Výskumník, vedúci laboratória Ústavu vysokej molekulárnej chémie, v priebehu experimentu spálil jeho tvár tekutým kyslíkom, čo spôsobilo, že jeho celá tvár bola zjazvená. Rany sa nijako nelieči a vždy chodí so obviazanou tvárou. Zamýšľa sa nad skutočnosťou, že neprítomnosť kože na tvári, ktorá nie je ničím iným ako škrupinou, ho ohraničila pred spoločnosťou. Cíti, že stratil svoju tvár, a všimol si, že tvár zohráva v živote oveľa dôležitejšiu úlohu, ako očakával: dokonca aj Bachova ukľudňujúca hudba sa mu teraz nezdá byť balzamom, ale hrudou hliny. „Je narušená osoba schopná ovplyvniť vnímanie hudby?“ Lečí. Hrdina uvažuje, či so svojou tvárou stratil niečo iné. Spomína si, ako sa ako dieťa stiahol a hodil do ohňa falošné vlasy staršej sestry, čo sa mu zdalo niečo obscénne, nemorálne, a teraz sa obväzy stali jeho falošnou tvárou, bez výrazu a osobnosti.
Hrdina sa snaží obnoviť fyzickú blízkosť so svojou manželkou, ktorá sa po nehode prerušila, ale robí to príliš tvrdo, príliš hrubo a manželka ho odtláča. Jeho vzťah k ľuďom bol prerušený: okoloidúci sa zdvorilo odvrátili od jeho tváre, jeho kolegovia usilovne predstierali, že sa nestalo nič, deti sa začnú plakať, keď sa na neho pozerajú. Hrdina chce vytvoriť masku, ktorá nahradí jeho tvár, obnoví jeho spojenie s ľuďmi. Najprv sa stretne s K. - vedcom, ktorý sa zaoberá výrobou umelých orgánov. K. mu ukazuje umelý prst, ale jeho tvár je iná vec. Podľa K. nejde len o kozmetický problém, ale aj o prevenciu duševných chorôb.
K. bol počas vojny vojenským lekárom a videl, že zranení sa nezaujímajú predovšetkým o to, či budú žiť a či ich telo bude normálne fungovať, ale o to, či sa zachová ich pôvodný vzhľad. Jeden vojak, ktorý mal znetvorenú tvár, spáchal samovraždu tesne pred prepustením z nemocnice. To presvedčilo K., že „vážna vonkajšia rana na tvári, podobne ako obtlačok, je potlačená vo forme mentálnej traumy.“
K. je pripravený čeliť hrdinovi a je presvedčený, že mu môže ponúknuť niečo lepšie ako obväzy. Ale hrdina odmieta. Kúpi si umelý prst a rýchlo sa chystá odísť. Keď v noci kladie umelý prst na stôl ako sviečka, premýšľa nad rozhovorom s K. Ak je tvár cestou medzi ľuďmi, znamená to, že strata tváre navždy opevnená na hrdinu v samote, a potom je myšlienka masky podobná plánu úniku z väzenia, kde je karta predstavuje existenciu človeka. Hrdina skutočne hľadá cestu k ľuďom. Tvár však nie je jedinou cestou. Hrdinské vedecké diela o reológii čítali ľudia, ktorí ho nikdy nevideli, a preto vedecké diela spájajú ľudí aj navzájom. Hrdina sa snaží pochopiť, prečo umelý prst vyzerá tak odpudivo. Je to pravdepodobne otázka senzácie pokožky. Na reprodukciu najmenších detailov pokožky je potrebné použiť tvár niekoho iného.
Hrdina sa stretne so školským priateľom - špecialistom na paleontológiu. Vysvetľuje hrdinovi, že aj skúsený odborník môže obnoviť iba celkové usporiadanie svalov - pretože keby kostra poskytla presnú predstavu o vonkajšom vzhľade človeka, plastická chirurgia by bola nemožná.
Hrdina zvažuje, ktorá tvár mu vyhovuje. Hľadá materiál pre hladký epitel, keratínovú vrstvu epidermy, pre vnútorné vrstvy kože. Hrdina vytvorí z jeho antimónu formu tváre - to je vnútorný povrch budúcej masky. Teraz si musí zvoliť typ tváre pre vonkajší povrch masky, čo nie je také ľahké.Neschopnosť podeliť sa o svoj smútok s kýmkoľvek začína premieňať hrdinu na netvora. Ak je tvrdenie Carlyle, že kňaz robí kasuku, pravdou, potom je možné, že tvár príšery tvorí jej srdce.
Hrdina začne milovať temnotu. Chodí do kina, aby zostal v tme, náhodou sa dostane na výstavu masiek divadla „Nie“. Zdá sa mu, že črty ich tvárí sú mobilné, ale chápe, že ide o optickú ilúziu: v skutočnosti sa nemení maska, ale svetelný incident. Masky nemajú svoj vlastný výraz, ale ten, kto sa na ne pozerá, vidí na nich určitý výraz - každý svoj. Všetko záleží na divákovi, na jeho výbere.
