Keď sa narodil Richard, stromy spustošili hurikán. Predstierajúc nadčasovosť zakričala sova a plakala sova orla, vytýkali psi, havranovi zlovestne vykrikovali a kričali hady. Pri najťažšom narodení sa vytvorila beztvará hrudka, z ktorej sa jej vlastná matka vystrašila hrôzou. Dieťa bolo trupom, vrakom, s nohami rôznej dĺžky. Ale so zubami - nahlodávať a mučiť ľudí, ako mu neskôr zlomyslne oznámia. Vyrastal so stigmou šialenstva, trpel ponížením a zosmiešňovaním. Do jeho tváre sa vrhli slová „bezbožný“ a „škaredý“ a psi ho začali štekať. Syn Plantageneta so svojimi staršími bratmi bol prakticky zbavený nádeje na trón a odsúdený na zánik šľachtického šaša. Bol však obdarený silnou vôľou, ambíciami, talentom pre politiku a hadovou zradou. Žil v ére krvavých vojen, medzipristátia, keď sa odohral nemilosrdný boj o trón medzi Yorkom a Lancasterom, a v tomto prvku zrady, zrady a sofistikovanej krutosti rýchlo zvládol všetky komplikácie súdnych intríg. Za aktívnej účasti Richarda sa jeho starší brat Edward stal kráľom Edwarda IV., Ktorý porazil Lancastera. Richard, vojvoda z Gloucesteru, zabil šľachtického Warwicka spolu s bratmi Lancaster Companion, zabil dediča trónu, princa Edwarda a potom osobne zabil zajatého kráľa Henryho. VI, pokojne pripomínajúci jeho mŕtvolu: „Najprv k tebe, potom k inému obratu. / Dovoľte mi byť nízko, ale cesta vedie hore. “ Kráľ Edward, ktorý na konci predchádzajúcej kroniky zvolal: „Gremy, trúbka! Zbohom všetkým nepriaznivým situáciám! / Čakajú nás šťastné roky! “ - a netušil, aké diabolské vzory dozrievajú v duši jeho brata.

Akcia sa začína tri mesiace po korunovácii Edwarda. Richard opovrhne hovorí, že drsné dni zápasu ustúpili od nečinnosti, svedomia a nudy. Hovorí o „pokojnom“ veku maličkého, pompézneho a zhovorčivého a žiada prekliatie lenivých pobavení. Rozhodol sa premeniť všetku silu svojej prírody na stály pokrok smerom k jedinej moci. „Rozhodol som sa stať darebákom ...“ Prvé kroky k tomuto už boli podniknuté. S pomocou ohovárania Richard zabezpečí, aby kráľ prestal veriť svojmu bratovi Georgovi, vojvodovi z Clarence, a poslal ho do väzenia - akoby akoby pre svoju vlastnú bezpečnosť. Po stretnutí s Clarencom, ktorý je vzatý do väzenia, je Richard pokrytecky súcitný s ním a raduje sa z jeho duše. Od lorda Chamberlaina Hestinga sa pre neho dozvie ďalšiu dobrú správu: kráľ je chorý a lekári sa vážne bojia o svoj život. Týkalo sa to Eduardovej túžby po katastrofálnej zábave, ktorá vyčerpala „kráľovské telo“. Vylúčenie oboch bratov sa tak stáva realitou.

Richard sa medzitým pustí do takmer neuveriteľnej úlohy: sníva o tom, že sa ožení s Annou Warwickovou, dcérou Warwicka a vdovou po princovi Edwardovi, ktorého sám zabil. S Annou sa stretne, keď ju hlboko smútia sprevádzať hrobku kráľa Henricha VI. A okamžite s ňou začne priamy rozhovor. Táto konverzácia je zarážajúca ako príklad rýchleho dobytia ženského srdca pomocou jedinej zbrane - slovo. Na začiatku rozhovoru Anna nenávidí a preklína Gloucestera, nazýva ho čarodejníkom, darebákom a katom, ktorý mu vypláva do tváre v reakcii na naznačujúce prejavy. Richard utrpela všetky svoje urážky, nazýva Annu anjelom a svätým a predkladá jediný argument: všetky vraždy spáchal iba z lásky k nej. Buď lichotením, alebo vtipným uhýbaním, bojuje so všetkými jej výčitkami. Hovorí, že aj zvieratá majú zľutovanie. Richard súhlasí s tým, že ľútosť mu nie je známa - preto nie je šelma.Obviňuje ho zo zabitia jej manžela, ktorý bol „láskavý, čistý a milosrdný“, Richard poznamenáva, že v tomto prípade je slušný byť v nebi. Výsledkom je, že Anna nezvratne preukáže, že príčinou smrti manžela je jej vlastná krása. Nakoniec mu zakryje hruď a požaduje, aby ho Anna zabila, ak sa mu nechce odpustiť. Anna odhodí meč, postupne zjemňuje, počúva Richarda už bez predchádzajúceho chvenia a nakoniec od neho vezme prsteň, dúfajúc v ich manželstvo ...

