Vo francúzštine sa tento román nazýva Veľké rodiny a zaoberá sa hlavne starou šľachtickou rodinou La Monneri a rodinou rakúskych významných finančníkov Schudlera.
Zástupcovia týchto dvoch rodín navštívili v januári 1916 návštevu jednej z parížskych materských nemocníc pri príležitosti narodenia Jeana-Noela Schudlera. Jean-Noel je vnukom staršieho básnika „romantiky štvrtej generácie“, grófa Jean de La Monneri, ktorý prišiel spolu so svojou manželkou Juliette, babičkou dieťaťa. Túto rodinu na stretnutí zastupuje aj brat básnika Marquis Urbain de La Monneri a dokonca aj ona sama. plodná žena. Jacqueline, teraz nesúca meno Schudler. Jean a Urbain majú ďalších dvoch bratov: Robert - generál a Gerard - diplomat. Manžel Jacqueline Francois tu nie je, pretože je na fronte, ale deväťdesiatročný Siegfried, pradědec dieťaťa, zakladateľ banky Schudler, jeho syn, manažér francúzskej banky, barón Noel Schudler a jeho manželka Adele, otec a matka nezvestného otca Jean- Noel. Návštevu preruší nálet nemeckých lietadiel, ktorý bombarduje Paríž, a ďalšie stretnutie hrdinov sa uskutoční už koncom roku 1920 v posteli umierajúceho Jean de La Monneri. Tu, okrem členov rodiny, tridsaťtriročný vedec, rodák z roľníckej rodiny, Simon Lach, ktorý napísal dizertačnú prácu o práci Jean de La Monneri a slávny lekár Lartois. Simon sa tu stretáva s Isabellou, neterou Juliette de La Monneri, ktorá sa neskôr stáva jeho milenkou, a na pohrebe básnika sa stretáva aj s ministrom školstva Anatolijom Russo, vďaka ktorému sa rozlúčil s výučbou na lýceu, preložil na ministerstvo a keďže mu chýbajú schopnosti , rýchlo začínate robiť kariéru. Je ženatý, a preto, keď Isabella otehotnela, Madame de La Monneri zariadila, aby sa oženila so svojim dlhoročným obdivovateľom, sedemdesiatročným Olivierom Meniere. Novomanželia odchádzajú do Švajčiarska. Isabella má potrat a po nejakej dobe zomiera Olivier, ktorý nedokáže odolať preťaženiu šťastného rodinného života. Medzitým má Simon Lashom nového milenca Marie-Helen Eterlen, ktorý bol donedávna Jeanovým milencom. de la monneri.
Tu sa v románe objavuje ďalšia postava - päťdesiatsedemročný Lucien Moblan, ktorý je matkou bratom básnika Jeana a všetkých ostatných bratov staršej generácie La Monneri. Zároveň je bývalým manželom barónky Adele Schudler. Navonok je škaredý, ale je veľmi bohatý. Nazýva sa kráľom herní a nočných reštaurácií.
Jedného krásneho dňa ho Noelle Schudler pozýva ako bývalý manžel svojej manželky na dôležitý rozhovor vo svojej kancelárii. Tomuto rozhovoru predchádzal konflikt medzi Noelom a jeho synom Francoisom. Na dva mesiace chodí do Ameriky a poveruje svojho syna, aby okrem iného spravoval noviny Eco de Maten, ktoré k nemu patria. Úspešne sa s touto úlohou vyrovná, zároveň však v novinách vykonáva niekoľko nevyhnutných reforiem, trocha omladzuje personál a medzi jeho podriadenými získava takú autoritu, že spôsobí útok žiarlivosti na otca, ktorý sa vracia z cesty. Okamžitou príčinou konfliktu je zámer Francoisa vymenovať príliš mladého, podľa jeho otca Simona Lashoma, ktorý je v súčasnosti vo svojej politickej kariére trochu prerušený. V dôsledku tohto generačného konfliktu mu Noel Schudler odobral noviny od Francoisa a poveril ho, aby sa zaoberal cukrovarmi v Sonschelles. Francois a tam vykonáva modernizáciu, ktorá sľubuje veľké zisky, ale v určitom okamihu vyžaduje ďalšie investície. Noel Schudler by nemal ťažkosti nájsť prostriedky, ale keďže François do istej miery porušil jeho pokyny, jeho otec sa rozhodol ho poučiť.
