Majitelia dediny Prostakov. Pani Prostaková v hneve: neveriaca krajčírka Trishka, verí, zošívala príliš úzkeho kaftana na svojho milovaného syna, šestnásťročného podrastu Mitrofanushku. Trishka sa ospravedlňuje tým, že neštuduje krajčírstvo, ale pani nechce nič počúvať. Jej manžel, Prostakov, krátkozraká a poslušná manželka, vyjadruje názor, že kaftan je nedôstojný. A Tarasovi Skotininovi, bratovi Prostakovej, sa zdá, že je kaftan „dobre šitý“.
Samotný kaftan je pre Mitrofanushku novou vecou sprisahania Skotininu so Sofiou, vzdialeným príbuzným Prostakovov. Sophiain otec zomrel, keď bola ešte dieťa. Dievča vyrástlo so svojou matkou v Moskve. Uplynulo už šesť mesiacov, keď zostala sirotka. Simpletoni ju vzali k sebe, aby „dohliadali na svoj majetok, akoby boli jej vlastníkmi“. Strýko Sophia, Starodum, odišla na Sibír. Už dlho o ňom neexistovali žiadne správy a Prostakovovci veria, že zomrel už dávno.
Skotinin sa chce oženiť so Sophiou - nie preto, že sa mu páči dievča, nie preto, že sa chce zmocniť jej dedín, ale preto, že v týchto dedinách je veľa ... ošípaných a pred nimi je veľkým poľovníkom. A Sophia stále nevie, s kým je vydatá.
Sophia dostane list od Starodum. Madam Prostaková, ktorá sa o tom dozvedela, je mimoriadne naštvaná: jej nádeje sa nenaplnili, jej strýko bol nažive. Prostakova obviňuje Sophiu z klamstva: tvrdia list, ktorý je milostivý. Toto tvrdenie však nemôže overiť, pretože je negramotná. Ani jej manžel a brat nemajú čo čítať. Zachránil ich hosť Pravdin. Číta list, v ktorom Starodum informuje svoju neter, ktorá z nej robí dediča jeho majetku, ktorý získal na Sibíri a ktorý má ročný príjem desaťtisíc. Prostakova je touto správou zasiahnutá. Má novú myšlienku: dať Sophii svojmu synovi, ignorantovi Mitrofanovi.
Cez dedinu Prostakov prechádzajú vojaci. Vedie ich dôstojník Milon. Tu stretne svojho starého priateľa Pravdina. Hovorí, že je členom guvernéra. Pravdin obchádza okres a upozorňuje najmä na „zlovoľné ignoranty“, ktoré zle konajú so svojimi ľuďmi. Bolo to také ignorovanie, ktoré našiel v osobe Prostakovovcov.
Milon tiež hovorí, že je zamilovaný a bol oddelený od svojej milovanej viac ako šesť mesiacov. Nedávno zistil, že jeho milovaná osoba zostala sirotou a niektorí vzdialení príbuzní ju vzali do svojich dedín ... Vo chvíli, keď o tom Milon hovorí, zrazu vidí svoju milovanú - to je Sophia.
Milovníci sú radi, že sa stretnú. Sofya hovorí, že pani Prostaková sa chce oženiť s Mitrofanushkou. Milon je trápený žiarlivosťou. Je pravda, že oslabuje, keď sa dozvie viac o svojom „súperovi“.
Skotinín okolo neho neúprosne vyhlasuje svoje názory na Sophiu. Pravdin mu hovorí o plánoch pani Prostakovej. Skotinín je rozzúrený. Mitrofan upúta jeho oko, ktorého opatrovateľka Yeremeyevna vedie k štúdiu. Strýko chce vysvetliť svojmu synovcovi a už na neho útočil päsťami. Yeremeyevna však zatienila Mitrofanushku a odviezla Skotinina.
Učitelia Mitrofanushky pochádzajú: Sidorych - Kuteikin a Pafnutich - Tsyfirkin. Kuteikin, diakon z príhovoru, ktorý sa ešte na seminári neštudoval, učí Mitrofanovu gramotnosť v Knihe žalmov a žalmov. A Tsyfirkin, seržant na dôchodku, je učiteľom aritmetiky.