Hrdina má nápad zvoliť si typ človeka z pozície blízkej osoby - jeho manželky. Hrdina hovorí svojej manželke, že vo filme si diváci prenajímajú tváre od hercov a obliekajú ich, a ak sa tváre hercov nepáčia, potom nie je zaujímavé sledovať film. Manželka odpovedá, že miluje filmy, v ktorých nie sú herci - dokumentárne filmy. Hrdina je naštvaná, že sa mu vždy vzdáva. Keď sa vracia k premýšľaniu o type osoby, dospel k záveru, že z pohľadu manželky sa mu vyhovuje „neohrozujúci, extrovertný typ“. Tvár silnej vôle, aktívneho človeka. Hrdina sa na jednej strane snaží obnoviť cestu, ktorá ho spája so svojou manželkou, na druhej strane sa snaží o pomstu. Cíti sa ako lovec, ktorého šíp je neustále zameraný na jeho manželku.
Po mnohých prácach je maska konečne pripravená. Hrdina robí masku bradou, aby skryl líniu jej spojenia s tvárou. Nemá rád brady - vyzerá to poriadne, ale nemá na výber. Hrdina si nasadí masku, ale jeho tvár sa mu zdá neživá. Pravdepodobne je to tak, že maska je nehybná, a preto jej chýba výraz. Hrdina sa rozhodne prenajať izbu v dome S a tam „zvyknúť masku na vrásky“, dať jej výraz.
Hrdina najprv vstúpi do ulice v maske. Jeho cieľom je zvyknúť si masku, takže sa nestará, kam má ísť. Vchádza do tabaku. Predavačka mu nevenuje veľkú pozornosť, je pre ňu rovnaký ako ostatní. Nasledujúci deň hrdina požiada vedúceho, aby odovzdal ďalšiu izbu svojmu mladšiemu bratovi, aby mohol prísť a ísť v maske bez toho, aby upútal pozornosť. Izba je už bohužiaľ prenajatá. Hrdina potom hovorí, že jeho brat príde a čas od času odpočíva vo svojej izbe. Hrdina stretne na nádvorí dcéru vedúceho, ktorá plakala, keď prvýkrát uvidela jeho obviazanú tvár. Dievča je mentálne retardované a hrdina s ňou hovorí. "Hráme tajomstvá," hovorí mu dievča. Hrdina je ohromený tým, ako presne táto náhodná veta zodpovedá tomu, čo sa s ním deje. Sľubuje dievčaťu, že si kúpi novú hračku. Maska sa začína hrdinovi javiť ako zlý duch.
Zostáva jeden deň pred koncom jeho fiktívnej služobnej cesty. Potrebuje sa s maskou cítiť pohodlne. Šiel do obchodu, kúpil zasľúbenej hračke pre dievča. Obchodník mu ukazuje veternú zbraň. Hrdina ho nechce kúpiť, ale maska nad ním zvíťazí a kúpi si zbraň. Hrdina cíti masku ako niečo, čo je takmer oddelené od seba, takmer nepriateľské. Chce prísť k svojej manželke v maskovanej maske ako cudzinec a zviesť ju. Hrdina, ktorého susedia neuznali, sa blížil k svojmu domovu a vo svojej fantázii nakreslil stretnutie svojej ženy s maskou. Maska, ktorá sa mala stať sprostredkovateľom medzi ním a jeho manželkou, spôsobuje hrdinovu žiarlivosť. Hrdina cíti, že medzi ním a jeho maskou je priepasť. Pri pohľade cez okno svojho domu vidí hrdina mnoho obväzov zavesených na strope so stuhami: jeho manželka si počkala, kým sa vráti, umyla staré obväzy, ktorými si omotal tvár. Hrdina cíti, že svoju ženu veľmi miluje.
Nasledujúci deň hrdina o štvrtej hodine dorazí do masky na autobusovej zastávke, aby sa stretol so svojou manželkou, ktorá sa vracia z prednášky úžitkového umenia. Keď vystúpi z autobusu, hrdina s ňou hovorí. Pozve ju na pitie kávy a potom na večeru.Pokojne jej umožňuje zvádzať masku, hovorí, že jej manžel je na služobnej ceste, pár hodín po stretnutí ide s hrdinom do hotela a odovzdá sa mu. Hrdina cíti pocit porážky. Nerozumie svojej manželke.
