Táto akcia sa koná v 50. rokoch 20. storočia. v USA, keď na juhu krajiny dominovalo otroctvo. Rozprávanie sa vedie u prvej osoby.
Hrdina, mladý bohatý Angličan menom Edward, prichádza do Spojených štátov, aby hľadal romantiku a zastavil sa v New Orleans, kde šesť mesiacov vedie bezstarostný, divoký život a hádže veľkú sumu peňazí. V lete zistí, že mu zostáva len 25 dolárov. Aby sa zachránil pred epidémiou žltej zimnice, kúpi si lístok na loď do St. Louis za niektoré z týchto peňazí, aj keď nevie, čo znamená, že tam bude bývať.
Očakávajúc odchod lode, hrdina vidí prípravy na preteky, ktoré sú často usporiadané s „prvotriednymi“ riečnymi loďami na reklamné účely. Cestujúci už stávkujú, či sa ich lodi podarí predbehnúť súpera, keď sa náhle objaví žena na móle - prekrásna a bohatá kreolka, ktorá prejavuje túžbu plaviť sa po lodi, ale pod podmienkou, že sa nebude zúčastňovať pretekov. Kapitán dáva súhlas. Na veciach dievčaťa, ktoré je naložené na loď, hrdina dokáže prečítať jej meno: Eugenie Besancon.
Zrazu „Krása Západu“, na ktorej hrdina pláva, dohoní konkurenčného parníka a hazardné kreolstvo súhlasí so závodom. Výsledkom je, že parný kotol vybuchne a „krása Západu“ sa začne rýchlo klesať na dno. Šikovný hrdina sa ukázal byť šťastným majiteľom záchranného pásu, ale keď videl nevoľnosť kreol, dáva mu opasok. Niektorý zloduch, ktorý chce prevziať opasok, zranil hrdinu v paži, ale napriek tomu dokáže plávať na pobrežie, kde stráca vedomie. Hrdina príde k sebe na kreolskom panstve av jeho tmavom vedomí sa objaví obraz krásnej ženy, ale toto nie je Eugenie.
O hrdinu sa stará Negro menom Scipio alebo Zip. Od neho sa hrdina dozvie, že nehoda utopila Antoina, manažéra panstva a poručníka Mademoiselle Besancon. Druhým opatrovníkom dievčaťa je prefíkaný a zradný právnik Dominic Gaillard. Scipio verí, že právnik klamal zosnulého otca Eugenie, postupne ho zničil a teraz zničil jeho dcéru, čo jej umožnilo minúť príliš veľa. Hrdina sa tiež dozvie, že Gaillard žije v blízkosti panstva, často s Eugéniom, a správa sa, akoby tu bol pán. Ukazuje sa, že Zip dostal všetky tieto informácie od štvrťročnej Aurory, otroka a zároveň dôverníka Eugenie Besancona.
Hrdinu čoskoro navštívi Dr. Edward Reigart v sprievode Gaillarda. Ten trvá na tom, aby bol hrdina poslaný do hotela, pretože jeho prítomnosť na plantáži môže spôsobiť klebety, ale lekár zakazuje pohybovať sa.
Po chvíli sa hrdina stretne s Aurorou, v ktorej sa učí svoju krásnu víziu. Láska bliká v jeho srdci, ale uvedomuje si, že na ceste k tejto láske bude veľa problémov spojených s pozíciou jeho milovanej. Bedridden, hrdina veľa číta, komunikuje so Zipom a vedie si denník. Od černocha sa dozvie, že na plantáž prišiel nový dozorca Larkin, prezývaný Bill Bandita. Je známy svojou krutosťou voči černochom a sponzoruje ho Gaillard.
Hrdina úzko komunikuje s lekárom, ktorý tvrdí, že Gaillard má veľký vplyv na Eugenie Besancon, a zároveň priateľstvo právnika s jej otcom bolo skôr ako vzťah medzi veriteľom a dlžníkom.
Čoskoro lekár dovolí hrdinovi ísť von. Využívajúc to, Gaillard ponúka hrdinovi, aby sa presťahoval do hotela. Eugenie ho neobmedzuje a on, berúc peniaze od lekára, sa presťahuje do neďalekého mesta Bringers.
Často navštevuje plantáž a tajnými znameniami Aurory sa čoskoro presvedčí, že ho miluje aj štvrťročná žena.Tvrdo premýšľa, ako ju oslobodiť a spojiť s ňou svoj osud.
Jedného dňa pri jazde do Eugénieho domu zistí, že byt je sám a dúfa, že bude s ňou sám, ale zrazu z domu počuje hlasy. Tento Gaillard, využívajúci neprítomnosť pani, tajne vstúpil na plantáž. Vyžaduje lásku Aurory.
Dievča mu dáva rozhodné odmietnutie a je pripravený vziať ho násilím, ale hrdina, ktorý vtrhol do miestnosti, ho odvezie. Predáva Aurorovi ponuku a začnú plánovať jej prepustenie. Edward vyjadruje svoj úmysel vykúpiť svojho milovaného, ale pochybuje o tejto možnosti a naznačila, že pani sa do neho zamilovala.