Mitrofan odmieta študovať. Sťažuje sa na svoju matku, že po strýkovom učení sa „úlohy“ neprišiel do mysle. Eremeevna hovorí o stretnutí so Skotininom. Prostakova konzoly svojho syna, sľubuje, že si ho čoskoro vezme. Učiteľom hovorí, aby im nakŕmili obed a poslali ich znova. Madame nie je spokojná s Yeremeyevnou: „nedívala sa na džbánok“ Skotinina a „neroztrhla mu čapík do uší. Prostakova sa chystá „previesť“ so svojím bratom svojím vlastným spôsobom. Laskavá Eremeevna kričí z nevôle. Učitelia ju potešia.
Prichádza Starodum. Predtým, ako sa objaví s majiteľmi, hovorí so starým známym Pravdinom. Starodum spomína na svojho otca, ktorý slúžil Petrovi Veľkému. Starodum oslobodil svoju neter od „neznalých bez duše“. Bol nútený opustiť štátnu službu. Keď Starodum ešte slúžil v armáde, stal sa priateľom mladého grófa. Po vyhlásení vojny sa Starodum ponáhľal do armády a počet sa tomu vyhýbal. A čoskoro po tom bol gróf zaradený do hodnosti a Starodum zranený vo vojne bol obchádzaný. Po odchode do dôchodku prišiel Starodum do súdu na súd. Neskôr sa však rozhodol, že „je lepšie viesť život doma ako v prednej časti niekoho iného“.
Starodum sa stretne so Sophiou a sľubuje, že jej vezme neter z Prostakov. Rozhovor prerušil vzhľad Prostakovej a Skotinina. Sestra a brat bojujú a Milon ich vráti späť. Staroduma táto scéna je zábavná. Pani Prostaková je naštvaná cudzincom pobavením, ale po tom, čo sa dozvedela, že ide o Starodum, zmení svoj tón na najservatívnejší a najodvážnejší. Chce zviesť bohatého príbuzného a prispieť k tomuto manželstvu Mitrofanushky so Sophiou.
Ale Starodum sľubuje, že nasledujúce ráno prinesie Sophiu do Moskvy, aby si ju tam vzala s istým „mladým mužom veľkých cností“. Táto správa uvrhla každého do odrádzania a zdá sa, že Sophia „zasiahla“. Potom jej Starodum povie, že výber hodného ženícha je úplne v jej vôli. To prináša nádej všetkým. Pani Prostaková sa môže pochváliť Starodumom o vytvorení Mitrofanushky. Obzvlášť ju teší nemecký Adam Adamic Vralman, ktorého najala na päť rokov. Platí mu tristo rubľov ročne (pre ostatných učiteľov - desať). Vralman učí Mitrofana „vo francúzštine a všetkých vedách“. Ale hlavná vec je, že „dieťa nezbavuje“.
Medzitým Kuteikin a Tsyfirkin sú smutní, že výučba nie je príliš úspešná. Mitrofan študuje aritmetiku už tretí rok, ale „nemôže spočítať tri“. Študuje list už štvrtý rok a doteraz „neurobí nový riadok“. A celý problém spočíva v tom, že Vralman sa oddáva lenivému študentovi a zasahuje do jeho štúdia.
Prostaková presvedčila svojho syna, aby sa učil. Žiada, aby sa čo najskôr objavilo sprisahanie: „Nechcem študovať, chcem sa oženiť.“ Tsyfirkin stanovuje pre Mitrofan dve úlohy. Matka však zasahuje a nedovoľuje ich vyriešiť. Vo všeobecnosti sa jej aritmetika javí ako prázdna veda: „Nie sú peniaze - čo treba zvážiť? Existujú peniaze - bez Pafnuticha to budeme považovať za dobre. “ Tsyfirkin musí túto lekciu dokončiť. Jeho miesto je nahradený Kuteikin. Mitrofan bezvýznamne opakuje riadky z presýpacích hodín. Potom sa objaví Vralman. Vysvetľuje pani Prostakovej, že je príliš nebezpečné napĺňať hlavu príliš veľa. Vralman verí, že si môžete robiť, bez ruskej gramotnosti a bez aritmetika. Mitrofanushka, hovorí, potrebuje len vedieť, ako žiť vo svetle. Vralman nechá Mitrofana blázon.
