Tretie dejstvo. Vystavenie
Sir Charles, Sutterswright a Egg, ktorí sa k nim pripojili, sa snažia veci vyriešiť. Zrazu sa objaví Hercule Poirot a ponúkne mu pomoc. Ak by mohli byť príčiny pre lekárovu vraždu, nikto z úmrtia pápeža Bebbingtona ťažil.
Sir Charles, Sutterswright a Egg znova vypočúvajú všetkých účastníkov tragédie. Po ich vypočutí si večierkovú večeru zabezpečí Hercule Poirot. Pozýva všetkých svedkov k vraždám. Kým slávny detektív pobaví hostí chatrovaním, sir Charles padne mŕtvy. Hostia sú omráčení, ale Sir Charles vyskočí a pokloní sa. Poirot vysvetľuje podstatu hry: keď sa každý ponáhľal do „mŕtvoly“, vrah potichu nahradil pohár obete, takže v pohári mŕtvych sa nenašiel žiadny jed. Detektív žiada prítomných, aby pred ním nič neskryli. Sklamaní hostia sa rozptýlia.
Poirot dostane list od pacienta Dr. Strange so žiadosťou o jej návštevu - chce poskytnúť dôležité informácie. Chodí na kliniku, kde zistí, že pacient zomrel, otrávený poštou dostal sladkosti, ktoré obsahovali nikotín.
Sir Charles a Egg sa rozhodli navštíviť matku sekretárku Sir Charles, ktorá býva vedľa rodiny Bebbingtonovcov, v nádeji, že vie niečo o pastorovi. Počas cesty sa Sir Charles priznal Eggovi, že jeho skutočné meno je „Bidon“, a na javisko si vzal sonorálne meno. Sir Charles a Egg sa navzájom vyznávajú. Poznamenávajú, že sekretár Sira Charlesa napodiv dostal správu o otrávení obetí nikotínom.
Po vypočutí Eggových informácií sa Poirot rozhodne nasledovať sekretárku a chytí ju vo chvíli, keď sa snaží rozbiť nástroje v tajnej miestnosti panstva Charlesa Charlesa.
Poirot opäť zhromažďuje hostí, aby vymenovali zločinca. Pri úvahe slávny detektív dospel k záveru, že všetky tri vraždy spáchala jedna osoba. Prvé dve sa odohrali na rovnakom princípe, čo znamená, že vrah bol prítomný na oboch večere. Vzhľadom na hereckú minulosť sira Charlesa a podivné zmiznutie majstra sa Poirot rozhodol, že silou Charlesa zohral úlohu sluhu s pomocou Dr. Strange. Otrávil pastora a lekára. Aby odvrátil podozrenie zo seba, pošle telegram Poirotovi v mene pacienta Dr. Strange a potom pošle jej otrávené sladkosti. Ale urobil chybu, pretože žena nemohla vedieť, že slávny detektív je zapojený do tohto vyšetrovania.Potom Poirot uhádol, kto je vrah.
Prečo to však urobil Sir Charles? Vďaka vášnivej láske k dievčaťu, ktoré sa vplýva, Sir Charles jej nerobí ponuku, pretože je ženatý so ženou, ktorá je na psychiatrickej klinike a nemôže sa s ňou rozviesť. Strange bol starý priateľ Sira Charlesa a poznal toto tajomstvo. Mohol ju otvoriť, aby zabránil imaginárnemu manželstvu s Eggom. Na vykonanie vraždy herec potrebuje skúšku a jedného z hostí zabije, aby nacvičil výmenu okuliarov. Sekretárka uhádla, že jej pán bol vrah, a rozhodol sa zničiť jeho laboratórium.
Pán Sutterswright v hrôze si uvedomuje, že pastiera bol zabitý náhodou, na čo Poirot odpovedá, že prípad sa môže ukázať ešte horšie: Hercule Poirot mohol byť na mieste obete.