Nasledujúci deň hrdina predstiera, že sa ovinuje okolo tváre obväz, predstiera, že sa vracia z týždennej služobnej cesty. Najprv sa pracuje, aby sa upokojil a zvykol si na svoj vzhľad v obväzoch. Doma sa s ním jeho žena stretáva, akoby sa nič nestalo. Je ohromený - tak zúfalo bojuje proti rozkolu medzi tvárou a maskou, zatiaľ čo jeho manželka pokojne vydržala rozdvojenie, ktoré bolo pre ňu úplne neočakávané, a nezažil tieň hanby ani výčitky svedomia. Po večeri hrdina, citujúc nedokončený experiment, odchádza z domu. Po nejakej dobe zavolá v mene masky svoju manželku. Hovorí, že jej manžel sa vrátil, ale čoskoro odišiel a dodáva: „Je mu to veľmi ľúto.“
Hrdina je zmätený, nemôže vyriešiť svoju manželku. Hrdina, ktorý sa blíži k svojmu prístrešku v dome S, stretne dievča. Hrdina v zmätku predstiera, že nerozumie tomu, o čom sa diskutuje: koniec koncov, keď dievčaťu sľúbil hračku, bol v maske. Dievča mu však povie:
"Neboj sa, hráme tajomstvá." Hrdina vidí, že jeho maska nemôže klamať dievča, ktoré trpí dychom, ale ubezpečuje sa, že dievča, ako pes, neverí intuícii, ale intuícii, a preto je zložitejšie klamať ako dospelá mysliaca osoba. Hrdina dáva dievčaťu hračku.
Noste masku a chodí na rande so svojou vlastnou manželkou. Po návrate začne písať poznámky, aby zničil trojuholník, ktorý vytvoril. S maskou sa nemôže žiadnym spôsobom spojiť, preto vníma spojenie masky s manželkou ako zradu, ako zradu. Toto trvá takmer dva mesiace. Hrdinova manželka sa stretáva s maskou a hrdina píše poznámky, ktoré jej majú vysvetliť všetko. Po dokončení poznámok hrdina povie svojej manželke, ako sa dostať do svojho útulku v dome S. Manželka tam prichádza a nájde tri zápisníky, kde hrdina opísal všetky svoje myšlienky a pocity - obsah týchto zápisníkov je text románu. Na záver hrdina píše svojej manželke, kde leží jeho maska, a hovorí, že s ňou môže robiť čokoľvek.
Na prázdnych stránkach posledného poznámkového bloku si hrdina robí poznámky pre seba. Opisuje, ako sedel doma a čakal, kým jeho manželka v dome S číta notebooky so svojimi poznámkami. Dúfa, že odhalenie masky ublíži jeho manželke a bude sa hanbiť. Koniec koncov, hrdinu zranila aj „zradou“, čo znamená, že sú dokonca. Verí, že každé rozhodnutie je lepšie ako podobný milostný trojuholník. Bez čakania na svoju manželku sa hrdina ponáhľa do domu S. Neexistuje žiadna žena. Maska je stále v skrini. Na stole objaví list svojej manželky. Píše, že od prvej minúty uhádla všetko. Ten, kto sa spočiatku snažil zotaviť pomocou masky, sa však na masku začal niekedy pozerať ako na neviditeľnú čiapku, ale nie preto, aby sa pred ostatnými skrýval, ale aby unikol sebe. Maska sa stala jeho druhou tvárou. Žena píše, že maska nebola zlá, len nevedel, ako s ňou zaobchádzať: nakoniec maska nič nezmenila. Manželka obviňuje hrdinu, že nechce poznať nikoho okrem seba, a svoje správanie považuje za výsmech.
Po prečítaní listu svojej ženy sa hrdina snaží pochopiť, v ktorom okamihu urobil chybu. Najviac mu ublížili dve poznámky jeho manželky: po prvé, priznanie, že po odhalení skutočnej podstaty masky naďalej predstierala, že sa jej ju podarilo oklamať; po druhé, pokáral, že napriek mnohým výhovorkám ich podporil bez skutočnej akcie, mal len toľko, že tieto bankovky, ktoré v podstate spôsobujú, že vyzerá ako had, zviera svoj vlastný chvost. Hrdina cíti, že maska nebola taká maska ako niečo, čo sa priblížilo novej skutočnej tvári.
Rozhodne sa dať maske ďalšiu šancu. Hrdina, ktorý má na sebe masku a používa si veternú zbraň, cíti, že sa jeho nálada okamžite zmení.Predtým mal pocit, že mu bolo už štyridsať rokov, ale teraz cíti, že mu je iba štyridsať rokov. Samotná sebavedomie masky je cítiť. Hrdina sa snaží nájsť svoju manželku, ale bez úspechu. Z poslušnej, slabej, oslepenej žiarlivosťou sa maska zmení na divú zver, schopnú čohokoľvek. Hrdina, keď hrdina zaklapne na pätách, sa skryje za rohom a uvoľní pištoľovú poistku. On sám nevie, čo bude robiť - o tom sa rozhodne v poslednej chvíli, keď je žena na diaľku. Nenávidí ľudí. Kroky sa blížia. Jeho posledné slová: „Už nikdy nemôžem písať. Písanie je evidentne potrebné iba vtedy, keď sa nič nestane. “