Po rozdelení s nevestou hrdina prechádza dedinou Negro, kde je svedkom toho, ako Negro Bambara Gabriel mučí Scipia. Ukázalo sa, že Zip bol potrestaný za to, že sa odvážne zdvihol ruku proti Larkinovi, ktorý sa snažil zneužiť svoju dcéru. Edward odvádza Gabriel preč, ale potom sa objaví dozorca, v ktorom hrdina rozpozná úbohého, ktorý ho zranil. Zameriava sa na hrdinu pištoľou, ale hrdina uniká tým, že ho udrie do hlavy držadlom biča.
Keď sa vracia do hotela, objaví šek na dvesto libier a rozhodne sa okamžite vyriešiť s Eugenie otázkou výkupného Aurory, ale keď sa dozvie o hrdinovej láske k otrokovi, dievča omdlí, čím odhalí svoje skutočné pocity.
Aby ukryl svoje myšlienky, Edward sa chystá loviť nasledujúci deň, kde ho uhryzol štrkáč. Už je pripravený rozlúčiť sa so životom, keď sa zrazu stretne s Gabrielom v lese, ktorý utiekol na úteku. Čierny človek lieči hrdinu a otvára mu svoje útočisko a ukazuje mu cestu. Po návrate do hotela Edward zistí, že Gaillard, ktorý vlastnil hypotéku na panstvo Eugénie, podal návrh na vylúčenie z trhu a už vstúpil do vlastníctva. Eugénie bola teda zdevastovaná a prinútená ísť do New Orleans, kde podľa povestí žije jej teta. Všetci černi z plantáže by mali byť čoskoro vydražení. Nasledujúci deň dostane hrdina list od Eugénie, v ktorom vyzná svoju lásku a oznámi svoj úmysel odísť do kláštora.
Ak chce kúpiť Auroru, hrdina ide do New Orleansu. Keď sa nalodí na loď, stane sa svedkom rozlúčky s milencami a dievča rozpozná Auroru. Trápený žiarlivosťou sa snaží zabudnúť na víno a po pití si sadne, aby si zahrával s podvodníkmi, ako sa neskôr ukáže. Zachránil ho pred úplnou troskou mladý kreol, ktorý sa predstavil ako Eugene d´Otville, - vystrelil dve strely do vzduchu a prerušil tak hru.
V nádeji, že získa peniaze na účasť v aukcii, Edward ide do Brown and Co. Bank, ale šek, ktorý ešte nedostal, dorazil a majiteľ banky odmietne jeho pôžičku. Hrdina sa potom rozhodne skúsiť šťastie pri stole, ale je úplne stratený. D'Otville, ktorý sa ho snaží podporiť, stráca, aj keď stavia všetko do poriadku, až po drahý diamantový prsteň. Po neúspešnej hre sľubuje hrdinovi, že sa mu pokúsi pomôcť.
Napriek nedostatku peňazí Edward stále ide do aukcie. Už sa zúfalo snaží čakať na d'Otville, ale v poslednej chvíli sa objaví s tromi tisíckami dolárov. Edward vstúpi na dražbu, ale nepodarí sa mu vykúpiť Auroru - niekto, koho každý považuje za predného Gaiara, zaplatí za to tri a pol tisíce.
Hrdina sa potom rozhodne ukradnúť štvrtinu z Gaillardovho panstva a na chvíľu sa ukrýva v Gabrielovom úkryte, ale nepodarí sa mu: po utečencoch hľadajú púšť krvi. Gaillard a Larkin chytia hrdinu, aj keď zúfalo odporuje, a keď sa objaví šerif, chystajú sa proti nemu Ainchov proces, ktorý požaduje, aby Edward vystúpil pred týmto súdom.
Pri súde Gaillard ho obviňuje, že sa pokúsil vzbúriť besançonské otroky, podnecovať Gabriel k úteku, uniesť Auroru, ale potom sa objaví d'Otville, ktorý dáva sudcovi zadarmo kvarteto a dokument, ktorý dokazuje, že Gaillard ukryl päťdesiattisíc dolárov dlhovaných Eugénie Besancon po dosiahnutí dospelosti ich inými slovami ukradol. Ukazuje sa, že d'Otville je maskovaný ako Eugénie. Jej obvinenie je podporené náhlym vystúpením pri Antoine, ktorého všetci považovali za mŕtveho. Ukazuje sa, že na chvíľu využil príležitosť skryť sa a tajne sledovať machinácie Gaillarda.
Eugenie Besancon získava majetok späť, čo ju však nezachráni pred nevyžiadanou láskou. Reigart sa stáva hlavným vlastníkom pôdy a popredným zákonodarcom Louisiany. Gaillard strávi päť rokov väzenia a potom sa podľa povestí vráti do Francúzska, kde sa stratí jeho stopa. Larkin tiež vykonáva trest odňatia slobody. Jeden z podvodníkov, ktorý porazil Edwarda, bol zabitý v súboji, druhý sa zmenil na drobného podvodníka, tretieho zomrelo na tropickú horúčku a hrdina žije pokojne a šťastne s krásnou štvrtinou.