Na tento účel pozýva Luciena Moblana, ktorý má tiež blok akcií v cukrovarníckych výrobkoch v Sonschelles. Schudler, ktorý na to ponúkol svoje podiely, vyvoláva Moblan dojem, že Schudlers sú na pokraji zrúcaniny. Moblan, ktorý už dlho nenávidí Schudlerovcov - okrem iného aj preto, že on a jeho bývalá manželka šírili zvesti o jeho impotencii - sa rozhodol, ako Noel očakával, predať svoje podiely v cukrovaroch s cieľom urýchliť kolaps. Cena akcií klesá. Noel predpokladal, že ich čakal dva alebo tri dni, aby ich kúpil za nižšiu cenu. Keďže však o tejto operácii nič nehovorí so svojím synom, ale naopak ubezpečuje, že všetko je spôsobené jeho prehliadnutím, Francois sa klame Moblanovi a po vypočutí cynického priznania, že túži po Schudlerovej zrúcanine, spácha samovraždu. Táto smrť vedie k panike medzi vkladateľmi banky Shudler, ktorí začínajú naliehavo brať svoje peniaze. Hrozí veľmi skutočný bankrot Schudlers. Noel Schudler sa však vyrovná so situáciou a zdvojnásobí svoje zisky, týmto spôsobom zarába dokonca aj po smrti svojho vlastného syna. Skutočným víťazom je však stále Lucien Moblan: po tom, ako za dva dni stratil desať miliónov frankov, môže byť hrdý na to, že poslal jedného zo Schudlerov do druhého sveta.
Jacqueline Schudler, ktorá skutočne milovala svojho manžela, utrpěla mentálnu traumu, ktorá sa zázračne vyhýbala krvácaniu do mozgu, a zostala pripútaná na lôžko dva mesiace. Regeneruje sa veľmi pomaly a milovaní ľudia začínajú podnikať kroky na obnovenie pokoja pomocou náboženstva. Dominikánsky kňaz, ktorého pozvali, jej skutočne pomáha: začína sa vynárať z krízy. Noel Schudler sa však po preštudovaní novín svojho syna naplnil jeho nápadmi a začal reorganizovať noviny podľa svojich plánov. Nielen to, že odovzdáva Francoisove myšlienky sám a má plány na pomstu Luciena Moblana. A snažiac sa všetkým dokázať, že napriek jeho Schudlerovým náznakom je všetko v poriadku s potenciou, má v úmysle mať dieťa a v tejto súvislosti umožňuje svojej pani, mladej herečke s menom pódia Sylvain Dual, oklamať sa. Keďže Moblan sľúbil Sylvainovi, že ju porodí, milión frankov, keď odišla ďaleko do provincie so spoločníkom, ktorý bol skutočne tehotný, vráti sa o pár mesiacov neskôr s dvojčatami a obchodmi s Moblanom za tieto dva milióny. Simon Lash, ktorého Noel Schudler medzitým naláka z ministerstva do svojich novín, sa dozvie o Sylvenovom triku a podá o tom správu svojmu pánovi. Osud Moblana je v rukách Schudlera. Rozhodne sa využiť chamtivosť dedičov Moblanu, ktorí nie sú spokojní s extravaganciou jeho dedičov alebo s neočakávaným výskytom ďalších dvoch dedičov. Schudder konzultuje s právnikmi a zisťuje, že v takom prípade môže začať konanie vo väzbe na Moblana. Koniec koncov, on, Schudler, je strážcom svojich vnúčat, tieto vnúčatá sú zase jeho príbuzní, a teda potenciálni dedičia Moblanu. Ale on, Schudler, nemôže sledovať mrhanie peniazmi, ktoré právom patria tým, o ktorých sa stará. A zvoláva rodinnú radu, ktorá, ako sa ukazuje, má veľmi široké právomoci. Najmä ak existuje spravodlivosť za mier. Zároveň poskytol úplatok ministrovi Anatolijovi Russoovi pod zámienkou poplatku za právnu konzultáciu a požiadal o jeho podporu. Všetko dopadá podľa plánu. V dôsledku toho sa sám Noel Schudler stáva strážcom Moblanu.
Medzitým Adede Schudler rozvíja rakovinu. Zomrie Siegfried Schudler. Moblan mentálne degraduje. Jedného dňa bola Isabella privolaná k bláznivému azylu, pretože tam bol muž, ktorý vystupoval ako jej zosnulý manžel Olivier Meniere. Táto osoba je Lucien Moblan. Deň po Isabellovej návšteve zomrie. Dovtedy dedičia už rozdelili všetky svoje milióny medzi sebou a ani jeden z jeho príbuzných neprišiel na pohreb.
