Osip Ivanovič Dymov, titulárny poradca a lekár v trvaní tridsaťjeden rokov, slúži súčasne v dvoch nemocniciach: rezident a prosektor. Od deviatej hodiny ráno do poludnia berie chorých, potom ide na otvorenie tiel. Jeho príjem je však sotva na pokrytie výdavkov jeho manželky - dvadsaťdvaročnej Olgy Ivanovnej, posadnutej talentmi a celebritami v umeleckom a umeleckom prostredí, ktoré denne berie v dome. Vášeň pre umelcov je tiež podporovaná skutočnosťou, že ona sama trochu spieva, vyrezáva, kreslí a má, ako hovoria priatelia, nerozvinutý talent vo všetkom naraz. Medzi hosťami domu vyniká krajinár a živočích Ryabovsky - „blond mladý muž, asi dvadsaťpäť rokov, ktorý bol úspešný na výstavách a predal svoj posledný obraz za päťsto rubľov“ (čo sa rovná ročnému príjmu z Dymovovej súkromnej praxe).

Dymov miluje svoju manželku. Stretli sa, keď zaobchádzal s jej otcom v noci v jeho blízkosti. Tiež ho miluje. "V Dymove je niečo," hovorí svojim priateľom: "Koľko obetí, úprimná účasť!" "... v ňom je niečo silné, silné, medvedie," vysvetľuje hosťom, akým spôsobom vysvetľuje, prečo sa ako umelecká osoba vydala za takého "veľmi obyčajného a nie pozoruhodného človeka." Dymov (nenazýva svojho manžela menom, často dodáva: „Dovoľte mi potriasť svoju čestnú ruku!“ - ktorá v nej dáva ozvučenie Turgenevovej „emancipácie“) sa ocitne v pozícii svojho manžela alebo sluhu. Hovorí mu: „Môj drahý čašník!“ Dymov pripravuje občerstvenie, ponáhľa sa na oblečenie pre svoju manželku, ktorá trávi leto v krajine s priateľmi. Jedna scéna je výška mužského poníženia Dymova: po príťažlivom dni v chalupe so svojou ženou a sňatí občerstvení, snívaní o večeri a odpočinku sa hneď v noci vypraví do vlaku, pretože Olga má v úmysle zúčastniť sa svadby telegrafu nasledujúci deň a nie nezaobíde slušný klobúk, šaty, kvety, rukavice.

Olga Ivanovna spolu s umelcami trávi zvyšok leta na Volze. Dymov zostáva pracovať a posielať peniaze svojej manželke. Na parníku sa Ryabovsky vyznáva Olke v láske, stáva sa jeho milenkou. Snažím sa nespomenúť si na Dymova. „Naozaj: čo je Dymov? prečo fajčiť? čo ma zaujíma o Dymov? “ Ale čoskoro sa nudila Olga s Ryabovským; našťastie ju pošle manželovi, keď sa nudí so životom v dedine - v špinavej chate na brehu Volhy. Ryabovsky je Čechov typ „znudeného“ umelca. Je talentovaný, ale lenivý. Niekedy sa mu zdá, že dosiahol hranice tvorivých možností, ale niekedy pracuje bez prestávky a potom - vytvára niečo významné. Je schopný žiť iba s tvorivosťou a ženy pre neho veľa neznamenajú.

Dymov s radosťou stretáva svoju manželku. V súvislosti s Ryabovským sa neodváži priznať. Ale Ryabovskij prichádza a ich romantika pokračuje úprimne a spôsobuje v ňom nudu, nudu a žiarlivosť. Dymov začína špekulovať o vlastizrade, obavách, ale neukazuje a pracuje viac ako predtým. Akonáhle povie, že obhajoval svoju tézu, môže mu byť poskytnutá súkromná docentúra na všeobecnú patológiu. Z jeho tváre je zrejmé, že „ak by s ním Olga Ivanovna zdieľala jeho radosť a triumfovala s ním, odpustil by jej všetko, <...> ale nechápala, čo to znamená súkromná docentúra a všeobecná patológia, a obávala sa, že bude neskoro v divadle. a nič nepovedal. ““ V dome sa objaví kolegyňa Dymova Korostelev „trochu ostrihaný muž s pomliaždenou tvárou“; Dymov s ním trávi všetok svoj voľný čas vedeckými rozhovormi nepochopiteľnými svojej manželke.

Vzťahy s Ryabovským sú v slepej uličke. Raz v dielni chytí Olga Ivanovna ženu, očividne svoju milenku, a rozhodne sa s ním rozísť. V tomto okamihu sa manžel nakazí diftériou, pričom saje filmy od chorého chlapca, čo nemusí ako lekár robiť. Korostelev sa o neho stará. Shrek je pozvaný na pacienta, ale nemôže mu pomôcť: Dymov je beznádejný. Olga Ivanovna konečne chápe podvod a zmysel svojho vzťahu s manželom, preklína minulosť a modlí sa za pomoc Bohu. Korostelev jej hovorí o Dymovovej smrti, plače, obviňuje Olgy Ivanovnu z toho, že zabila svojho manžela. Najväčší vedec z neho mohol vyrastať, ale nedostatok času a domáceho pokoja mu neumožnili stať sa právom tým, čím by mal byť. Olga Ivanovna chápe, že bola príčinou smrti manžela, ktorá ho prinútila zapojiť sa do súkromnej praxe a poskytnúť jej nečinný život. Chápe, že pri hľadaní celebrít „premeškala“ skutočný talent. Beží k telu Dymova, plače, volá ho a uvedomuje si, že mešká.

Príbeh končí jednoduchými slovami Korosteleva, ktoré zdôrazňujú celú zbytočnosť situácie: „Ale na čo sa treba pýtať? Chodíte do kostola a pýtate sa, kde žije almužnica. Umývajú telo a odstraňujú ho - urobia všetko, čo potrebujú. “