Večer sme s Yermolai išli loviť sluky lesné. Yermolai je lovec, muž vo veku približne 45 rokov, vysoký, štíhly, s dlhým nosom, úzkym čelom, sivými očami a širokými zosmiešňujúcimi perami. Celoročne nosil nemeckého kaftana a modrých nohavíc. Yermolai mal starú pištoľovú pištoľ a psa prezývaného Valetka, ktorý nikdy nekrmil. Yermolai patril môjmu susedovi, starému majiteľovi pôdy. Majiteľ ho opustil ako muž, ktorý nebol spôsobilý na žiadnu prácu. Jeho jedinou povinnosťou bolo dodať niekoľko párov čiernych tetrova husí a jarabice do Masterovej kuchyne raz mesačne.
Yermolai bol rovnako bezstarostný ako vták. Neustále sa dostal k rôznym úpravám a vždy sa vracal domov bez úhony so zbraňou a psom. Nebol veselým chlapom, vždy mal dobrú náladu a rád hovoril. Yermolai mal tiež manželku, ktorá žila v chátrajúcej chate a trpela ťažkosťami. Raz týždenne sa objavil doma a zaobchádzal so svojou ženou kruto a hrubo. Nikdy nebol doma viac ako deň a na strane domu sa tyran opäť zmenil na Yermolku, ktorá bola známa sto kilometrov v okrese.
Lovili sme vo veľkom brezovom háji na brehu Isty. Chceli sme skúsiť šťastie nasledujúce ráno, sme sa rozhodli stráviť noc v najbližšom mlyne. Keď sme sa priblížili k mlynu, bola už tma a majitelia nás nechceli pustiť. Nakoniec sme sa rozhodli kúpiť slamku od mlyna a prenocovať na ulici pod baldachýnom. Miller nám priniesol jedlo. Kým Yermolai pečil zemiaky v popole, ustúpil som.
Mierny šepot ma prebudil. Pozrel som sa a videl som ženu, ktorej bledá tvár stále vykazovala stopy jej bývalej krásy. Pokarhaním som ju spoznal ako lodenicu. Bol to mlynár Arina. Ticho hovorila s Yermolausom. Zavolal ju, aby „zostala“ a sľúbila vylúčiť jeho manželku. Vstal som a hovoril som s ňou. Z Ariny som sa dozvedel, že je slúžkou manželky grófa Zverkova.
V Petrohrade som bol oboznámený s grófom Zverkovom, ktorý zastával dosť dôležité miesto. Od neho som počul príbeh Ariny. Zverkovova manželka bola bacuľatá, citlivá a nahnevaná. Mala pevné pravidlo: nenechať si manželky. Po 10 rokoch vernej služby začala krásna Arina, dcéra staršieho, požiadať Zverkov o povolenie uzavrieť manželstvo. Bola odmietnutá. Po nejakej dobe sa ukázalo, že Arina bola tehotná z chodkyne Petra. Zverkov prikázal dievčaťu ostrihať, obliecť handry a vysťahovať do dediny.
Od Yermolai som sa dozvedel, že Arinino dieťa zomrelo. Dva roky bola vydatá za mlyna, ktorý ju kúpil od pána. Oslobodený Petruška bol poslaný k vojakom.