Tsyfirkin a Kuteykin chcú poraziť Vralmana. Seržant vo výslužbe sa otočí na dosku a úradník sa otočí do hodinovej knihy, ale Nemcovi sa podarí utiecť.
Sophia číta knihu Fenelona o výchove dievčat. Starodum s ňou hovorí o cnosti. Dostane list od grófa Chestana. Toto je strýko Milon, ktorý sa chce oženiť so synovcom so Sophiou. Keď hovoríme so Sophiou o jej manželstve, Starodum znova poznamenáva, že je v rozpakoch ... Potom sa objavia Pravdin a Milon. Pravdin predstavuje Milon Staroduma. Ukazuje sa, že Milon v Moskve často navštevoval dom Sofyiny matky a milovala ho ako syna. Starodum, hovoriaci s Milonom, je presvedčený, že jedná s dôstojným človekom. Milon žiada o ruky Sophie a zmienil sa o „vzájomnej náklonnosti“ s dievčaťom. Starodum s radosťou zistí, že si Sophia vybrala toho, ktorého sám čítal jej manželovi. Súhlasí s týmto manželstvom.
Ale ostatní uchádzači o ruku Sophie nevedia nič a neopúšťajú svoje nádeje. Skotinin začne hovoriť o staroveku svojho druhu. Starodum vtipne predstiera, že s ním vo všetkom súhlasí. Pani Prostakova ponúka Starodum, aby zistila, ako sa naučil Mitrofanushka. Sofya strýko zobrazuje, akoby v úcte k štipendiu Mitrofanushkina. Odmieta Skotinin aj Mitrofanushku s tým, že Sophia už bola sprisahaná. Oznámil, že odíde so Sophiou o siedmej ráno. Ale pani Prostaková sa rozhodne, že pred týmto časom bude mať čas, aby si ju „osamostatnila“. Ona stavia strážcov okolo domu.
Pravdin dostane balík; dostal príkaz, aby sa pri prvej príležitosti, keď Prostakova nálada ohrozila bezpečnosť ľudí, ktorí sú jej vystavení, postavil do starostlivosti o dom a dediny Prostakovovcov. Pravdin o tom hovorí Starodum. Ich rozhovor je prerušený hlukom ...
Ľudia z Prostakovej ťahajú Sophiu, ktorá sa bráni, na kočík - vziať si Mitrofanushku. Milon, ktorý spôsobil túto scénu, oslobodil nevestu. Pravdin hrozí, že Prostakova vystúpi pred súdom ako „porušovateľ občianskeho mieru“. Prostaková násilne ľutuje svoj čin. Starodum a Sophia jej odpustia. Prostakova rada za odpustenie: teraz pomstí svojich zamestnancov za zlyhanie! To sa mu však nepodarí: Pravdin oznamuje, že nariadením vlády sa stará o dom a dediny Prostakovovcov.
Skotinin podobru-pozdorova odchádza do svojej milovanej stajne. Prostaková žiada Pravdina, aby jej dal moc najmenej tri dni. Nesúhlasí. Vyzýva učiteľov, aby s nimi zúčtovali účty. Yeremeyevna vedie Kuteikin, Tsyfirkin a Vralman. Pravdin ich nechá ísť domov. Kuteikin požaduje, aby mu boli zaplatené jeho štúdiá, za jeho obnosené topánky ... Ale Tsyfirkin odmietne platiť, pretože Mitrofanushka sa nič nenaučil. Starodum, Milon a Pravdin mu za takú veľkorysosť dali peniaze. A Kuteikin Pravdin ponúka vysporiadanie účtov so samotnou dámou. Vystrašene vykrikuje: „Odstupujem zo všetkého.“ Vo Vralmane Starodum uznáva svojho bývalého trénera. Ukazuje sa, že Vralman nikde nenašiel trénera a musel ísť k učiteľovi. Starodum súhlasí, že ho vezme k svojmu trénerovi.
Starodum, Sophia a Milon sa chystajú odísť. Prostakova objala Mitrofanushku: „Ty si so mnou zostal len jediný ...“ Jej syn je však voči nej drzý. Matka omdlí. Pravdin sa rozhodne vyslať do služby Mitrofan. Keď sa zobudila, madame Prostaková nariekla: „Úplne som zomrela ...“ A Starodum namieril na ňu a povedal: „Tu sú zlé skutky hodné ovocia!“