Keď Anna odíde, vzrušený Richard sa nemôže zotaviť z jednoduchého víťazstva nad ňou: „Ako! Ja, ktorý som zabil svojho manžela a otca, / zmocnil som sa jej za hodinu veľkého hnevu ... / Boh bol proti mne a súd a svedomie / A neexistovali žiadni priatelia, ktorí by mi pomohli. "Iba diabol a predstieraný vzhľad ... / A predsa je moja ... Ha ha!" A opäť je presvedčený o svojej neobmedzenej schopnosti ovplyvňovať ľudí a podriadiť sa ich vôli.

Ďalej Richard bez trhania vykonáva svoj plán zabíjania Clarence uväzneného vo veži: tajne prijíma dvoch zločincov a posiela ich do väzenia. Zároveň inšpiruje simpletonských šľachticov Buckinghama, Stanleyho, Hestingsa a ďalších, že zatknutím Clarence sú machinácie kráľovnej Alžbety a jej príbuzných, s ktorými je na nepriateľstve. Až pred svojou smrťou sa Clarence od vraha dozvie, že vinníkom jeho smrti je Gloucester.

Sick King Edward, v očakávaní bezprostrednej smrti, zhromažďuje dvory a žiada predstaviteľov dvoch bojujúcich táborov - kráľovský sprievod a kráľovný sprievod - aby si navzájom uzavreli mier a prisahali na ďalšiu toleranciu. Vymieňajú si sľuby a podanie ruky kolegom. Všetko, čo chýba, je Gloucester. Ale potom sa objaví. Po učení sa prímeria Richard vrúcne ubezpečuje, že nenávidí nepriateľstvo, že v Anglicku nemá viac nepriateľov ako novonarodené dieťa, že sa ospravedlňuje všetkým ušľachtilým pánom, ak náhodou urazil niekoho a podobne. Radostná Elizabeth sa obracia na kráľa so žiadosťou na počesť slávnostného dňa, aby okamžite prepustil Clarence. Richard ju objektívne protestuje: Clarence sa nemôže vrátiť, pretože „každý vie - ušľachtilý vojvoda je mŕtvy!“ Prichádza minúta všeobecného šoku. Kráľ sa pýta, kto nariadil vraždu svojho brata, ale nikto mu nemôže odpovedať. Edward horko ľutuje, čo sa stalo, a sotva sa dostane do spálne. Richard potichu upozorňuje Buckinghamovu pozornosť na to, ako sa kráľovná zbledli, čo naznačuje, že na vine mali práve oni.

Kráľ čoskoro zomrie bez toho, aby utrpel úder. Kráľovná Alžbeta, matka kráľa, vévodkyňa z Yorku, deti Clarence - všetci trpko smútia nad oboma mŕtvymi. Richard sa k nim pripája smutným slovom súcitu. Podľa zákona by mal trón zdediť jedenásťročný Edward, syn Alžbety a neskoro kráľ. Nobles mu do Ledla poslal retinu.

V tejto situácii predstavujú príbuzní kráľovnej - strýko a nevlastní bratia dediča - Richardovi hrozbu. A vydal rozkaz, aby ich zachytil na ceste za kniežaťom a zadržal ho na hrade Pamphret. Posol ohlási túto správu kráľovnej, ktorá sa začne rozprávať smrteľným strachom o deti. Vévodkyňa z Yorku preklína dni nepokojov, keď víťazi, ktorí porazili nepriateľov, sa okamžite zapoja do vzájomného boja, „brat bratovi a krv svojej vlastnej krvi ...“.

Kuriéri sa stretávajú s malým princom z Walesu. Chová sa s dojímavou dôstojnosťou skutočného panovníka. Je naštvaný, že zatiaľ neuvidí Elizabeth, strýko matky a jeho osemročný brat York. Richard vysvetľuje chlapcovi, že príbuzní jeho matky klamú a skrývajú jed v jeho srdci. Princ plne dôveruje Gloucesterovi, jeho opatrovníkovi, a vzdychne prijíma jeho slová. Pýta sa svojho strýka, kde bude žiť až do korunovácie. Richard odpovedá, že by „radil“, aby dočasne žil vo veži, kým si knieža nevyberie pre seba príjemný domov. Chlapec zvracia, ale potom poslušne súhlasí so vôľou strýka.Vstúpi Little York - posmievajúci sa a bystrý, ktorý obťažuje Richarda sarkastickými vtipmi. Nakoniec boli obaja chlapci eskortovaní k veži.

