Báseň v 28 piesňach, zo sanskritského originálu, z ktorých sa zachovalo iba prvých trinásť a pol, a zvyšok prišiel v tibetských a čínskych prepisoch.
Kráľ Shuddhodana z rodiny Shakya, ktorý žije v meste Kapilavastu na úpätí Himalájí, rodí syna Siddharthu. Jeho narodenie je výnimočné: aby nezasmial svoju matku Mayu, zjavuje sa z pravej strany a jeho telo zdobia šťastné znamenia, podľa ktorých mudrci predpovedajú, že sa stane Spasiteľom sveta a zakladateľom nového zákona života a smrti. Siddharthov detstvo a mládež tečú pokojne v ničom nerušenom blahu. Včas sa ožení s krásnou Yashodharou, od ktorej má milovaného syna Rahulu. Potom, čo Siddhartha opustí palác v kočiari a stretne najprv skazeného starého muža, potom s pacientom, ktorý je opuchnutý rozpadnutými, a nakoniec mŕtveho, ktorý je prevezený na cintorín. Pozoruhodnosť smrti a utrpenia sa mení okolo celého svetonázoru princa. Krása, ktorá ho obklopuje, sa mu zdá byť pobúrením, sila, sila, bohatstvo. Premýšľa o význame života a hľadanie konečnej pravdy o existencii sa stáva jeho jediným cieľom. Siddhartha opúšťa Kapilavastu a vydáva sa na dlhú cestu. Stretáva sa s bráhmanmi, vysvetľuje svoju vieru a učenie; trávi v lese šesť rokov asketikami, vyčerpávajúc sa strohosťami; Kráľ Magadhi Bimbisar mu ponúka svoje kráľovstvo, aby mohol stelesniť ideál spravodlivosti na Zemi - zdá sa mu však, že ani tradičné filozofie, zhubenie tela, ani neobmedzená moc nedokážu vyriešiť hádanku zmyslu života. V blízkosti Gaie, pod stromom Bodhi, je Siddhartha hlboko zamyslený. Lákavý démon Mara sa ho neúspešne pokúša zamieňať s telesnými pokušeniami, armáda Mara na neho hádže kamene, kopije, šípky, šípy, ale Siddhartha si ich ani nevšimne a vo svojom rozjímaní zostal nehybný a nemotorný. A tu, pod stromom Bodhi, na neho zostupuje osvietenie: z bódhisattvy, osoby, ktorá je predurčená byť Budhom, sa stane jedným - Budhom, alebo prebudeným, osvieteným.
Buddha ide do Benares a tam dáva svoje prvé kázanie, v ktorom učí, že existuje utrpenie, existuje dôvod na utrpenie - život a existuje spôsob, ako ukončiť utrpenie - vzdať sa túžby, zbaviť sa túžob a vášní, oslobodiť od svetských väzieb - cestu odlúčenia a duchovného rovnováha. Putovanie mestami a dedinami Indie Buddha opakuje toto učenie znova a znova, priťahuje mnoho študentov a zjednocuje tisíce ľudí vo svojej komunite. Nepriateľ Budhu Devadatty sa ho snaží zničiť: hodí na neho obrovský kameň z hory, ale rozštiepi sa a nedotýka sa jeho tela; postaví na neho divokého, nahnevaného slona, ale pokorne a verne padá na nohy Budhu. Buddha stúpa do neba a premieňa aj bohov na svoju vieru a potom, keď dokončí svoje poslanie, stanoví hranicu svojho života - tri mesiace. Prichádza do mesta Kushinagara na ďalekom severe Indie, vyhlasuje tam svoju poslednú inštrukciu a navždy prerušuje nekonečný reťazec narodení a úmrtí, vrhá sa do nirvány - stavu úplného mieru, zakotvenej kontemplatívnej bytosti. Buddhovy kosti, ktoré zostali po pohrebnej hranici, sú jeho učeníci rozdelení do ôsmich častí. Sedem sú unesení kráľmi, ktorí prišli z ďalekých zón Zeme, a ôsma v zlatom džbane je vždy držaná v Kushinagare v chráme postavenom na počesť Budhu.