Richard, Buckingham a ich tretí spojenec, Ketsby, tajne súhlasili s poverením Gloucesterom. Musíme získať podporu lorda Hestinga. Posiela sa mu Ketsby. Po prebudení Hestingov uprostred noci oznámil, že ich spoloční nepriatelia - kráľovní príbuzní - budú popravení. Toto potešuje Pána. Myšlienka korunovania Richarda, ktorý obchádza malého Edwarda, vzbudila medzi Hestingom rozhorčenie: „... tak aby som hlasoval za Richarda / priamy dedič je biedny, / - nie, prisahám Bohu, že čoskoro zomriem!“ Krátkozraký šľachtic si je istý svojou bezpečnosťou, ale medzitým Richard pripravil smrť každého, kto sa odváža zabrániť tomu, aby dosiahol korunu.

V Pamphrete sú popravení príbuzní kráľovnej. A v tom čase sa Štátna rada stretáva vo veži, ktorá je povinná stanoviť deň korunovácie. Sám Richard sa objaví neskoro v rade. Už vie, že Hestings sa odmietol sprisahať a rýchlo prikázal vziať ho do väzby a useknúť mu hlavu. Dokonca vyhlasuje, že si nebude sadnúť na večeru, kým mu nebude privedená hlava zradcu. V neskorom nahliadnutí Hestings preklína „krvavého Richarda“ a poslušne ide do sekačky.

Po svojom odchode Richard začne plakať, naříkajúc kvôli ľudskej nevere, informuje členov rady, že Hestings bol najtajnejším a lstivým zradcom, že bol nútený rozhodnúť o takomto drastickom opatrení v záujme Anglicka. Podvodný Buckingham horlivo opakuje tieto slová.

Teraz musíme konečne pripraviť verejnú mienku, čo robí Buckingham znova. Na pokyn Gloucestera šíri zvesti, že kniežatá sú nelegitímnymi deťmi Edwarda, že jeho manželstvo s Alžbetou je tiež nezákonné, vyvoláva rôzne ďalšie dôvody panovania Richarda na anglickom tróne. Dav občanov je voči týmto prejavom hluchý, ale starosta Londýna a iní šľachtici súhlasia s tým, aby bol Richard požiadaný, aby sa stal kráľom.

Prichádza najvyšší okamih víťazstva: delegácia vznešených občanov prichádza k tyranovi, aby sa modlil za milosrdenstvo, aby dostal korunu. Túto epizódu režíroval Richard s diabolským umením. Zabezpečuje záležitosť, aby ho petície nikde nenašli, ale v kláštore, kde je obklopený svätými otcami v modlitbách prehĺbený. Po tom, čo sa dozvedel o delegácii, nejde hneď za ňou, ale vystupuje v spoločnosti dvoch biskupov a zohráva rolu prostého zmýšľajúceho a ďaleko od pozemského zhonu, ktorý sa viac obáva „jarmo moci“ a sníva iba o mieri. Jeho obozretné prejavy sú potešením z ich rafinovaného pokrytectva. Trvá dlho a núti tých, ktorí prichádzajú hovoriť o tom, aký milý je, nežný v srdci a potrebný pre šťastie v Anglicku. Keď mesto nakoniec usiluje zlomiť svoju neochotu stať sa kráľom, odísť do dôchodku, tak trochu váhavo žiada, aby sa vrátili. "Môže byť tvoje násilie pre mňa štítom / pred špinavým ohováraním a nečestným," varoval opatrne.

Dobrý Buckingham sa ponáhľal pogratulovať novému anglickému kráľovi - Richardovi III.

A po dosiahnutí cieľovej hodnoty sa krvavý reťaz nedá zlomiť. Naopak, podľa hroznej logiky vecí potrebuje Richard nové obete na posilnenie situácie - pretože si sám uvedomuje, aké je to krehké a nezákonné: „Môj trón je na krehkom krištáľu.“ Je oslobodený od Anny Warwickovej, ktorá bola s ním na krátku dobu vydatá - nešťastná a bolestivá. Niet divu, že si sám Richard raz všimol, že nepoznal pocity lásky spojené so všetkými smrteľníkmi. Teraz dáva rozkaz uzamknúť svoju manželku a šíriť zvesť o jej chorobe. On sám má v úmysle, po informovaní Anny, oženiť sa s dcérou zosnulého kráľa Edwarda, jeho brata. Predtým, ako sa však musí pustiť do inej dedinky - najnešikovnejší.

Richard testuje Buckinghama a pripomína mu, že malý Edward je stále nažive vo veži. Ale aj tento ušľachtilý sluha je z hrozného náznaku chladnejší.Potom kráľ vyhľadá chamtivého dvorana Tyrrela, ktorého prikáže zabiť oboch kniežat. Najme si dvoch krvilačných bastardov, ktorí preniknú Richardovým priechodom do veže a uškrtia ospalé deti, a neskôr kričia zo skutku.

Richard s pochmúrnym uspokojením prijíma správu o smrti princov. Neprináša mu však požadovaný pokoj. Pod nadvládou krvavého tyrana začína v krajine nepokoj. Zo strany Francúzska prichádza s flotilou mocný Richmond, rival Richarda v boji za právo vládnuť trónu. Richard je zúrivý, plný hnevu a pripravenosti bojovať so všetkými nepriateľmi. Medzitým jeho najspoľahlivejší priaznivci už boli popravení - ako Hestingovia, alebo upadli do hanby - ako Buckingham, alebo tajne podviedli - ako Stanley, vystrašení jeho hroznou esenciou ...

Posledný piaty čin sa začína ďalším popravou - tentoraz Buckingham. Nešťastný pripúšťa, že Richard najviac veril a teraz je prísne potrestaný.

Priamo na bojisku sa odohrávajú ďalšie scény. Nachádza sa tu opozičné pluky - Richmond a Richard. Lídri strávia noc vo svojich stanoch. Zároveň zaspávajú - a vo sne sú striedavo duchmi ľudí popravených tyranom. Edward, Clarence, Henry VI, Anna Warwick, malí princovia, kráľovné, Hestings a Buckingham - každý z nich pred rozhodujúcou bitkou obrátil svoju kliatbu k Richardovi a skončil rovnako hrozivým zdržaním sa: „Zhoďte meč, zúfalstvo a zomrite!“ A práve duchovia nevinne popraveného si želajú Richmondovu dôveru a víťazstvo.

Richmond sa prebudí, plný sily a sily. Jeho súper sa prebudí v studenom pote, ktorý bol po prvý krát v živote mučený treskami svedomia, proti ktorým praská zlými kliatbami. „Moje svedomie má sto jazykov, / všetky rôzne rozprávky, / ale všetci ma nazývajú darebákom ...“ Zločinec, tyran, ktorý stratil počet vrážd, nie je pripravený na pokánie. Miluje a nenávidí seba samého, ale hrdosť, presvedčenie vlastnej nadradenosti nad všetkými emóciami. V posledných epizódach sa Richard zjavuje ako bojovník, nie zbabelec. Za úsvitu ide k jednotkám a oslovuje ich brilantným, plným zlým prejavom sarkasmu. Pripomína, že boj bude „so stádom podvodníkov, utečencov, trampov, / s bretónskou spodinou a nešťastnou hnilobou ...“. Vyzýva na rozhodnosť: „Kiež by náš duch nezamieňal prázdne sny: / pretože svedomie je slovo vytvorené zbabelcom /, aby vystrašilo a varovalo silných. / Päsť je naše svedomie / a zákon je náš meč. Prvýkrát otvorene hovorí, že je potrebné počítať iba so silou, nie s morálnymi pojmami alebo so zákonom. A v tomto najvyššom cynizme je pravdepodobne najstrašnejším a zároveň atraktívnym.

O výsledku bitky rozhoduje správanie Stanleyho, ktorý v poslednej chvíli prechádza so svojimi plukmi na stranu Richmonda. V tejto ťažkej krvavej bitke kráľ sám ukazuje zázraky odvahy. Keď je pod ním zabitý kôň a Ketsby ponúka útek, Richard bez váhania odmietne. "Otrok, dal som si život a budem stáť až do konca hry." Jeho posledná poznámka je plná bojovného vzrušenia: „Kôň, kôň! Moja koruna je pre kone! “

V súboji s Richmondom zomrel. Richmond sa stáva novým anglickým kráľom. S jeho pristúpením sa začína panovanie tudorovskej dynastie. Vojna Bielych a Šarlatových ruží, ktorá trýznila krajinu tridsiatimi rokmi, skončila.